点亮芜湖第一盏电灯的吴兴周

　　胡成业第1255期
　　前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。吴兴周就是往外一丢的一个徽州绩溪人。皖南重镇，芜湖鸠江，电力照明，唯是兴周。吴兴周就是照亮芜湖不夜天的第一个徽州绩溪人。
　　吴兴周（18681941），绩溪人，行名正尘，13岁到六安一家钱庄当学徒，刻苦学习，工作踏实，为人忠厚，珠算娴熟，深受店东器重，渐次升任管帐、经理。为求得自己在实业上的发展，又得友人相助，吴兴周到合肥开了一个商店，1900年又将资金转移到芜湖，在长街新开宝兴京广货店，勤苦经营，和善顾客，讲求信誉，诚信第一，生意日渐兴隆，成为长街的招牌名店，资金实业都取得了一个大发展，这时吴兴周又有了一个新梦想，决心兴办民族工业，壮大自己，效劳国家，他相在芜湖租界夜空的亮火中，去寻找实现创办电力工业的梦想。
　　一、雄心壮志，创办明远电厂
　　据资料称，1907年前后，那时全国只有五家电厂，上海最早，安徽是空白。吴兴周是一个商人，一无科班文凭，二无专业技术，竟敢创办电力工业，有点胆大包天。
　　1。零点起步。在同乡商业者及友人的支持，早在1904年初，吴兴周就开始作了充分准备，招募800股（每股10两），已得八千金，接着于1904年6月26日在上海《中外日报》刊登广告，招股1万5千金，最后顺利招股集资12万两。1906年在城外十五里铺选址征地40亩，开始筹建明远电灯股份有限公司，绩溪人程宝珍为首任董事长，吴兴周为首任经理。接着向清政府申请注册黑白月亮商标，意为光明到永远。
　　2。斗勇斗智。在乡亲和友人的帮助下，吴兴周去大上海寻找创办电力发电的良方和设备。由绩溪老乡介绍，他与新申电力公司电气工程师姜中浩接上关系。那时交通不便，走路、坐船、坐车，一路颠簸，来回不知多少遍，苦楚难言。功夫不负有心人，吴兴周克服种种困难，顺利购买到德国西门子的机器设备，主要是两台125千瓦三相交流发电机，两台200匹马力蒸汽机，总容量为250千瓦时。电厂的设备安装、调试，由德国西门子洋行全程承包，技术人员和带班管理，在上海多方选择和招聘，为明远电厂的开办打下了良好的基础。
　　3。艰苦奋斗。在兴办创建明远电厂过程中，首先要通过三关：政府批准注册，不积极支持；本地名流地头蛇，言行上不支持；地方百姓不理解支持，要路路清障，路路烧香。电厂工地施建拆迁补偿，电杆电线安装到户，工地的安全生产，都是难以预料的麻烦事终于，1907年10月，发电厂建成发电，一只只闪亮的灯泡将整个十里长街和大马路照得灯火通明。当时有一则民谣：绩溪牛兴办电灯，徽骆驼送来光明，鸠江变成不夜天，芜湖人家喜临门。时芜湖海关英国人湛参曾高度评价了明远公司的开炉发电。
　　4。巩固发展。电厂发电了，进家入单位了，后顾之忧时有发生，天灾人祸，大雨洪水，线杆倒塌，欠费赖账，麻烦的事经常不断；技术与经营也步履维艰；用户对电力这一新事物不理解，不支持，经营也很不完善，所以在巩固发展中，新问题、新困难多，明远受到不断挑战。特别是开办初期电力供过于求，民用电很少，少数股东一度出卖股票和要求退股。
　　1910年，公司以资产抵债向银行贷款，与用户签订用电合同。以吴兴周为首的经营管理团队，迎难而上，在克服困难，解决问题，改善服务上，砥砺前进。一是发展新股东，增强经济实力，提高技术能力。1925年增股银币50万元，添置德国西门子公司新汽轮发电机一台，功率640千瓦。1931年第三次增股投资，董事会议定，又添新机一台，共扩容至2456千瓦，1932年投产，占当时全省发电量的57。4，成为全国二等电厂之最完备者之一。
　　吴兴周在芜湖多年的艰苦经营中，讲诚信，守信用，人和事兴，尤其是明远电厂的创业成功，在芜湖工商界声誉鹊起。在乡人和朋友的建议下，吴兴周在明远电灯厂发展高峰期前后，又与加盟者一道，在芜湖埠内外，先后新办了一批工商实体，如：独资创办芜湖电话局、合资恒升机器厂、裕中纱厂、恒茂五金号、恒升里房地产公司、生生诞记电渡厂、国货公司、天香斋食品商店、安徽银行、江南汽车运输公司等。
　　特别是早在1920年7月，吴兴周就与人合伙创办芜湖大昌火柴公司，规模较大，股金资本10万元，生产松老牌安全火柴，年生产火柴2万件，厂址在芜湖东郊青弋江畔的大砻坊。芜湖益新面粉厂，也具一定规模，据芜湖海关史料，年生产600万磅面粉。在芜湖外埠，公司派张希衡去郎溪创立明星电力公司，贵池天生渔牧垦殖公司，并计划在屯溪兴办水电站。
　　支持芜湖公益和家乡实业
　　1920年代，是中国兴起新思想、新文化的新时代，而此时的重要领导者是我们安徽人陈独秀、胡适为首的一批知识精英。芜湖的知识人士和社会名流都站在新思潮的浪尖上。吴兴周爱国爱家，思想进步，接受新思想，出钱出力，热心公益，投资教育。
　　1917年下半年，安徽新思想代表的名流之一高语罕在芜湖任教，积极推广办平民夜校，地址在芜湖赭山与明远电厂的隔壁。吴兴周与商会积极捐资和参与募捐，学生部分出钱，平民夜校招收对象多是人力车夫、纱厂等男女工人，高语罕及教师刘某成立学生自治会，学生选举代表管理学校。1918年又发展续办了两所商业夜校。明远电厂也自办了工人夜校，招收电厂职工及附近自愿学习的工人，一切费用归明远电厂负责。
　　明远公司老办公楼
　　芜湖是徽州商人的主要创业基地之一，当时芜湖有徽州公学、徽州码头及徽州会馆，吴兴周都积极参与其主要事务和捐资。
　　1920年前后，在故里绩溪高村，吴兴周利用祠堂办起了兴周小学。不久又新购土地，扩大学校规模，新建宿舍，购置教学设备，高薪延聘优秀教师，教室、办公室、老师宿舍、厕房厕所等一应俱全，学校绿化、花圃、操场等面貌全新，成为绩溪乡村学校的佼佼者。高村学生全免费，外村半费，女生统统不收费。
　　1925年，吴兴周联合三人，在绩溪城内创办了惠民染织传习所，设厂传技，为绩溪职业教育率先垂范，此时前后，又领头以高村农民为主，在徽岭办翚溪林场，为农民创造新生就业门路。1934年绩溪旱灾，吴兴周又独购大米100担赈灾，对高村乡老群众成立吴五有义仓（吴五有为吴兴周父亲），设立管委会，此义仓延至1949年才结束。
　　1934年吴兴周在安庆因高血压中风，瘫痪在床，经一段时间治理，勉强恢复。终因时局困扰，经营惨淡，向上海联合银行贷款15万，退出董事会。1937年12月日寇侵占芜湖，明远落在日本人手里，并设法动员吴兴周回厂继续工作，吴兴周以绩溪牛的犟劲，不愿与日本鬼子同流合污，以70岁高龄毅然回绩溪老家安度晚年，1941年秋病逝，享年74岁。
　　吴兴周曾任芜湖工商联合会会长、安徽省第三届议员、省商联会会长、全国商联会执委等。吴兴周是芜湖人应该记住的名字，也是绩溪人应该记住的名字！