铱星捆绑一网星座，能否一网天下？能否成为SpaceX星链最强对手？

　　昨天，卫星界传出大事件：铱星与OneWeb联手打造新一代全球卫星通讯网络。这意味着什么？与最具野心的星链星座将会构成什么关系？
　　作为全球卫星电话的先驱者，铱星公司本周迎来两件大事：
　　①本周一赢得美国国防部超过7亿美元大单，让美国军方可以无限制使用铱星通信系统星座，保障美军在全球每一个角落打卫星电话无盲区、无死角。
　　②与OneWeb强强联合，形成联网，卫星电话网与卫星宽带网互补性合作。未来将构成66颗铱星下一代星座+650颗一网星座的近地轨道卫星通讯网络。
　　这是LEO运营商在L波段与Ku波段的首次合作，共同推出「铱一网伴侣」软件包，试图形成全球卫星电话+卫星互联网的融合。
　　第一件大事实属必然。事实上，自从铱星基本上退出民用市场后，美国国防部一直就是铱星的最大客户。「投靠美军」是铱星星座的唯一出路。
　　第二件大事也是意料之中。具体说说，先来看合作双方的各自实力和能耐。
　　铱星前生：带头大哥
　　铱星卫星通信系统，Iridium Satellite Communications，其实就是我们常说的卫星电话。
　　最初由摩托罗拉牵头开发，当初设计理念是在地球低轨道部署77颗卫星，足可以覆盖地球表面任何地方，在任何时刻打电话。
　　之所以取名铱星，正因为铱是原子序数为77的元素。不过，后来计算表明，只需66颗卫星就能完全满足需求。减少几颗卫星是小，关键是铱星在市场上栽了大跟头。
　　▲这是铱星卫星的覆盖范围示意图，每组11颗卫星，部署在全球6个轨道上。
　　1998年11月1日，时任美国副总统戈尔打出了第一个卫星电话，但短短一年后，摩托罗拉就申请破产重组铱星公司。
　　由于时运不济，跟正在兴起的移动电话（俗称手机）相比，卫星电话显然话费高昂、使用不便，再加上傻大黑粗，不够时尚，难以普及，最终欠下一屁股债，只好破产，并成为当时美国史上最大一桩破产案。
　　铱星今世：拎包小弟
　　只要是凤凰，总有涅槃时。之后不久，金蝉脱壳，新公司重操旧业但已没了旧包袱，几乎投靠了美国国防部这个超级客户，变身拎包小弟，成为美军全球即时通信的一个有益补充。
　　在不影响第一大金主业务的同时，铱星又揽到航海、航空、石油勘探、政府部门、科研机构、野外探险旅行群体等特定小众客户。
　　这样一来，新铱星不仅活下来，而且如今活得还挺好，仅2015年营业额就达4亿多美元，总资产高达32亿美元。
　　新铱星：崭新的老土
　　从2017年起，开始推出新一代铱星系统Iridium Next，共计81颗通信卫星（包括备份卫星），其中75颗共分7批由SpaceX发射，2017年至2019年期间全部部署。新铱星与SpaceX签署的卫星发射合同总额高达4.92亿美元。
　　完成部署的新一代铱星系统，实现最初设计铱星的梦想——卫星电话全球通！卫星电话费用与手机话费相差不再那么离谱。
　　目前，由普通电话打到卫星手机费用大约每分钟3到14美元，由铱卫星打到普通电话大约每分钟1.5美元，铱卫星手机网内互打每分钟少于1美元。
　　不过，明眼人都能看得出来，尽管是卫星电话，但从通信需求来看，铱星还处在2G时代，只能打电话、发短信。如今坐享4G、跨入5G的商业时代来说，显得已经很老土。
　　另外，目前铱星商业用户总数约为120万，其中10%来自政府部门。存量还在面临下降之势。
　　于是，寻求升级与合作实属必然。这就促成了铱星与新一代全球卫星星座快速融合的可能。
　　OneWeb一网星座：一网打尽全球
　　被业界称为星链星座「最靠谱最有力的竞争对手」。前身名叫WorldVu Satellites，目前运营总部位于伦敦，在加州、佛州、弗吉尼亚、迪拜、新加坡设有办事处。空客、高通、维珍、可口可乐等跨国公司都有投资。
　　项目总预算：34亿美元。软银、维珍、空客、高通、欧洲航天局等现已投入20亿美元。空客集团太空公司负责研制，每颗卫星造价70～90万美元，设计寿命5年。
　　星座最终规模：至少2560颗，前期部署650颗（具体648颗），同样全球覆盖，提供全球宽带互联网接入服务。
　　近期计划部署：2019年底前发射约150颗（基本没戏），2020年部署300颗后开始商业服务，2021年部署完成前期648颗。这意味着作为该星座发射商——欧洲阿丽亚娜太空公司，需要每21天发射一批，每批34～36颗卫星。
　　最新进展：今年2月已经部署6颗「探路者」测试卫星。最新官宣：今年12月起，每月发射35颗左右，2020年底提供商业服务。2021年实现全球覆盖。
　　星链 VS 一网
　　目前，与SpaceX星链卫星一样，都处在测试阶段，但测试规模和后续任务却明显不同。
　　SpaceX今年内既定发射2～5次星链，10、11月两次已经蓄势待发，明年更是安排高频次发射24次，平均每月2次，部署多达1440颗卫星。最重要的是制造、发射一体化，一条龙管控。看看马斯克管理猎鹰9号、载人龙飞船、星舰研发等实例就能领教，显然更靠谱更高效。
　　OneWeb一网星座，加上跟铱星的深度合作，从多头投资者到卫星制造商，再到卫星发射商、卫星运营商，毫无疑问面临多头决策、管理，需要整合资源太多太复杂，很容易降低效率、进度冗长。
　　尽管手中同样握有全球覆盖、高通量、低延迟等一手好牌，甚至是全球卫星电话+卫星互联网的新模式，不过还是有可能打不上一出好牌局。毕竟人多嘴杂手脚不麻利。
　　要知道，双方面对的是：同是一个目标，同在一个地球，都要抢先打造前所未有的高密度覆盖全球的近地轨道卫星通讯星座，最终能够胜出，赢得市场、时间的很可能只有一家。
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