钟祥石牌镇的豆腐江湖

　　钟祥一个古老神奇的地方，嘉靖皇帝生养发迹于此，御赐县名为钟祥，取祥瑞钟聚之意。被称之为帝王之乡，中国长寿之乡。
　　钟祥是楚国开疆立国之地，战国中后期为楚都。钟祥以兰台之宫为中心，发展了楚文化的代表《楚辞》。楚歌《下里》、《巴人》、《阳春》、《白雪》都产生于此，并由郢人莫愁女传唱天下。宋代文学家王安石吟赞：郢人烂漫醉浮云，郢女参差蹑飞鸟《寄题郢州白雪楼》。
　　石牌镇地理位置险要，东通武汉，西连荆门，南靠荆州，北接襄阳，历史上是兵家必争之地。古镇是国家级历史文化名镇，中国豆腐之乡，其豆腐为国家地理标志产品，被列入湖北省非物质文化遗产名录。一方水土孕育一方美食。物产丰富的江汉平原盛产黄豆，产量高，口感好，壳薄、渣少，为古镇人制作豆腐创造了有利条件，使古镇成为中国豆腐的发祥地。
　　古镇的一天，在豆味四溢热气腾腾的豆腐坊里拉开序幕，全镇都是浓郁的豆腐味。这些豆腐的传人，他们有做豆腐的十八般武艺，精通做豆腐的技能。
　　石牌豆腐声名远扬，离不开武圣关羽。古镇的豆腐从业者津津乐道传颂着关羽是石牌豆腐的祖师爷。这不仅仅是对名圣崇拜的一种传说。钟祥在三国时曾叫石城，为关羽所据，城西今留有关羽牧放赤兔马的放马山；丽阳路上今存明朝立刘关张三结义石刻像的小桥；城内有关羽东进大战的青泥山，龙山峰火台遗址。当时关羽就驻军石牌镇，石牌港码头就是汉江水战的主战场《三国志》。
　　夏天的钟祥天气炎热干燥，士兵和百姓眼睛发红，咽喉发炎。关羽为了治疗士兵和百姓的疾病，向荆州的郎中请教商量办法，有郎中建议把黄豆磨成浆，做成豆腐服用，清热又解毒。关羽下令，全镇做豆腐分发给士兵和百姓。果然不久，士兵和百姓的眼疾、口疮都有好转。关羽的急公好义感染了石牌人，大家也学会了做豆腐。
　　斗转星移，朝代更迭，关羽教作豆腐的故事流传至今，豆腐的从业者把关羽奉为祖师爷。为此还产生了一个歇后语：关羽卖豆腐人强货不硬《记住乡愁》第三季二十一期。
　　文化学者易中天教授认为：关羽还是理发业的祖师爷。依据：理发从业者和关羽一样都是用刀。而且把太平天国将领石达开书写的对联：磨砺以须，问天下头颅几许；及风而试，看老夫手段如何贴在理发店内《易中天品三国》。
　　石牌镇有10万人口，其中4万人从业豆腐生产，豆腐郎遍布全国500个城市，国内90的豆腐产于石牌人之手。石牌豆腐外观洁白如玉，细腻嫩滑；口感清淡鲜美，清香浓郁，清爽生津，清冽甘甜，清香可口；石牌豆腐嬗变，衍生出许多豆制品。固态：豆腐干、豆腐卷、豆腐泡、豆腐乳、豆油皮、卤豆腐、熏豆腐、毛豆腐、臭豆腐、冻豆腐、千张、干丝、素鸡等；液态：豆浆、豆花、豆腐脑等。古镇最有名的是豆腐干，豆腐家族中江湖历练的老大，厚重沧桑。豆腐干口感柔韧，嚼劲筋道，回味醇厚，甘甜留唇。
　　豆腐赋予古镇的地域饮食文化，豆腐是当地百姓寻常喜爱食材，豆腐成为古镇约定俗成的饮食习俗。古镇的豆腐宴珍馐美馔，令人心动。钟祥历史上的嘉靖宴闻名遐迩。嘉靖十八年巡游钟祥，当地名厨用豆腐烹制菜肴，后被誉为嘉靖宴。豆制品充实了宴席，占有重要地位，至此钟祥石牌豆腐闻名天下。
　　今日，古镇的豆腐宴沿袭了嘉靖宴的传统，并在此基础上加以改进。我们慕名前往，去之前做了功课，了解到古镇有位郑姓的老板豆腐宴做得最好。到了镇上我们傻眼了，大街小巷到处都是豆腐宴餐馆，不知进哪家好。
　　豆腐与这片土地结下了不解之缘。古镇人把豆腐做出了花样，既有阳春白雪清新雅致的高档菜，也有下里巴人的家常菜，豆腐将包容做到了极致。作为一种原始食材，可以和许多食材搭配，既当主角又当配角，不拘泥，做出珠联璧合的美味。百搭，奠定了豆腐在美食界的地位。
　　豆腐宴，菜品的颜色红、白、绿相互映衬，清爽淡雅。从荆楚菜到融合菜，在创新中焕发出新的生机，带来令人惊喜的味道。这是一种升华，一种时间的味道。
　　豆腐宴的烹饪方法：煎、炒、焖、炸、卤、炖、烧、蒸、汆、凉拌，厨师技艺精湛，每道菜既保留传统文化的精华，又融入了当今健康饮食理念，是传统饮食与现代观念结合的美味佳肴。
　　我们点了吉祥豆腐、绣球豆腐、脆皮香干、豆皮蒸格子、黄金千张卷、白玉豆腐饺、豆腐丸子等十二道菜，荤菜素食，吃鱼不见鱼，吃鸡不见鸡，只享其味不见其物。菜肴工艺复杂，物美价廉，穷富皆宜。
　　边吃边聊，谈到朱自清先生的散文《冬天》，冬天一家人围着小锅煮豆腐吃，白水煮豆腐热气腾腾，无论怎么冷，心里是暖和的。还谈到由豆腐引申出与豆腐有关联的多重文化含义：豆腐西施，豆腐渣工程，吃豆腐，豆腐块文章，刀切豆腐两面光等。食豆腐者赋予豆腐被引申的含义，这是超越食材概念的传统民俗文化。这时，仿佛听见餐桌上豆腐呢喃细语：我已尽力了，豆腐江湖身不由己，七十二变创新是关键，已研发出上千种菜品了。
　　石牌豆腐有担当，名腐其实。