南极冰原历险续二冯玛丽文鲍铁薇编译

　　夜色越来越浓重，莫诺不时地通过对讲机，与船长联络。从他们对讲的片段里，我们断断续续地了解到甲板下的灾情:消防小组和船员们关闭了所有通向轮机舱的密封门，准备投放＂哈龙＂，这种惰性气体灭火剂能够阻断燃烧所需的氧气。
　　我想起了我的丈夫罗伯，计算着我们才结婚二周零三天，我必须再见到他，不知道他是否能感觉到，远在南极的我正在经受着怎样的恐惧。
　　一种从未有过的恐惧感在人群中弥漫开来，因为南极冰原不会给我们提供多少逃生的途径。一想到那橘黄色的救生艇，就不由地颤抖:登上救生艇就意味着我们中间可能会有人死去，或者，全部都不能幸免；而另一方面，我们也可能在这个没有窗户、四处幽闭的避难所中躲过一劫。
　　不知过了多久，＂哈龙＂黏糊糊的甜味从我们头顶的烟囱里飘了出来。人群移向一边，紧挨在一起，仿佛拥挤的企鹅群。
　　与此同时，无线电指挥官埃恩·莫翟开始发送求救信号，船长和船员们在密封门外时刻关注着火情。＂哈龙＂投放后大约20分钟，消防小组测试了门板温度后，小心翼翼地打开一扇密封门。他们看到的是一片狼藉:大火把整个轮机舱熏得黢黑；位于上甲板的仪表控制板几乎被熔化；所有的灯都不复存在；被熔断的缆绳悬挂着，好像残败的蜘蛛网；所有的燃料泵都被破坏；破冰用的涡轮发动机也被烧毁了。不过，火被熄灭了，更幸运的是，火舌并没有伤及备用发动机。
　　船上的工作人员分成几天小组，每半个小时轮换一次，进入逐渐冷却的轮机舱，详细检查损失情况，进行系统修复，力争使船再次运转起来。
　　另一艘船和悉尼的海洋无线电站回应了我们的求救信号，并将信息转发给＂极光号＂所属的轮船公司。
　　凌晨3:30，工作人员恢复了紧急备用动力，船长通知我们转移到灯光微弱的直升飞机支架下。那里并不暖和，但便于人员管理。大家三三两两地聚在一起，小声地交谈着。有些则疲惫地坐在地上打盹。
　　4:40，第二小组进入轮机舱后，也没有发现新火情，于是，工作人员组织我们列队进入下一层甲板的录像室。刺骨的寒冷已经渗入了船舱，这里并不比外面暖和多少。25分钟后，汉森船长走了进来。他的脸上溢散出一种巨大的灾难中逃离的放松感。＂我们必须等待检查结果，确保火已经熄灭了。＂他的声音柔和而坚定，谦和的笑容里透出一丝疲惫。＂非常感谢你们能如此的耐心。在得到准信前，你们还得在这儿呆一段时间，我很抱歉。＂他要感谢我们?大家不由地拍手鼓掌，船长微笑着离开了。
　　两个小时后，船长拿着几瓶果汁和牛奶走过来，这时，大部分人都已经昏昏欲睡，汉森的对讲机吵醒了大家。他告诉我们，已经与轮船公司取得了联系，双方正在商定技术维修和救援方案，现在我们可以回到自己的船舱，不过，随时可能被召集回来，一旦再次发生火情，我们只有弃船了。
　　＂各位有什么问题吗？＂汉森问。不知谁在角落里冒出一句:＂这是一次很棒的火警演习。＂大家都笑了，几个小时以来，黑暗中头一次充满了笑声。
　　回到自己的房间，没想到那儿居然比录像室还要冷。艾力森敲响我的房门，＂你看到极光了吗?＂他问。我套上防寒服崇到甲板上。天空晴朗，没有月光的夜幕上，灰铝色的极光像轻透的纱帘，在太阳风的吹拂下缓缓波动。这是上帝正用指尖作画，也许是一个预兆。
　　不幸中的万幸
　　船上所有的系统都停止了工作。除了一个实验室里剩下的一些蒸馏水，我们没有任何水源。下水系统也失灵了，没有暖气，没有电。不过，幸运的是我们还活着。
　　尽管我们遭遇了可怕的事故，但我们依然是幸运的。真不敢想象，如果火灾发生在两天前，那将是怎样一个情形。那时，我们还颠簸在4米多高的浪尖上，一旦发生火情，燃料会被溅得到处都是，火势会蔓延到轮机舱的其他地方，很有可能损坏或烧毁备用引擎。而船员们的处境更加危险。在大浪中放下救生艇，小艇会不断与船身碰撞，艇内的人难免受伤。假如火灾发生在昨天，我们就只能集聚在时速80－120公里的大风雪中，而气温将是零下50摄氏度。