大明的耻辱，土木堡50万大军为何落得惨败？

　　正统十四年（1449年），明英宗御驾亲征，率领五十万精锐大军出征，与瓦刺决战。在这场战争中，明军一败涂地，最终在土木堡战败投降，明英宗被俘，文武中枢全部覆灭，而此时距明成祖朱棣北伐不过二十多年。那么，还处于强盛时期的明军，为何不敌数万蒙古军呢？
　　1449年七月，瓦剌部也先以明朝宦官王振刁难其贡使、削减马价等为由，兵分四路，大举进犯明边，明军几经抵抗，塞外城堡接连失陷。挑起事端的王振是何许人也？王振乃蔚州人，蔚州是燕云十六州之一，位于河北省西北部，即今河北张家口市蔚县，距离北京直线距离约150公里。王振本落第秀才，眼看无出人头地的机会，就想走捷径，自宫了。进宫以后服侍皇子朱祁镇，深得宠信。英宗继位后，对他言听计从，王振权势日盛，使用各种卑劣手段党同伐异，聚敛钱财。
　　一身正气的于谦进京见皇帝，因没给王振带礼物，就被其下狱判处死刑，后来河南、山西两省官民进京请愿，迫于压力才免了于谦的死罪。瓦剌部进贡马匹，王振不肯多给赏赐，还将马匹价格砍去五分之四，这瓦剌部也先出兵犯边提供了借口。明英宗朱祁镇在王振的蛊惑下，不顾大臣劝阻，匆忙（一个星期内）率50万（此数有不同说法，也有说20万左右）大军亲征，一切军务由不懂军事的王振专断。
　　明军到达大同，也先故意北撤诱明军深入。王振欲继续进军，但是收到阳和等地的惨败密报之后，惊恐之余仓促下令撤军，本已定下撤军路线，经他老家蔚州（河北蔚县）由紫荆关（河北涞源县东北）回京。后来走着走着突然又改变主意，改由宣府过居庸关回京，据说是怕大军毁坏他在老家的庄园。后有追兵的情况下，就这么带着大部队来回奔波，蠢到什么级别才能干出这种事来？
　　这还不算完，明朝大军退至土木堡，王振竟然下令在无水的土木堡扎营，而不入怀来城，结果当天晚上就被瓦剌军包围。土木堡位于今河北怀来县境内，怀来县东南约10公里的地方。怀来县，位于张家口市东南部，和北京延庆、昌平、门头沟相邻，距离北京约100公里。怀来县属燕山山脉的山地地形，北部有燕然山、大海陀山，南部有军都山、笔架山等众多山峰，境内还有一个很大的水库-官厅水库。
　　也先从土木堡西北方发动进攻，郭懋率明军奋战一夜，顶住瓦剌的攻击。也先佯退并遣使诈称议和，然后王振就下令移营，以狡黠著称的王振竟不知兵不厌诈？瓦剌军乘明军乱哄哄地找水喝的时候展开进攻，明军溃败，死伤数十万人。御驾亲征的明英宗被俘，随从大臣英国公张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等几十位文武大臣遇难，王振被愤怒的护卫锤杀。
　　而且，明军号称五十万精锐，但其中水分极大。在土木堡之变前，西南麓川土司掀起叛乱，明英宗命京营大军与九边精锐前去平定。不久以后福建又发生叛乱，神机营主力前往平定。这两场战争历时数年，明军虽然平定叛乱，但也损失惨重。
　　明朝羁縻卫所制度的衰败，也是明朝失败的原因。明朝的边境政策本就存在问题，朱棣借用朵颜三卫时又承诺将蒙古高原东部地区封给他们，这就导致明朝北部的防御线出现缺口。而且明朝的＂羁縻卫所＂制度在明成祖时就已经逐渐衰落，明英宗继位以后，长城以北的许多土地被明朝放弃，卫所南迁，明朝失去了重要的战略纵深，只能依靠长城进行防守。
　　同时，瓦刺在朱棣北伐以后迅速发展起来。明成祖的北伐虽然让瓦刺损失惨重，但终究没有彻底解决瓦刺，当明军退军以后，瓦刺再次活跃在明朝北方。在朱棣时期，蒙古存在鞑靼和瓦剌两个势力，而明朝又增添了朵颜三卫。此时的明朝相当于主宰者，这三股势力必须达到平衡，谁的势力一旦过于强大，明军就会插手进行削弱。鞑靼和瓦剌以及兀良哈陷入内斗，自然无法对明朝形成威胁。然而在明英宗时期，明朝的北方势力不断收缩，瓦刺趁机坐大。可是明英宗由于数次小规模冲突中明军的胜利，而对瓦刺非常轻视，最终中了瓦刺的计谋。