为什么水星会被钻石包裹

　　上个月在德克萨斯州伍德兰兹举行的月球和行星科学会议上，科罗拉多矿业学院的凯文·坎农博士展示了有关水星组成的令人惊讶的细节。
　　坎农显示，水星被流星撞击的历史，再加上它的一些独特性质，可能会导致这颗行星包裹在钻石中。
　　水星独特构成的故事始于水星最初形成的时候。
　　与许多岩石行星一样，水星的外壳是由岩浆海洋结晶而成的。
　　然而，在水星上，这个外壳与我们太阳系中的其他岩石行星不同：它由碳组成，形成了一个石墨壳。
　　我们在太阳系的其他地方看不到碳壳，因为水星的一些独特性质，也就是它没有大气层的事实。
　　与地球相比，水星很小，只有地球半径的三分之一多一点。
　　此外，它离太阳很近，给这颗微小的行星带来了辐射。
　　这两种影响导致水星的大部分大气层消失在太空中。
　　这反过来又影响了地壳的组成。
　　由于水星不能保持其大气层，它失去了关键元素氧。
　　在地球上，氧与氢、氮和碳等其他元素结合。
　　然而，在水星上，可能只有很少的氧气，这改变了一切。
　　＂碳可以以纯石墨的形式结晶并漂浮到表面，而不是与氧气结合形成二氧化碳或一氧化碳这样的分子。＂坎农说。
　　在水星的早期历史中，这层碳壳可能相当厚。
　　模型预测，它的深度可能从1米到21公里不等。
　　数十亿年来，它缺乏大气层，无法保护星球免受流星的撞击。
　　在地球上，我们的大气层减速并烧毁了许多即将到来的太空岩石。
　　但是水星，就像我们的月球一样，有着无数的陨石坑。
　　这些流星以巨大的力量撞击地表--足以产生钻石。
　　在水星上形成钻石。
　　坎农想看看在水星被流星撞击的45亿年里发生了什么。
　　为了做到这一点，他假设了最初的石墨外壳的几个深度，从100米到500米深不等。
　　然后，他模拟了陨石撞击水星的过程。
　　不管石墨壳有多深，用不了多久，大约三分之一的石墨就被转化成了钻石。
　　事实上，已知某些类型的石质陨石，称为辉绿岩，含有钻石。
　　一些研究表明，这些钻石是在撞击过程中形成的。
　　＂我们几乎可以肯定小行星在太空中碰撞形成的钻石，＂坎农说。
　　但它们不会在地球上形成。
　　＂我们发现的小陨石已经被大气减速到极限速度，所以它们撞击的速度不足以产生形成钻石所需的压力，＂他说。
　　相反，在地球上，钻石形成于地下深处。
　　在地幔内，在大约150公里深的地方，压力和温度足以锻造钻石。
　　这些钻石后来在火山喷发期间被带到地表。
　　随着时间的推移，水星的表面会被搅动。
　　撞击会将长石或辉石等矿物中上层的碳和下层的硅混合在一起。
　　熔岩流也会覆盖石墨。
　　但这些钻石很可能会继续存在，即使它们被掩埋了。
　　钻石在4,027摄氏度的温度下熔化，所以一旦形成就需要很长时间才能销毁。
　　为什么我们以前没有在水星表面看到过钻石呢？
　　信使号在水星轨道上运行了四年，没有探测到这些钻石。
　　这可能是因为信使号在近红外下对钻石表面进行了成像，那里的钻石没有光谱特征。
　　2025年，当比普科伦坡任务到达水星时，它可能能够探测到它们。