持续20年，重大战役142次，为什么明朝嘉靖时期的倭寇最为猖

　　元朝末年，日本适逢南北朝，各地守护日渐发展为封建割据势力。为掠夺财富以对抗幕府，领主往往纠集浪人、士兵组成武装团伙侵掠中国东南沿海一带，时人称之为倭寇。而原有的方国珍、张士诚残部在势穷力竭之际逃亡海上，进而同倭寇相互勾结，在明朝东南沿海一带掳掠百姓、侵夺财富。不过因为当时明朝的国势强大，海防巩固，剿抚兼施，所以倭寇未酿成多大的祸患。
　　早在洪武年间，朱元璋就曾经派大将汤和负责巡视海防。在汤和的指挥下，从山东莱州至浙江筑了五十九个城池，征58700名戍兵守卫海防，此时的倭寇总体上算是小打小闹，较大的抢掠行动基本都无法得逞。而日本为了维护与大明朝的关系，也时常对倭寇进行剿捕。但是这种稳定的局面到了嘉靖朝遭到破坏，倭寇伺机抢掠，破坏甚大。那么为什么到了嘉靖倭寇会酿成大患呢？
　　从世界格局看，欧洲商业革命历经两个世纪的发展，特别是海外探险航行，极大地刺激了海外商业贸易。海上强国葡萄牙、西班牙都想在东方贸易中占有一席之地。不过，中华地大物博物产丰富，对他们的贸易要求不感兴趣，遭到拒绝后，他们只好游弋于中国沿海。当时的广东严格执行明朝禁止与海外贸易的诏令，所以葡萄牙人西班牙人便将贸易的重点转移到较北边的沿海省份福建与浙江，并长期隐蔽于无名的诸岛屿及港湾内越冬。频繁出没中国沿海的那些葡萄牙西班牙走私商人，促使当地走私猖獗，海盗许栋、王直、李光头等人，从葡萄牙人西班牙人手中购买来自非洲、东南亚、欧洲的货物，包括先进的武器，而葡萄牙人西班牙人则购买中国的生丝、丝绸、瓷器、棉布、粮食，每年成交额达300万葡元，绝大部分以日本锭银支付。
　　从日本情况看，从镰仓幕府灭亡到战国大名，从13世纪末到14世纪，日本处于长期混战的战国年代，造成大批的武士及失业流民成为流寇。但此时由于农业、手工业水平的迅速提高，海外贸易也极速发展，从而刺激了封建领主、贵族、武士、商人的贪欲，他们纷纷竞向中国贸易。这种商人兼海盗的倭寇，挂着八幡大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和明朝的联合规定，来到中国贸易。而那些破产的农民、失职的官吏、失业的流民、战败的武士、无业的浪人，在各地领主的支持下，也纷纷竞相向海外求出路。同时，在南北混战中，许多溃兵败将、失职武士以及破产农民由于无家可归而流亡到海岛上成为海盗。此外，还有一部分逃避征敛或失去生产手段的人们也流亡在海中岛上，他们勾结九州一带的不法商人抢劫中、日、朝三国沿海，侵扰中国的沿海地区。
　　从明朝情况看，明初朱元璋下令禁濒海民私通外诸国禁民间用番香番货，以断外货之销路实行海禁政策。但是，东南沿海地区由于地少人多，从土地中生产所得不足以维持生活，滨海人民大都以舟为家，大海就是他们赖以生存的基础，出海谋生是东南沿海人民的主要出路，而明政府的海禁政策却断绝了东南沿海人民的生路，为了生活他们被迫成为倭寇。
　　而嘉靖时期，宦官的势力受到排斥，但形成权臣专政，党争不断，官僚徇私受贿贪污盛行。嘉靖二十多年不上朝视政，首辅严嵩得以专权，横行无道，朝政腐败昏暗至极。因此嘉靖中期以王直、徐海为首的倭寇猖獗一时。
　　朱元璋建立明朝后，为了遏制张士诚、方国珍等余部势力，在加强海防实行海禁的同时，对外贸易采取的是朝贡手段。但到了嘉靖时期，外贸经济发展快，但嘉靖皇帝及严嵩等大臣对东南沿海知之甚微，仍然采取朝贡贸易。于是在嘉靖二年（1523年）发生了宁波争贡之役后，朝廷认为倭患是由于开放市舶贸易引起的，所以继续实行海禁政策，市舶司被废止，中日间官方的朝贡贸易遂停止。而当时中、日之间仍有很大的贸易发展需求，使得从事海上贩运有厚利可图。因此，沿海私商大贾和豪门巨室不顾朝廷的禁令，竟相投资于海上贸易以牟取暴利，但私人海上贸易被明政府视为违法行为，是受到打击的，闽浙沿海民众海上贸易的生路受到遏制，遂由商转而为寇。
　　同时，嘉靖时期，由于政治日趋腐败，加以政策上的失误，海防设施失去其应有的功能，卫所形同虚设，额空兵缺，战船十存一二，不堪一击。抗倭将领也遭受排斥杀戮。已经难以适应当时抵御倭寇的需要。
　　所以，倭寇问题到明嘉靖朝突然严重有多方面的原因，既有日本内部混乱，也有嘉靖的昏庸与严嵩的专权，对外政策失误、海防军备松弛等最终使倭寇问题猖獗起来，形成嘉靖大倭寇。
　　后来，当嘉靖皇帝听说倭寇来犯，所到之处杀人放火，掠夺成性时，他决然出兵抗倭。明朝为了抗倭也付出了惨重代价，延续了20年之久，重大战役142次，仅参将以下战死者就达到107人，最后几十万明军终于战胜了数万倭寇，王直等众多倭寇头领被斩首。
　　抗倭战争只是一时地打败倭寇，真正解决倭患的关键之举在于隆庆时取消海禁的政策，准许在沿海进行贸易往来，使得私人海上贸易获得了合法的身份，促进了国内经济的发展，使百姓安居乐业，社会秩序稳定，东南局势才算得到了稳定。