一路畅想之寻找宇宙边缘
在太阳系中,地球,金星,火星,木星等大小不同的行星在不停地运转。那么,在太阳系外,又是一个怎样的领域呢?在银河系内,聚集着约2亿颗像太阳一样的恒星,同时银河系本身也是宇宙的一部分。这就是银河系。银河系的整体形状就像一面凸镜,但,这个"镜头"的直径却足足有10万光年,中心部分厚度为1.5万光年。
1光年是30万千米/秒的光,用一年时间到达的距离。因此,光若从银河系一端出发,需要10万年才能到达它的另一端。在10万光年之外,突破这个银河系,我们又将抵达哪里呢?在那个区域,将有无数个银河系一样的系统,被称为星云。穿越银河系,我们第一个到达的地方应该是仙女座流星群,它和银河系在大小、形态上都有大致相同,约聚集着2000亿颗恒星。
1929年,美国的哈佛尔观测到了一个奇特的现象;所有的星云都在慢慢地远离我们。比如说,距我们约2.5亿光年的一团星云正以每秒6700千米的速度"抛弃"着我们,5.7亿光年外的狮子星云也以每秒9500千米的速度向外扩散,此外还有12.4亿光年外的牵牛座星云以每秒39400千米的惊人速度离我们远去。
假如这些情况继续下去的话,不难推断,星云一旦抵达100亿光年以外的地方,它的速度就会达到每秒30万千米。换句话说,它将自动切换为"光速"模式。在这种模式下,所有星云的光永远照射不到地球上来,他们将永远地消失在人类的视线之外。因此,100亿光年的彼方将是人类所能触及到的大宇宙尽头。当然,这只不过是从人类能力所承受的范围去界定的。
当然,对于宇宙的边缘还有其他不同的解释。
大宇宙就像一个气球,它会不断膨胀,在不断膨胀的界面上,星云会随之离我们远去。但到一定时候,它依然不断地朝着鞍的四个边缘方向扩展。按照这一解释,在遥远的将来,人类所能望见的天体将逐渐远离,夜空将变得单调寂寞。当然了,还有另一种相反的理论认为大宇宙是永恒的,纵使它可以无限地延展,但是在延展过后的空间内还会产生新的天体,所以,无论大宇宙怎样膨胀,空间都不会荒寂。
宇宙的边缘在哪里,人类一直在探索,而人类现在所能得知的是宇宙由各种天体组成,那么测量天体间的距离就成了寻找"尽头"的第一要素。