红楼梦之王子腾揭秘元春之死，四大世家没落之谜

　　王子腾，王夫人、薛姨妈、王子胜之兄。初任京营节度使，后擢九省统制，旋升九省都检点。鲍二家的自缢后，阻其娘家亲戚申诉，并左右都察院审理张华一案的，都是王熙凤倚王子腾之势所为。而他又因贾雨村私断金陵命案便累上保本、引荐雨村进京。
　　从红楼梦中对王子腾描写交待的痕迹可以看出，他对朝廷来说，是一个举足轻重的人物。作者给他用的名字，依谐音，乃是＂王之藤＂，这里＂王＂或许指的就是国王或皇帝；＂腾＂与藤同音，隐有藤蔓之意，即王子腾是＂王（皇帝）的藤蔓＂，关系非同寻常。当时现实环境下的王子腾是个掌有军权拥有重兵的实权派人物，红楼梦的开始部分交代时他位居京营节度使，即掌握着京城一带的军队，是一位名副其实的军政要员。难怪护官符里说：＂东海缺少白玉床，龙王请来金陵王＂。
　　这里不只是渲染了王家的富贵，同时还隐喻性地交待了＂龙王＂对王家或可以说是对王子腾的态度。
　　四大家族过去的格局，是依＂贾史王薛＂的顺序排列，即贾府最有威势、地位显赫，其次是史家，再次是王家，最后是薛家。护官符后的小注可以说明这一点：贾府当初的爵位是＂公＂，史家当初的爵位是＂侯＂、王家当初的爵位是＂伯＂、薛家无爵位，是皇帝赐予的＂紫薇舍人＂。眼下即《红楼梦》一开始的四大家族中，因王子腾的关系，王家最有威势，王子腾也是四大家族中最有威望的，虽然从名份上可能还是贾府最高，可实际的情形的确已经变了。连不知天高地厚的薛蟠这个呆霸王，在全家进京时他最为担心害怕的，是他母舅王子腾的管教约束。
　　第4回写薛家母子进京，薛蟠在途中一听见母舅王子腾升了外任，以九省统制的身份出都查边，立即＂心中暗喜＂。薛蟠所喜的是：＂我正愁进京去有个嫡亲的母舅管辖着，不能随意地挥霍享受，偏如今又升出去了，可知天从人愿＂。尽管薛姨妈对儿子说，别以为舅舅升了外任就没人管教你了，进京后还有贾家姨父贾政老爷管教你、约束你，但薛蟠对此毫不在意，或者干脆就是不以为然。
　　事实上，整部《红楼梦》中，薛蟠的贾家姨父贾政对薛蟠几乎没有什么管教力和约束力，所以薛蟠不怕贾政，而怕王子腾。虽然有舅舅这个身份的缘故，但也从侧面反映了王子腾的威势远远大于贾政。不仅如此，王子腾后来还不断升官，由九省统制而九省检点，继而九省总督，最后更是荣升为内阁大学士亦即宰相，官居一品。而四大家族中的其他成员，官职都与王子腾相差较远，贾府里，贾政只是个工部员外郎，当初宁国公是个＂一等将军，京营节度使＂，宁国公的后代，袭一次官，就要降一等，所以宁国府贾珍所袭的官爵也不是很高。贾赦的官爵当与贾珍一致，或者仅仅比贾珍高一点。再从贾赦素日的作为及性格上看，他并不是一个可以独当一面的人物，在处世能力与水平上，贾赦甚至不如贾珍。对于史家，作品中没有明确交待，但从一些迹象和史湘云的情形可以看出，史家已经是生计十分艰难了，他们开始尽量减少使用下人，许多针线活儿需史湘云自己动手，且常常要做到很晚。至于薛家，仅为皇商而已，他们家因给皇家做买办经营特殊的垄断性商品而赚了很多钱，有官场上的关系，但家里面本身没人做官。
　　此外，王子腾在四大家族中的地位还可以从贾宝玉身上看出来。小说第25回写到：＂原来次日就是王子腾夫人的寿诞，那里原打发人来请贾母王夫人的，王夫人见贾母不自在，也便不去了。倒是薛姨妈同凤姐儿并贾家几个姊妹，宝钗，宝玉一齐都去了，至晚方回。＂
　　还有一回过节，贾宝玉拜亲戚，只是去了王子腾家，余者一概不去。这其中原因当然有王子腾家是母舅家的关系，但作者特意交待这一笔，还有点明王子腾身份地位的目的。
　　正因为王子腾是王家的掌权者，也是整个四大家族的台柱子、核心人物，所以因为他的缘故，使薛蟠逃过了第4回的人命案官司；王子腾还有权保荐人做官，且连内眷像王熙凤也包揽官司，有恃无恐等。贾雨村在第一次官场失意之后，投机钻营，先依赖贾府继而又依赖和投靠王府。他的复职，作品虽然没有正面交待王子腾所起的作用，只是写贾雨村被林如海推荐而投靠了贾府。但贾雨村复职后，干的第一件事就是循情枉法，乱判葫芦案，放过了凶手薛蟠，因为贾雨村这样做的目的为的就是＂日后也好去见贾王二公＂，这个＂王＂字怎么来的？——不要以为只是门子顺口一提，而是有着原因的。
　　＂小的听见老爷补升此任，系贾府王府之力＂沙弥门子的话切中了要害——必是贾政转托王子腾才促成贾雨村之＂起复委用＂的！薛蟠案后，贾雨村立即借此机会给贾政、王子腾各去了一封信，一种可能是王子腾在贾雨村复职一事上起过作用；另一可能是贾雨村觉得仅仅投靠贾府还不够，还应该借此机会投靠王子腾。不管哪种可能，都说明王子腾的地位及威势。如果前一种可能是事实，则说明了贾政帮助别人还要通过王子腾起作用。再退一步说，贾雨村复职之事，纵然没有王子腾出面，全是贾政所为，那还有一点，即正赶上皇帝大赦开恩、重新启用旧员的这一大好机会。后来的情形，则说明贾雨村投靠上了王子腾，作品中曾明确交待说：因王子腾＂累奏保本＂举荐，使贾雨村有了个直接面圣的机会。对于中下级官员来说，面圣的机会实在是太难得了，而举荐他们的人，必须是深得皇帝信任的。贾雨村若仅仅投靠贾政而不投靠王子腾，由贾政保荐他，那么贾雨村是很难有或者不可能有这个面圣机会的。
　　《红楼梦》中，贾府的兴衰际遇，人们多以为最关键的因素是元春。元春身为皇贵妃，对贾府的兴衰际遇的确有很大的影响；但实际上，对包括贾府在内的四大家族之兴衰存亡，起关键作用的人物除元春外，更应该是王子腾。或许，连同元春的被封为贵妃，也不能忽略了王子腾的作用。作品中写元春因为她的＂贤孝才德＂而被选入＂凤藻宫＂，其言外之意十分明显。历史事实一般是：能被帝王选中并被封为贵妃的，必须是下边两个条件中的一个：一是容貌十分的出众，帝王本人着迷般的喜欢；一是家庭的政治背景好，帝王与之联姻有利用价值。封建帝王不可能选那些仅具有＂贤孝才德＂而没有家庭政治背景且又十分丑陋的女子为他的妃子。元春被封为贵妃，作者只字没有提她容貌方面的情况，连元春的判词也只是说：＂二十年来辨事是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归＂。这段判词中的＂三春争及初春景＂主要是从元春的命运即她后来的身份地位比迎春、探春、惜春高贵这一点上说的，并非在说元春的容貌出众，比迎、探、惜三春漂亮。判词中的＂辨是非＂也是作者的一个隐喻。对此，读者不禁要问，元春辨的是什么样的是非呢？也许还有别的政治方面的什么＂是非＂，这另当别论，或许也值得挖掘，但其中有一点是第18回元春省亲时说出来的感到入宫作妃子是到了＂那不得见人的去处＂。这一点在关于元春的曲子《恨无常》中也得到了印证。可见，元春的宫闱生活并不如意，而是受冷落，可能皇帝并没有真正喜欢过她。这样，作者不去写元春之容貌的目的就比较明显了，即这并不是作者的失误遗漏；如此大的问题，任何一个作者写作时都会考虑的，曹雪芹不写之写，目的在于给读者暗示，元春被封为贵妃，乃是因为政治方面的原因，是皇帝为了利用她们的整个家族的政治力量，而不是喜欢元春本人。皇帝从现实的政治斗争的需要出发，选取他所要利用的政治力量。当然了，皇帝所要利用的政治力量肯定不只是从五品官的元春之父贾政的力量，而是包含了更有价值的元春的母舅王子腾的力量。或者反过来，主要是因为王子腾，皇帝才选封元春为贵妃。或许有人要问，王子腾何以不促成自己家的女儿们入宫为妃，而促成他妹妹的女儿、贾府的女子入宫为妃呢？这有两种可能，一种可能是王家也有女性入宫为妃，作者因其与作品内容关联不大，故未写；另一可能是王家没有年龄适合的女子。这后一种可能或许更符合实际些，但无论那种可能，都说明了王子腾的作用。而元春被封贵妃，又反过来加强了王子腾的地位，尤其是在皇帝心目中的地位。二者相得益彰，一损俱损，一荣俱荣。
　　元春省亲，显示出了贾府的气势，更衬出了王家的气势。作者于第十六回，就借赵嬷嬷之口点出了王家的江南接驾，意在说明皇帝更信任王家，王家比贾府更有气势更体面。作品还借凤姐与贾琏争强好胜而说出＂把我们王家的地缝儿扫一扫，也够你们用一辈子了＂的话，又一次间接地叙出王家的雄厚财力。
　　还有贾珍让贾蓉到凤姐这里借玻璃屏风招待人作摆设用一节，也说明了王家远比贾家富有得多。从西洋而来的玻璃屏风，在当时是十分稀罕的物品，贾珍只所以让贾蓉来借，是因为宁府没有，荣府可能也没有。而王家却把它作为女儿的陪嫁品给了凤姐。贾珍为了招待人摆阔，所以只能派贾蓉来向凤姐借。凤姐也就对贾蓉说：＂单就我们王家的东西好＂。这也显示出此时的王家远比贾家富有。
　　从《红楼梦》的描写还可看出，王子腾处于官位屡屡上升之时，四大家族亦盛。如第四回薛蟠行凶打死了冯渊，轻易地被遮掩过去；贾府的秦氏丧事，办得轰轰烈烈，连北静王爷也来参加；还有元妃省亲的空前盛举。而王子腾处于失势阶段时，整个四大家族之势亦渐失。而第八十六回里的薛蟠案子，贾政等多方努力，就是救不下薛蟠，按说这时候的贾政才升了官，并搞了隆重的庆祝活动。这其中的关键原因就在于失去了王子腾这个靠山，因为王子腾已渐渐失去朝廷对他的宠信或重用。后来的王子腾之死，则是四大家族走向彻底衰败的根本原因。
　　王子腾之死，依作品第95回的交待，是在进京的路途中，突然病故，属于暴病而亡，这种情形本来就令人深思，而更令人深思的是，同在第95回，元春亦因病突然死亡，也属暴病而亡之类。两者死期相距仅二十余日，不到一个月。
　　从作品所写的王子腾之死的情形也能看出这一端倪。王子腾死的情形是：在离京城仅二百余里的进京途中，因＂赶路劳乏，偶然感冒风寒。到了十里屯地方，延医调治；无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了＂。我们知道，正常情况下，再没有名医、再误用了药，也不至于仅用一剂药就一下子死了。他这样的身份，怎么能没个贴身的医生相随？元春暴病而亡的情形，因是在宫内发生的，当更加隐秘。不过，我们说王子腾、元妃二人之死的属于政治斗争的原因还在于：依作品的描写，元春做了贵妃后，并没有得到皇帝的宠爱，即元春并没有做到让皇帝对她言听计从的地步，而是如前边所说，元春的宫闱生活并不如意。王子腾、元妃之死特别是王子腾之死对四大家族的影响是致命性的，第101回的＂散花寺神签惊异兆＂的情形，第 105回更是出现了＂锦衣军查抄宁国府，（马总）马使弹劾平安州＂等使得贾府彻底衰败的事件，就是力证。
　　王子腾的确是《红楼梦》中不可忽视的人物，他在客观上直接或间接地影响着《红楼梦》故事中几个主要人物的命运，这一影响通过王夫人、薛姨妈、元春等发生作用，涉及到了贾宝玉婚配对象的选择问题。还可以说，王子腾是《红楼梦》中的一条暗线，而这条暗线贯穿于洋洋洒洒的百二十回作品的始终。这一点，除了雪芹本人，别人万万做不到。