大清帝国的首任外交教师美利坚

　　《中美相遇大国外交与晚清兴衰》作者：王元崇
　　作者是美国特拉华大学历史学教授。如题，这本书主要讲述1784年到1911年间，中美相遇所引发的一系列历史事件。从1784年中美建交，到1844年签订《望厦条约》；再到1862年第一任美国驻华公使蒲安臣入驻北京。1898年，美国打赢美西战争，抢占菲律宾，正式涉足亚洲事务，并开启帝国主义步伐，中美关系也由单纯的商贸往来转入政治交往，直至1911年民国政府成立。
　　早期的美国，其实奉行非常务实的外交理念，本着闷声发大财的原则，在外交事务方面非常灵活。而此时的大清，还处在千年儒家传统的思维禁锢中，以万国来朝的姿态对待一切来访外夷。
　　美国并没有像带英那样，谈不拢就走人，展现出了很高明的外交策略，对满清政府也较为恭驯，在遇有外交争端时非常克制，成为大清帝国早期最重要的国际外交领路人之一。
　　初期的中美贸易还是较为单纯的以茶叶、棉布、手工艺品等物产为主，但随着鸦片贸易的兴起，在巨大利润诱惑下，美商也不免涉足，并造就了顾盛、德拉诺家族等一批巨富，当然也成就了十三行的代表人物伍秉鉴。
　　伍秉鉴当时富到什么程度呢？家资达到白银2600万两，很多观点认为他是19世纪末的世界首富。后来声震全美的很多大富豪，都曾受到伍秉鉴的庇护、提携，他还曾经一抬手就免除了美商几十万美元的债务，那可是当年的几十万美元啊，淦。
　　和美国富豪有了钱就投资地产、教育一样，伍秉鉴也投资了很多美国资产。初看的时候觉得不理解，痛恨奸商，有了钱就他妈转移资产，没骨气。但转念一想，在士农工商的儒家社会环境里，有了钱不投资海外，难道等着政府来抢劫么？
　　更何况，伍秉鉴哪怕捐了个正三品，一样屡次被清廷打劫，这也是我国传统艺能了你有钱，肯定不干净，不拿出来点儿，就螚你。伍秉鉴晚年几度想要移民美国，虽然最终没走，但他死后也确实落了个家产尽殆的下场。
　　另外多说一句，所谓满清第一巨贪和珅和大人，其实就是帮助乾隆从十三行里抽油水的白手套。和珅跌倒，嘉庆吃饱是玩笑，嘉庆杀了和大人后，再没人玩儿的转这一套，导致内孥收入锐减。
　　中美外交，绝对的平等是不存在的，毕竟遇到那样一个羸弱不堪的清王朝，不掐一把显得十分不合理。
　　但整体来说，在列强当中，美帝算是比较讲武德了。虽然出台过《排华法案》，也发生过红脖子屠杀华工事件，但满清在所有外交活动中，唯一一次拿到西方列强的赔款，就是美国，因为华工被杀，赔了十四万美元，把带清君臣牛逼得直叉腰。满清第一次向外派出留学生，也是去的美国。
　　现代历史教育，通常把1840年第一次鸦片战争和《南京条约》的签订，当做近代史的开端和满清衰败的分水岭。但事实上，在很长很长一段时间里，清王朝统治者们对各种条约是满不在乎的，称之为抚夷之策逗蛮夷们玩儿呢，条约随便签，遵不遵守还不是看我心情。直到后来两次被打进帝都，家都被端了才知道所谓国家信誉对于西方人来说意味着什么。
　　慈禧太后发现洋人不好惹，想开展夫人外交，也是从美国公使夫人开始的，毕竟打过交道，算认识。通过美国公使康格的夫人萨拉，组织了一批太太到西苑觐见老佛爷慈禧太后一见到夫人们，就满脸堆笑掏出一大捧珍珠金戒指，挨个往夫人们手里塞，嘴里念叨着：一家人，都是一家人。这个画面，太喜感了。
　　书的最后，全文附录了美国驻华公使镂斐迪的《中国国情报告》，这份报告非常详实，从行政、教育、经济等多个角度对中国进行分析，并提出很多积极的建议和思考。要知道，这是近两百年前的外国人视角，能做到如此程度其实非常了不起。其实哪怕是今天，中美两国也只是精英阶层在试图了解、研究对方，绝大多数的民众对对方依然是十分陌生的。
　　在这方面，我个人感觉美国做的会更好一些，至少看了一些美国学者研究中国的书，非常不错，但中文作家研究美国的著述，还真的没怎么见过。
　　这本书对中美早期外交史的复盘非常精彩，虽然谈不上有啥创辟的新鲜视角，但至少提供了不少有趣而且小众的故事和知识点，值得一读。