美国未来直升机计划渐出成果，英国军方苟富贵，勿相忘

　　尽管FVL计划仍处于早期阶段，但是北约诸国目前都在密切关注着美国陆军的这一项被称为＂未来垂直升力＂（Future Vertical Lift）的旋翼飞行器装备现代化计划，究其原因，最主要还是这些国家现役的中型直升机们的使用寿命都已经接近尾声，相关的升级换代需求也为其敲响了警钟。
　　▲西科斯基的SB>1刚性共轴双旋翼复合式直升机和贝尔公司的V-280倾转旋翼机使人们对美国陆军FVL计划的第一印象
　　这些北约国家中不乏直白表达他们对FVL计划浓厚兴趣之流，其中尤以英国军方为甚，他们在各种会议上所展露出对于FVL计划的兴趣，可以用咱们中文的一句话来精准概括——＂苟富贵，勿相忘＂。北约诸国的直升机机队现状
　　来自英国皇家海军陆战队的保罗·莫里斯上校表示，在不包含美国的北约国家中，大致会有1000架直升机计划在2030年到2045年期间退役，其中包括大约100架米-8/17型直升机，191架空客SA330＂美洲狮＂直升机、167架西科斯基UH-60＂黑鹰＂直升机、143架莱昂纳多AW101直升机和331架NH-90型直升机等。
　　▲NH-90堪称＂欧洲黑鹰＂，是欧洲诸国合作研制的现代化中型直升机
　　北约国家（包括美国）现役的大多数中重型旋翼飞行器首飞时间都在上世纪六十年代到八十年代之间，其中最新型号的旋翼飞行器是V-22鱼鹰倾转旋翼机，该机首飞时间在八十年代末期。
　　▲V-22＂鱼鹰＂至今仍是现役的唯一一种倾转旋翼飞行器
　　在本年度美国垂直飞行协会的年度论坛上，莫里斯上校认为＂这看起来很奇怪＂——尽管倾转旋翼技术看起来很尖端，但那毕竟已经是＂三十年前的技术＂了——他得出来的结论就是，尽管倾转旋翼的理论技术或许在三十多年前就已经成熟了，但是要实现这种飞行器的实战部署，那就不仅仅是设计和制造出一架飞行器，还需要经过长时间的实际飞行测试、任务人员培训等，才能够投入使用。
　　▲一种新型航空器从研发到入役，需要相当长的周期，包括研发、测试和修改过程
　　换言之，开发和部署一种新型旋翼飞行器很可能需要至少20多年的时间，这还是项目团队能够紧密合作的情况下（据说欧洲诸国在这方面饱受跨国合作效率较低的苦恼）。
　　美国显然早也就考虑到了这么一点，他们提出FVL计划的时候，就已经设定了这将会是一个数十年的长期计划，所以在推进该计划的同时，他们也在同步保持现役主力直升机的升级改进工作——尤其是大名鼎鼎的UH-60＂黑鹰＂系列直升机——在美国陆军的计划中，他们将会用FVL计划分支计划FLRAA（未来远程突击飞行器）计划的产物来代替＂黑鹰＂直升机，当然那是数十年后的事情，在那之前，美国陆军仍然就＂黑鹰＂直升机的升级改进工作与西科斯基公司签订了一系列合同。
　　▲美国军方一直与西科斯基密切合作来升级改进＂黑鹰＂直升机，图为西科斯基公司为美国空军打造的＂黑鹰＂衍生型号，最新版的战斗救援直升机HH-60W
　　※ 目前FLRAA计划的主要竞争者是贝尔公司的V-280＂勇气＂倾转旋翼机和西科斯基公司的SB>1＂挑衅者＂刚性共轴双旋翼复合式直升机。北约诸国的困境和期冀
　　莫里斯上校虽然是作为英国军方的代表之一出席了美国垂直飞行协会的年度会议，不过他说话风格相当谨慎，很慎重地表示他的发言并不代表英国国防部的观点。不过他仍然明确指出，英国和欧洲的其他北约国家对FVL计划非常感兴趣，同时他也提到，英国与美国陆军之间还签署过一份谅解备忘录，以便双方交换FLV计划的进展信息。
　　事实上，不仅仅是英国军方，各国都对美国陆军FVL计划的运作方式、跨职能团队的组建甚至是该计划是怎样提出来的、又是怎样推进的都非常感兴趣，这不仅仅只是美国陆军的一项常规航空装备现代化计划，更能折射出美国对后续战略、战术计划的规划和调整。
　　▲贝尔360攻击侦察直升机方案也是美国陆军FVL计划的产物之一
　　事实上，现阶段除了美国之外，一向在旋翼飞行器技术发展方面＂充满自信＂的欧洲国家也不得不承认，在下一代旋翼飞行器技术方面（尤其是军用旋翼飞行器），他们顶多只算是迈入了门槛，与美国之间的差距显然已经拉开，按照莫利斯上校的说法，他们甚至还没有形成面向未来任务的＂需求清单＂，更别说形成什么具体方案了。
　　▲空客直升机公司的X3复合式直升机代表了欧洲在下一代直升机方面的探索，但其成熟度完全无法与美国陆军的FVL计划比肩
　　目前，北约诸国的考虑是＂优先更换中型直升机＂，这是因为中型直升机是战场上运输部队和物资的主力直升机，并且最具备多任务作业能力，尤其是能够适应且在的城市等复杂场景作战，其型号衍生和改装也更方便。当然，还有一点非常重要的就是，中型直升机的尺寸规模使其更容易通过战略空运快速部署到前线。
　　目前英国有两种中型直升机在役，分别是＂美洲狮＂HC Mk2 和 ＂灰背隼＂ Mk2/Mk4。按照计划，＂美洲狮＂直升机将会在2025年左右退役，因此英国军方需要首先寻找该机的接任者，他们希望接任＂美洲狮＂的直升机至少能够让他们一直用到2045年。
　　▲一架英国军方现役的＂美洲狮＂直升机
　　＂灰背隼＂主要是在英国皇家海军陆战队服役，也为英国皇家海军执行舰载反潜作战和空中预警任务。这种型号的直升机计划在2030年左右退役。但是英国军方还在犹豫，毕竟这年头退役老机器好办，购置价格合理，性能又满足预期的新机器却未必容易。所以英国军方也在考虑将＂灰背隼＂的退役时间延长到2040年。
　　▲英国军方现役的＂灰背隼＂直升机
　　其实除了中型直升机，英国军方现在也有在役的CH-47＂支奴干＂重型直升机，不过遗憾的是该机并不是面向舰载任务而设计的，无论是在占用空间还是舰载任务性能方面，该机都不能满足英国皇家海军的要求，所以当莫里斯上校谈到美国海军陆战队即将装备的CH-53K＂种马王＂重型直升机的时候，他只能用上了＂羡慕＂这样的字眼。
　　▲英国军方现役的CH-47＂支奴干＂重型直升机
　　当然，就目前来说，CH-53K的采购成本实在是太高了，英国军方显然也没有太多往这方面考虑，这也就更加促使他们将目光投向了美国陆军的FVL计划，他们希望该计划催生的中型直升机能够作为一个多功能平台，为英国三军带来革命性的新能力。
　　＂我们努力学习美国陆军在计划推进中的经验，并从中吸取来之不易的教训。＂莫利斯上校最后＂委婉＂说道。
　　当然，这句话对我们而言，同样有意义。