英女王伊丽莎白统治，开始全球扩张

　　伊丽莎白一世于1558年11月17日至1603年3月24日任英格兰和爱尔兰女王，在她治下英格兰出现近代第一个黄金时期。
　　伊丽莎白一世不但成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大的国家之一。
　　伊丽莎白一世
　　1588年，都铎王朝的伊利沙白一世期间，英国海军对西班牙无敌舰队的大获全胜，正式确立英格兰王国作为海上第一霸权的地位。1607年，英格兰在弗吉尼亚的詹姆斯镇建立第一块永久的海外殖民地，自此，之后的三个世纪中英格兰不断地在海外扩张势力范围，愈发繁荣强盛，殖民地遍布全球，开始掌握世界霸权。
　　伊丽莎白是亨利八世和他的第二个妻子安妮博林的女儿。但在她两岁八个月的时候，生母安妮博林即被亨利八世处死。安妮与亨利八世的婚姻被宣布无效，伊丽莎白被剥夺王室称号。她的同父异母弟弟爱德华六世继承了王位。
　　直到1553年驾崩，爱德华六世无视他的两个同父异母的姐姐及当时的法律规定，而把王冠传给了简格雷夫人。但爱德华的遗愿并没有实现，玛丽一世赶走了简格雷夫人，当了女王。在玛丽统治时期，伊丽莎白因为被怀疑参与新教徒叛乱而被监禁近一年时间。
　　玛丽一世
　　1558年，25岁的伊丽莎白接替她同父异母的姐姐成为女王，在位45年，她终身都没有结婚，把自己的一生都奉献给英国的富裕和强大。
　　伊丽莎白一生未婚，因此有童贞女王之称，亦称荣光女王、贤明女王。2002年，在由BBC主持的民众公选的最伟大的100名英国人中，伊丽莎白名列第七，是英国历史上最受欢迎的君主。
　　那么，伊丽莎白一世是如何带领英格兰崛起，并开始后来的全球扩张呢？
　　首先，伊丽莎白一世在位期间做了一系列措施加强君主专制，促进王权摆脱罗马教会的管束。
　　英格兰在玫瑰战争之后，在都铎王朝的统治之下，建立了中央集权的君主专制体制。但在中世纪的英国，国王的权力是受教会制约的。在神圣罗马教皇的统治下，教皇的权威高于英国世俗君主。
　　英国宗教改革的直接原因，是君主制下英国王室和天主教会政治以及经济的冲突。虽然很多英格兰民众笃信着罗马天主教，但是马丁路德宗教改革的理念，也传播到了英格兰。民众对于天主教会的支配以及天主教会的大量财产控制不满，并产生了批判的意识，因此英国民众支持宗教改革。
　　亨利八世
　　伊丽莎白一世的父亲英王亨利八世原本非常忠实于传统罗马天主教信仰。由于他的妻子阿拉贡的凯瑟琳长时间只育有一位女儿，他认定凯瑟琳不能为他生下儿子。因此，亨利八世向教宗提出与凯瑟琳离婚的要求。
　　时任教宗把亨利八世逐出教会，而英国国会则通过了《至尊法案》，宣布英国国王是英国国教会唯一的最高的首长，从此英格兰的教会与罗马教会脱离关系，英国国教会成立。但是，亨利八世与凯瑟琳的女儿、伊丽莎白一世同父异母的姐姐玛丽一世，即位后在英格兰复辟了罗马天主教，恢复了英格兰与罗马的关系。在玛丽一世的统治下，反天主教者被视为异端，残酷镇压宗教异见者，因此得来她血腥玛丽的称号。
　　伊丽莎白一世即位后重新颁布了被废除的《至尊法案》，于1559年利用议会通过法令重立英国国教，与罗马教廷决裂。她这一宗教改革使国王的权力不再受罗马教廷的控制，反而使英国宗教隶属于国王，不仅避免了国内的宗教纷争，也避免了外国势力利用宗教对英国国内事务进行干涉，有利于英国的独立、统一和发展。
　　伊丽莎白一世登上海盗船为德雷克封爵
　　其次，伊丽莎白一世重视工商业发展及海外殖民贸易。
　　第一、伊丽莎白选拔有经济意识的人担任政府要职，促进英国内部的商业和贸易发展。例如威廉塞西尔，他关注一系列全国性的公司，使英国国家为商人们服务，使商人们成为王国政府的代理人，奠定了不列颠的商业繁荣和世界统治地位。
　　第二、伊丽莎白一世纵容不人道的奴隶交易。1562年，英格兰加入跨大西洋的贩卖奴隶活动，当时约翰霍金斯爵士开始了高利润的偷卖奴隶活动，他从几内亚或其他非洲港口获得奴隶，然后将他们运到西印度的西班牙奴隶市场上出卖。一开始伊丽莎白责备霍金斯参加这样不道德的贸易，但当霍金斯向她显示这一行为产生的利润后，她很快就改变了她的见解，不仅包庇霍金斯的贸易，而且直接从中得利，甚至为他提供船只和人员。
　　第三、伊丽莎白支持成立贸易特许公司，颁布特许权，鼓励海外贸易。1580年，奥斯曼土耳其苏丹穆拉德三世表示愿意与英国通商。于是，伊丽莎白女王于1581年正式向利凡特公司颁发贸易专利证书，允许该公司垄断对奥斯曼土耳其的贸易，期限为7年。而且，女王本人也向该公司秘密投资4万英镑，占了该公司全部资产的一半。英国通过利凡特公司每年向奥斯曼土耳其出口价值约15万英镑的呢绒。此外，英国与北非、西非国家发展商业往来。这些地区垄断性的商业集团纷纷前往非洲，从事不平等的贸易掠夺，乃至贩运黑奴。
　　英国东印度公司
　　1600年，英国的殖民贸易触角伸向东方的印度，伦敦商人在伊丽莎白女王的支持下成立了著名的东印度公司，该公司享有对好望角以东的国家特别是印度进行贸易的垄断权。如此一系列伊丽莎白时期商贸公司的海外贸易及殖民活动，对英国的发展有重要的历史作用，是英国资本积累强有力的手段。
　　最后，是伊丽莎白一世的海军建设形成了由皇家海军、私掠船和武装商船构成的英国海军群体，不但在战争中能够捍卫国家安全利益，还以其军事震慑力量提高了英国的国际地位，保护了贸易安全。
　　英国独特的海岛背景，一方面令英国不得不面对敌人海上入侵的威胁，另一方面也为英国的对外扩张提供了机遇。百年战争之后，英国更是失去了在欧洲大陆的最后一个据点加莱，彻底沦为四面环海的海岛国家。
　　英国与西班牙外交代表于萨默塞特府举行会议
　　因此，从事奴隶贸易的约翰霍金斯爵士在伊丽莎白一世及她政府的要求下，对英国海军进行改制。改制后的英国海军为国家安全和独立提供了重要的保障，后成为英国进行海外扩张和打败西班牙霸权的重要依靠力量在战胜西班牙无敌舰队的战争中，英国皇家海军发挥了重要作用。英国对其他大陆的考察，尤其是对美洲的考察也进入了一个新的阶段。
　　此外，伊丽莎白一世还将她所拥有的皇家海军投入海盗的远洋掠夺活动，将原来的海盗活动纳入政府指导下的国家行为之中，以谋取更多的国家经济利益，其中，女王参与指导的大规模的海盗远征行动就有多次。此后，皇家海军越来越多地与私人商船相结合以谋求更多的海外利益，使英国最终获得了海上帝国的霸权地位。
　　在这一政策的指导下，英国的贸易和探险事业蓬勃发展，也支援了英国的对外战争活动。在英西战争中，英国海军进行了一系列的非官方的私掠活动，对西班牙的海上霸权大搞破坏。
　　在伊丽莎白一世的领导下，英国击败了西班牙无敌舰队，开辟了美洲殖民地，改良货币，成立西班牙公司、利凡特公司、威尼斯公司和东印度公司等伦敦市法团以及伦敦市行业商会所下属的特许公司；还实施了对矿山、煤炭、玻璃、盐、铁的行业垄断，颁布工匠法、救济法、流浪乞丐处罚法以促进就业。伊丽莎白使英国经济得到了复苏和蓬勃发展，并开启了后期大英帝国的崛起与扩张。