私家藏书是公家藏书的补给库,政府往往是依靠民间藏书来恢复和重建公藏的。此外,宋朝以后,很多藏书家都利用自己的藏书来刻书印书,增加了图书的流传,挽救了很多濒临灭绝的孤本和珍稀本。 中国古代私家藏书的发展过程大致可分为三个阶段。第一阶段可称为成长期,始于春秋末期,到东汉结束。虽然古代最早的藏书可以追溯至殷商时期,但它实际上是公家藏书。因为在那时,学术内容尚处于萌芽阶段,都掌控在官府手里,私人是没有能力藏书的,且那时候的制书工艺很复杂,私人没有生产力来制造图书。这也是"学术官守、学在官府"的一个现象。到了春秋后期,周王室势微,诸侯纷起,争权夺霸,出现"诸子学说"。孔子这位当时著名的学问家和教育家,要整理六经、教授门生,就需要有一些图书的收藏,所以孔子可以说是我们在文献上能看到的第一个私人藏书家。《庄子》的《天道篇》对孔子的藏书有一些记载,更准确的记载是在《史记·孔子世家》里。除孔子之外,还有一些诸子的藏书也是比较突出的,如墨家创始人墨子和名家创始人惠施,以及纵横家苏秦。 西汉建国以后,文化建设逐渐兴起,中央藏书机构去民间大力搜罗图书,但私人藏书还是比较薄弱。私人藏书主要集中在两类人手中,一是有权势的诸侯王,一是有学问的士大夫和官员。诸侯宗室比较有代表性的人物,一是河间献王刘德,他的私人藏书是当时最有名的,还有一位是淮南王刘安,他的藏书主要是一些文学类的,所以史书上记载他的藏书不如刘德好。当时有一批学问家也是官员,像贾谊、司马相如、朱买臣、扬雄,都有一定的藏书,数量也不少。到了西汉后期,由于私人藏书的需求,开始出现一些图书的买卖市场,叫做"书肆"。东汉时期有一批有名的藏书家,是经学家杜林、史学家班固、医学家华佗、文学家蔡邕。 第二个时期是发展期,从魏晋南北朝到隋唐。这个时期有一个大事件促进了私家藏书的发展,即纸的普及。第三个时期是古代私家藏书的兴盛期,从宋朝到清朝末年。这个时期的一大变化是宋朝雕版印刷的普及与发展。以前图书生产是靠手工抄写,生产速度很慢,到了北宋以后,雕版印刷逐渐普及,流通数量大大增加,给私人藏书提供了很多资源。这个时期,私人藏书已成为社会上一个普遍的文化现象,藏书家人数大增。到了唐宋,曝书形成了一种制度,每年到固定的季节,公家都会举行曝书会,把这个藏书拿出来晒晒太阳,一可以祛除湿气,二可以晒死虫卵。在曝书会上,还会请一些士大夫、读书人一起来鉴赏图书。 中国古代私家藏书有两个重要的文化贡献。一是保存和传播文化遗产。二是促进了文献整理研究和各门学术。很多学者都是通过藏书来成就学问的,特别是明清以后,在藏书整理的过程中,形成一门特殊学科叫古文献学,包括目录学、版本学、校勘学、辨伪学、辑佚学,这些都是私家藏书文化的功劳。