集体智慧14扬帆起航成立全球脑研究所

　　当代，已经有很多人发表了与全球脑思想有关的文章，其中，投入精力最大、影响最广泛的要数弗朗西斯·海利根了。[i]目前他在比利时的布鲁塞尔自由大学担任教授工作。海利根出生于1960年，如今头发已经花白。即便身体依然健壮，但是他的脸看上去却有些消瘦。无论是在谈话时还是在演讲中，海利根的声音总是很轻，同时面部也没什么表情，看上很平静。或许正因为不善言谈，所以他的思维才会变得特别敏捷，并富有洞察力。另外，海利根的执行能力也同样令人敬佩。截至2019年，他已发表100多篇论文，其中很多都与全球脑思想有关。当然，他的能力不只如此。在众人看来，他既是一位多产的科学家，同时也是一位优秀的管理者。
　　在1996年，海利根作为主席，和本·戈策尔共同创立了全球脑小组。之后，这个小组就成为一个国际论坛，汇集了该领域内的众多学者。与此同时，海利根还设置了邮件列表，以便那些对全球脑概念感兴趣的人能够订阅。[ii]这样一来，就可以方便彼此之间进行讨论。之后，就有很多人陆续加入了这个邮件列表，使其规模能够不断扩大。如今，这个邮件列表已经有了100多个订阅者。而正是借助邮件订阅者之间的讨论，海利根才整理出了与全球脑有关的文献，同时还编写了相关的问题解答。[iii]之后，所有这些内容都发布在了网站上，供全世界的读者浏览和下载。毫无疑问，这对学术交流大有益处。此外，在2001年7月3日至5日，海利根还组织了第一次全球脑研讨会。在这次研讨会上，来自世界各地的学者们终于有机会聚在一起，可以面对面地交流彼此的观点。
　　从这些情况来看，一切似乎都很顺利。然而，全球脑领域的研究并没有就此扩大。之后十年，全球脑小组基本处于休眠状态。为什么会这样呢？海利根解释说，有的成员已病故，同时其他大多数成员都忙于各自的事务，没有精力关心网络时代的下一次跃迁。与此同时，这种破碎和狂热也是过去一段时期互联网的整体特征。数百万人聚集在网络上，开发了大量的网站和软件，可是其中很多网站却难以做到彼此兼容。最近，随着谷歌、苹果、Facebook等公司的崛起，网络似乎已变得稳固起来，同时令许多人开始着眼于未来时期互联网的整体发展。目前来说，还没有一个统一的模式能把众多网站和服务整合在一起。但是，全球脑思想却有希望实现这个目标。
　　就这样，在海利根等学者的持续努力下，全球脑思想不断得到充实，并获得了一定影响力。不过对整个学术界来说，其影响力还有很大的提升空间。另外，全球脑思想在学术圈外的传播也比较有限。它很少出现在大众媒体中（目前情况已有所改善）。当然，就更别提有什么具体应用了。
　　海利根说，影响力有限是因为全球脑领域的研究缺乏基金支持。在这个领域内，大部分学者不得不以志愿者形式加入进来。他们的报酬主要来源于其他工作，甚至有的只能靠自己的积蓄维持生活。为什么没人愿意资助呢？海利根继续说道，一方面，政府提供的科学基金不认为全球脑是一个正统的科学主题。另一方面，企业只对短期内有具体应用的研究感兴趣，而不是那些广大的、长期的未来景像。但是，有个人却不这么想，他就是前面提到的亿万富翁米尔纳。[iv]
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　　在遇到海利根之前，米尔纳独立地产生了全球脑思想。也许正因为这一点，所以米尔纳希望能够把理想变为现实，愿意在这方面做出贡献。很快，他迎来了这样的机会。当了解了海利根的工作后，他率先给海利根发来了邮件。海利根事后回忆说，当他收到这封邮件时，他的第一反应是收到了一封垃圾邮件。他难以想象，一个亿万富翁怎么会和他联系。不过，幸亏他没有忽略这封邮件，而是认真地作了回复。
　　之后，经过初步的沟通后，在2011年11月，米尔纳和海利根终于有机会坐在一起开始共议此事。首先，米尔纳开门见山，表达了想资助海利根的想法。与此同时，对面的海利根也表现得相当干脆。他直接提出，需要建个研究所，地点打算选在布鲁塞尔自由大学。很快，两人达成一致。米尔纳同意资助五年的费用，也就是150万欧元，这些钱大约可以雇佣六个博士研究员。[v]另外，也是最重要的，他们共同设定了研究所的目标，也就是致力于获得有关全球脑的精确理论。不仅如此，该机构还需要利用数学模型，用计算机模拟全球脑的运作。他们计划研究所在2012年1月开始运作，同时需要在2014年之前获得一个重要结论。
　　令米尔纳高兴的是，海利根可没让他等那么久。半年后，也就是4月26日，海利根就举办了一次国际研讨会。在这次研讨会上，他发布了初步的研究结果，同时还展望了未来。
　　在海利根起草的演示文件中，他将全球脑定义为一种能够解决问题的分布式智能。这意味着，它不是中心化的，也不位于某个单独的个体中。相反，很多个体都对解决方法有所贡献。就这样，人、机器以及软件，通过网络联结在一起，不断向全球蔓延，最终涌现出了全球脑。另外，全球脑也比个体更聪明。这说明，全球脑具有更强大的智慧。而为了进一步理解全球脑概念，就需要我们弄明白究竟什么是智慧。在这份文件中，海利根给出了他的答案。
　　海利根指出，智慧就是处理挑战（challenge）的能力。那么挑战是什么呢？挑战就是困难、机会、疑问等可以导致行动的情境（situation）。例如，我们会将疑问、链接等内容发邮件给朋友，或者是在论坛发帖，甚至是发微博。毫无疑问，这些都是挑战。此外，向别人转发邮件、转发帖子以及转发微博，等等，这些也都是挑战。之后，引发的反应、建议和修正，同样属于挑战。就这样，在我们的社会中，也就是全球脑里，有许许多多的挑战在四处传播，直到它们被全球脑处理掉为止。当然，同时还会有更多的挑战涌现出来。
　　另外，除了阐明全球脑理论，向公众传播全球脑思想也是该研究所的目标之一。我们看到，为了实现这么目的，它建立了网站。在这个网站上面，你可以找到学者们的介绍，以及一些论文和视频。此外，网站还提供了与全球脑有关的新闻列表，以便用户能够及时了解这方面的动态。毫无疑问，这对我们了解全球脑思想大有帮助。
　　也许有读者会问，研究所为什么选在布鲁塞尔自由大学。为此，海利根耐心地做了回答。首先目前来说，他本人及其团队就在这所大学，同时大部分与全球脑有关的工作也是在这里完成的。此外，在这里还举办过2001年的全球脑研讨会。这也是选择此地的原因之一。
　　海利根接着说，学校名字中的＂自由＂二字并不是一个巧合。它是指＂自由探索的原则＂，意味着拒绝一切教条、权威或者先验的信仰。同时，这个自由也暗示着摆脱来自政治、宗教或商业方面的控制。在这个理念下，学校主管部门对各种新想法总是持开放的态度。这意味着，它能够迅速接受新的社会发展以及科学进步，即便它们最初具有一定争议性。例如，在世界上，它是最早建立试管受精研究中心的大学之一。事实证明，该项技术对人类大有益处。之前，当有的夫妇得知自己得了不孕症后，常常变得束手无策。但是，在相关技术的帮助下，已经有数百万个婴儿得以成功降生。事实上，就像对待试管受精技术一样，布鲁塞尔自由大学支持新的研究方向。最近，它更是扫清了所有障碍，使得培养全球脑方面的博士成为可能。
　　选择该所大学的另一个原因是，全球脑研究所的地点适合选在布鲁塞尔。许多国际组织，例如欧盟、北约以及各种各样的跨国公司等等，它们的总部都在这里。同时，这里的居民出生于不同的国家，讲不同的语言。从这些因素来看，布鲁塞尔是世界上最国际化的城市之一。这里有大量侨民，其中有很多专业人员，他们受过高等教育并具有国际背景。当然，也会有专门的学校、服务和公司来满足这些人的需求。布鲁塞尔位于西欧的交叉路口，在交通、经济和政治方面与世界其他地区有很好的联系。即便处于中心地带，但相比巴黎、伦敦等大城市，这里的工作和生活还算轻松，同时也不太昂贵。
　　其结果是，海利根发现，他的团队很容易吸引来自世界各地的人们，包括学生、研究员以及一些访问者。他确信如果选择布鲁塞尔的话，全球脑研究所也会产生这种效果。它很开放，而且便于访问。这有助于发展世界性的信息网络，同时也能吸引多文化的贡献者社区。
　　最近，布鲁塞尔自由大学已经清楚，相对它的创新研究，布鲁塞尔的国际声望才是学校的主要优点。因此，目前它的成长战略主要集中在国际化上。在海利根看来，创立全球脑研究所可以很好地适应这个战略，也容易得到学术主管部门的全力支持。
　　事实证明，在过去的十多年里，海利根对全球脑领域的研究情况了解得最透彻，同时他本人的研究也最深入。所以，当海利根因其对＂全球脑和集体智慧技术＂的贡献而获得2015年WIC杰出技术奖时，可谓是实至名归。[vi]该奖项是由网络智能联盟（Web Intelligence Consortium，一个国际学术组织）颁发的。这一荣誉主要授予世界领先的人工智能和神经科学领域的研究人员。另外，在全球脑领域，海利根不仅忙着自己的研究，同时还搭建了一个国际化的交流平台，供全世界的学者们使用。就这样，他像灯塔一样为众人指明了方向。时至今日，当全球脑研究所创立后，全球脑思想一定会进一步得到充实，并继续加大在世界范围内的影响力。
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　　事实上，在该领域，全球脑研究所并不孤单。之前已提到，麻省理工学院早在2006年就成立了集体智慧研究中心。从这个机构的名字可以看出，它的研究专注在集体智慧上。因为全球脑本身就是一个集体智慧系统，所以这两个学术机构的研究领域是类似的。而且最近，后者发表的论文已经涉及到了全球脑概念。例如，它已经开始讨论为全球脑编程的问题。
　　我们看到，在集体智慧和全球脑领域，这两个机构就像＂双塔＂一样屹立在学术圈中。其结果是，它们正在发挥越来越大的影响力，同时也吸引了越来越多的学者参与其中。它们遥相呼应，能够不断加深人类对集体智慧的理解，同时还能不断研究提高集体智慧的途径，随之，就可以推动人类智慧不断向前发展。可以想象，在学术圈中，除了＂双塔＂之外，还会有更多的＂塔＂拔地而起，进而能够不断加快这个进程。毫无疑问，这将会创造奇迹。未来，全球脑的智慧必将经历一次次的跃迁，一次次的升华，随之，在宇宙几乎无限的时空中必将发生几乎无限的智慧爆炸。这让我们对未来充满了期待。
　　如果仔细分析一下就会发现，全球脑思想是个好的理论。首先，它能够提供一些新的、我们通常不具备的洞见，使我们改变了对许多领域的认识，例如集体智慧、信息通信技术、社会发展，等等。其次，全球脑思想能够与时俱进，能基本符合当今社会的发展状态。更重要的是，它具有持久的影响力。确切地说，它不仅对其他学科，而且还能对互联网的发展以及人类的进化产生深远的影响。
　　虽然截至2019年，在全世界范围内，除了全球脑研究所外，在全球脑领域只有集体智慧研究中心比较有名，但是，推动全球脑进步的绝不仅这两家机构，而是数不尽的科研机构，数不尽的科技公司。这意味着，除了科研机构外，科技公司也能推动全球脑的进化。当然，这是通过提高集体智慧来实现的。事实上，在上海的一家公司就在做这样的事情。
　　[i] Francis Heylighen. The GBI Vision: past，present and future context of global brain research （GBI working paper）. 2011a；Francis Heylighen. Creation of a Global Brain Institute. 2011b；Francis Heylighen. overview of the present GBI organization and approach. 2012.
　　[ii] Subscription to the Global Brain mailing list.
　　[iii] 弗朗西斯·海利根. 全球脑常见问题. 杨友三 译.
　　[iv] Peter Rudegeair. Yuri Milner on the future of the internet. 2011-09-23.
　　[v] Parmy Olson. 尤里·米尔纳是如何钓上刘强东、马云和雷军的. 福布斯中文网.
　　[vi] Press Release: Francis Heylighen receives WIC Outstanding Technology Award.