穆罕默德和阿拉伯帝国影响力因何持续至今

　　作为继亚历山大帝国、罗马帝国后的又一个地跨亚欧非三大洲的大帝国，兴起于公元7世纪初的阿拉伯帝国因其特殊的地理位置、独特的民族文化和新兴的伊斯兰宗教，对当时以及后世界产生了深远的影响。
　　阿拉伯帝国的建立是从阿拉伯半岛统一开始的。我们先来看看阿拉伯半岛在统一之前的状态。
　　首先，此前的帝国，如亚历山大帝国、波斯帝国都并未将统治延伸到干旱的半岛腹地，半岛上的人们都以游牧为生，他们以家族为基础形成了不同的部落，处于分散的状态。
　　波斯帝国版图
　　其次，人们还以商贸为生。作为西方地中海文明和东方文明的中转站，这里诞生了很多重要的商贸城市。然而由于拜占庭帝国和波斯的萨珊王朝的争斗不断，古波斯御道沿线的商贸城市不再安全，商人们逐渐开拓了新的商路，倭马亚家族统治的麦加就是这条新商路上重要的城市。而这里也是默罕默德的家乡。
　　那么，阿拉伯半岛又是如何统一的呢？。
　　第一，伊斯兰教创始人穆罕默德在麦加传教。
　　穆罕默德于571年4月24日出生在麦加的古莱什族的哈希姆家族。父亲的早逝，使他从小他跟着祖父和叔父生活，并开始经手从印度洋到地中海的贸易，他耿直的个性也促使他在从商的路上获得了可靠者的尊称。期间，他接触到了基督教与犹太教，这也成为了穆罕默德创立伊斯兰教的契机。
　　据说他时常在麦加的希拉山洞里彻夜沉思。610年，当时40岁的穆罕默德在沉思时，耳边听到真主第一个启示。他也被一些人认可为真主拣选的最后先知和使者。赫蒂彻穆罕默德的妻子的基督僧侣堂兄瓦拉格本瑙法尔也相信穆罕默德是耶稣预言的先知。约613年穆罕默德开始传道。
　　第二，麦地那建立起乌马社群。
　　随着信仰伊斯兰教的穆斯林越来越多，麦加当地贵族感觉自己利益受到了威胁，于是开始刺杀穆罕默德并迫害穆斯林。
　　622年，穆罕默德和他的追随者受到的迫害越来越大，穆罕默德的追随者和他一同迁往离麦加320公里远的麦地那。
　　麦地那的部族不希望再次发生内乱，而穆罕默德也成功调停了他们之间的争端，于是双方签订了和平协议。穆罕默德的声望此时也越来越高，周边其他部族纷纷来归附，穆罕默德也与他们签署了和平协议。最著名的是与犹太人签署的和平协议，即《麦地那宪章》。
　　为了防范麦加方面的威胁，穆罕默德建立了穆斯林公社乌马。乌马本意为民族，后被延伸为社群。换句话说，穆罕穆德此时在以麦地那为中心的控制地区，建立了早期的穆斯林政教合一政权，并以此迎接外敌。
　　第三，占领麦加。
　　穆罕默德首先需要让其控制地区，仍然持有观望态度的人归附。624年，他攻击了倭马亚家族的商队并引发壕沟之战，最终以少胜多。此战被很多阿拉伯人认为，穆罕默德受到真主的庇护，伊斯兰的影响力进一步扩大。
　　627年，麦加数万大军围困麦地那，然而还是被穆罕默德挫败。此役之后，麦地那的伊斯兰国家成为当时阿拉伯半岛上最强大的政治、宗教和军事力量。
　　最终于630年初，穆罕默德兵临麦加并和平攻占，双方签署了《侯德比耶和约》。居民接受伊斯兰教，麦加的倭马亚贵族的地位也得以保留。此后，其他半岛地区的部族或归依附，或被征服。伊斯兰教为核心的统一的阿拉伯穆斯林国家建成。
　　公元633年阿拉伯帝国版图
　　穆罕默德去世后，阿拉伯帝国迎来正统哈里发时期。帝国进一步拓展领土，最终成为地跨亚欧非的大帝国。
　　632年6月8日，穆罕默德在麦地那逝世。由于穆罕默德并未确立继承人，阿拉伯陷入分裂和叛乱。最后经各派协商，同意由穆罕默德的好友阿布伯克尔出任穆斯林的领袖，为第一任哈里发。在其任内，阿拉伯重回统一，对外则以防守应对。
　　第二任哈里发奥马尔一世634年开始继任，对外展开进攻。向西先后攻克大马士革、耶路撒冷，占领叙利亚和巴勒斯坦地区；向东则占领伊拉克和伊朗大部。
　　第三任哈里发是奥斯曼本阿凡。651年，波斯的萨珊王朝被其灭亡。此时的阿拉伯领土还延伸至北非利比亚的昔兰尼加。
　　第四任哈里发是阿里。由于奥斯曼本是倭马亚家族的人，以阿里为首，哈希姆家族中部分亲阿里派的人开始对奥斯曼的合法性产生质疑，遂组建什叶派，帝国面临分裂。
　　656年，随着奥斯曼亦不幸遇刺，阿里继任哈里发。但661年阿里被内部分裂势力刺杀。他的去世也意味着正统四大哈里发时期结束。不承认阿里的，以叙利亚总督穆阿维叶为首的倭马亚家族开始统治帝国，开启倭马亚王朝。
　　在倭马亚王朝期间，即661年至750年，帝国版图进入新一轮扩张。
　　东线，帝国势力入侵中亚，延伸至帕米尔高原与唐朝对峙。另一只东线入侵南亚次大陆北端。
　　北线，倭马亚王朝三次围攻拜占庭帝国首都君士坦丁堡，717年惨败而归。
　　西线，阿拉伯的军队沿北非地中海沿岸向西先后攻占突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥地区的重要城市，同时也将伊斯兰教传播至此。711年，他们的军队以北非土著柏柏尔人为主，跨过直布罗陀海峡，攻占伊比利亚半岛，消灭西哥特王国。甚至还一度翻阅比利牛斯山脉占领西欧的法兰克王国。
　　最终到8世纪中叶，阿拉伯帝国的版图西临大西洋，东至印度河，成为地跨亚、非、欧三大洲的庞大军事帝国，面积达到1340万平方公里，统治的人口达到约3400万。
　　倭马亚王朝的最大疆域
　　也因此，阿拉伯帝国在历史上的影响是范围广大且深远的。
　　第一，它与欧洲因信仰长期对峙，并在文化上互相影响。
　　登陆伊比利亚半岛的北非柏柏尔人或摩尔人征服了南部大半个西班牙，在伊比利亚半岛南部安达卢西亚的格拉纳达王国直至1492年才被基督教的西班牙王国征服，收复失地运动结束。期间，摩尔人建设了阿尔罕布拉宫这样的美轮美奂的建筑。
　　10世纪以后，帝国四分五裂，实际统治区域仅限于巴格达及其周围地区，名存实亡。但伊斯兰的势力一直成为欧洲基督教势力的眼中钉。于是，以收复耶路撒冷为名的十字军东征前后持续近200年，也间接影响着欧洲格局。
　　第二，阿拉伯帝国为东西方文明架起桥梁。
　　阿拉伯帝国继续承接着东西方的商贸交流，形成了与当时东西方文明不尽相同的工商业繁荣局面。由阿拉伯商人卖往欧洲的东方香料和丝绸，令西方对东方无限向往，推动了人类的地理大发现。中国的造纸术也经阿拉伯人传入欧洲，对欧洲文化的普及和发展产生影响。
　　第三，阿拉伯帝国在文学、科学、医学领域形成了辉煌的成就。
　　如阿拉伯文学《一千零一夜》，汲取了印度、希伯来、波斯、埃及、中国和阿拉伯民间文学的精粹，使其成为阿拉伯乃至世界文学中的明珠。阿拉伯人还组织人力翻译希腊古典哲学，间接为欧洲文艺复兴提供了条件。
　　在科学技术领域，阿拉伯数字掀起了人类计算领域的一场革命。伊本海赛姆是阿拉伯光学之父，他研究光的反射和折射，奠定了光学的基础。
　　阿拉伯人在医学领域成绩也非常大，例如拉齐斯，他的《天花和麻疹》，第一次明确区别了这两种疾病，是后代学者研究传染病的力作。《医学集成》是一部医学百科全书，曾被译成希腊文、英文、法文等多种文字，影响欧洲医学长达数百年之久，一直被用作欧洲医学院的教科书。
　　第四，伊斯兰教内部的各个教派，一直影响世界格局。
　　四大哈里发之后伊斯兰教的分裂，即逊尼派和什叶派之争，如今仍是阿拉伯世界动荡的重要原因。而伊斯兰世界因战争而产生的难民，如今也对欧洲局势产生着直接影响。