1903年易洛魁剧院大火

　　1903年12月30日，芝加哥市民正在喜气洋洋地迎接新年，然而一场灾难却悄悄降临了，芝加哥易洛魁剧院发生了大火，造成至少605人丧生，250人受伤，是继1871年芝加哥大火后最严重的灾难之一。惊魂未定的芝加哥市民在悲痛中迎接新年的到来。芝加哥市长要求人们暂不欢庆这个传统节日。
　　这天下午，易洛魁剧院正在上演哲瑞·雷恩的流行音乐剧《蓝胡子先生》。当天的表演吸引了2100多位观众，不仅使得1700个位置座无虚席，而且有几百位观众拥挤在＂站位间＂、走道上。下午3时15分时，第二幕刚刚开始，一盏弧光灯突然破碎，火星点燃了棉布帘。一位舞台工作人员手忙脚乱地扑着火。火苗迅速蔓延至舞台上方的布景画廊。那里悬挂着几百平米、高易燃的油画布景。舞台经理试着放下石棉的防火幕。但是它却被一盏舞台灯绊住而未能落下。火灾后，一位化学家对防火幕做了测试，发现这个幕主要由木浆混合石棉制作而成，对防火没有任何用处。
　　剧院内的所有人都被吓傻了，全都四处奔走，企图逃离剧院。一些观众发现了建筑物北面隐藏在帷幔后的紧急出口，然而，当他们跑过去时，却发现无法打开不熟悉的机械锁。其中的一个紧急出口被一位刚巧在自己家里装有同样机械锁的观众打开了，另外二个紧急出口被人用蛮力打开。所有其它的紧急出口都纹丝不动。一些观众开始恐慌，相互踩踏，企图逃离火海。许多观众在紧急出口前、大的铁门前和玻璃窗前被活活烧死或窒息而亡，场面惨不忍睹。
　　消防局接到警报后第一时间赶到了现场，很快扑灭了观众席中的火苗，只有座椅上的长毛绒垫衬被火烧光。之所以死者无数，是因为许多人突遇大火异常恐惧，索性直接跳过栏杆，但很少有幸运的，好多人就死在了门厅地板上，此外踩踏和窒息也是造成死亡的主要原因。在楼梯的许多地方，尤其是一个形成拥堵的拐角处，堆起来的尸体有两米多高。死者脸上的鞋跟印无声地验证了这样一个残酷的事实：在遭受一些重大灾难时受惊的人群也会像溃散的牛群一样，狂暴而残忍。许多尸体上的衣服都被扯了下来，有些尸体被踩得血肉模糊。
　　据有关部门调查，这家剧院虽然被公众认为是芝加哥最安全的剧院之一，但仍有很多地方违反了安全条例。更令人遗憾的是由于石棉舞台幕布受阻不能展开，后台大火不受阻拦地窜及整个剧场，造成了1871年以来芝加哥最严重的一次灾难，给人们的生命财产带来巨大损失。
　　◆知识拓展
　　◇易洛魁剧院位于芝加哥北部的伦道夫大街24-28号，这里靠近安全的、有警察巡逻的中央购物区，可以更好地吸引观众。剧院于1903年11月建成，一经面世，就获得了一致好评，剧评家瓦尔特· K·希尔在纽约快船报写道：＂是芝加哥最美的……在全美也很少有剧院可以在建筑的完美性上与其媲美。＂
　　◇易洛魁剧院虽然一直宣称＂绝对的防火＂，事实上却存在着诸多火灾隐患：剧院内没有灭火器、喷淋头、报警器、水管等消防设备；为了防止观众从画廊走到更衣室或乐队演奏处，演出期间，大型铁门关闭了楼梯；逃生路线不清晰；本应在发生火灾时自动开启的舞台屋顶的天窗被锁住；没有定期检查石棉幕。
　　★知识链接★
　　灾难过后，人们发现易洛魁剧院大火与＂泰坦尼克＂事件存在着相似之处：事故发生前都声称自己是最新、最安全、最不可能被摧毁的，而出事时却造成了巨大的人员伤亡。因此，这次大火在当时被称＂陆地上的泰坦尼克事件＂。