距地球640光年，体积超地球7亿倍，参宿四的爆炸会不会波及地球？

　　仰望星空时所看到的漫天星辰，除了少数几个位于太阳系内的行星之外，剩下的全部是与地球相距遥远的恒星，而它们之中的大多数都要比太阳更大更亮。
　　在太阳系外，与地球最近的恒星就是比邻星，它与地球的距离为4.22光年，虽然很近，但因为它本身比地球小得多，只是一个暗淡的红矮星，所以我们几乎无法用肉眼看到它，而距离地球8.6光年的天狼星则是夜空中最闪亮的恒星，它的视星等达到了-1.47。天狼星看起来很亮并不是因为它真的很大很亮，事实上天狼星的半径仅为太阳的1.711倍，之所以看起来如此闪亮，是因为它与地球的距离足够近。
　　目前已知的宇宙中最大的恒星是位于大麦哲伦星系中的BAT99-98，这颗恒星的质量达到了太阳质量的226倍。
　　如此大质量的恒星，内部的核聚变反应是非常剧烈的，所释放出来的光和热也是极为巨大的，但它在夜空中的亮度却根本排不上号，原因就是它与我们的距离太远了。BAT99-98与地球的距离约为165000光年，所以它的视星等仅为13.50，基本上视星等在6以上就无法用肉眼直接观测到了。无独有偶，同样位于大麦哲伦星系的已知第二大恒星R136a1也无法用肉眼直接看到，它的质量虽然达到了太阳的215倍，但视星等也只有12.23。那么，夜空中有没有我们比较熟悉的能够直接用肉眼看到的大质量恒星呢？有。
　　对于一个天文爱好者来说，＂冬季大三角＂绝对不会陌生。
　　在冬季的夜晚，天球的赤道上会出现一个及其规则的等边三角形，它是由天狼星、南河三以及参宿四所构成的，我们称其为＂冬季大三角＂。冬季大三角是美丽的天文景观，但这一景观却会在未来的某一时刻消失，因为参宿四已经处于爆炸的边缘，也可能已经爆炸。参宿四又名＂猎户座α星＂，是一颗位于猎户座的红超巨星，它与地球的距离约为640光年，体积达到了太阳的7到16亿倍。为什么对于参宿四体积的描述会出现如此巨大的差距呢？因为参宿四看起来极不稳定。
　　天文学家观测和研究参宿四早在上个世纪就开始了，但参宿四始终时明时暗，所展现出来的光变幅度非常大，因此很难确定它与地球的具体距离，进而也就很难确定它的质量和体积，但可以确定的是，它的体积最小也在太阳体积的7亿倍以上。
　　而参宿四之所以如此不稳定，是因为它已经走到了生命的末期。参宿四比太阳大得多，这也意味着它比太阳的寿命要短得多，因为恒星的寿命与其自身的质量成反比，质量越大，核聚变反应就越剧烈，燃料消耗的速度就越快，生命也就会越快终结。而像参宿四这样大质量的恒星，最终会迎来一场璀璨的谢幕：超新星爆发。
　　随着燃料的耗尽，恒星的聚变会不断向更重的元素推进，到达铁元素时，聚变反应由释放能量转为吸收能量，向外的辐射扩张压彻底消失，恒星在自身的引力作用下向中心急剧坍缩，大量的物质砸向内核，引发了强烈的反弹，海量的能量在一瞬之间被释放出来，大量的恒星物质被以极高的速度抛洒到宇宙之中，这就是超新星爆发。
　　超新星爆发所释放的能量太过巨大了，所以会影响到周围的宇宙天体，而这些天体所受的影响与它们的距离息息相关。那么参宿四何时会爆炸呢？一些科学家认为参宿四才不过刚刚进入氦核聚变阶段，所以它离超新星爆发还有10万年之久，也有科学家认为参宿四已经进入到了碳核聚变阶段，所以留给它的时间已不足千年。
　　值得注意的是，参宿四与地球的距离约640光年，所以不排除参宿四已经爆炸的可能性，因为它爆炸的景象需要600多年才能够传到地球上。
　　那么参宿四的爆炸是否会给地球带来影响呢？超新星爆发的确是一种极为剧烈的天体活动，也能够影响极大范围的宇宙区域，但其影响范围毕竟是有限的。一般来讲，只要与发生超新星爆发的天体相距50光年以上，则不会受到任何影响，所以地球是安全的。也正是因为如此，每个天文爱好者都希望参宿四能够早一点爆炸，因为如此近距离的超新星爆发是可遇而不可求的宇宙奇观。