西罗马帝国灭亡
公元一世纪前后,罗马开始受到北方"蛮族"部落的不断骚扰。凯撒任高卢总督时不断向北进军,将蛮族部落赶出高卢地区;屋大维时期,曾与越过莱茵河的日耳曼人对战,条顿堡森林一役,罗马痛失两个军团及辅助部队,气得屋大维大骂,瓦卢斯你还我军团。经此战日耳曼人在莱茵河东岸站住脚,生活了下来;图拉真时期,西北的凯尔特人被打退到哈德良长城以北的苏格兰及爱尔兰等地。可随着罗马帝国发展,边境蛮族部落罗马化,再加上罗马兵源不足问题,不断吸收蛮族进入军队,双方不再兵戎相见,联系越来越紧密。公元4世纪左右,来自遥远的东方的"匈人"沿南俄平原一路西进,人挡杀人佛挡杀佛,一路横推,北方的"蛮族"也顶不住,开始了民族大迁徙,向南涌入罗马。
罗马帝国北部边境主要的所谓"蛮族",从西向东大体分为:凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人。西日耳曼人(今德国、荷兰、比利时、波兰等地),撒克逊人、苏维汇人、法兰克人、阿勒曼尼人。东日耳曼人(黑海北岸,南俄,游牧业为主):哥特人、汪达尔人、伦巴德人。哥特人又分为:东哥特人,今俄罗斯顿河附近;西哥特人,多瑙河下游,今罗马尼亚附近。
4世纪后期,匈人西进最先威胁到是东面黑海北岸的哥特人。西哥特人在冲击下于372年渡过顿河,南迁避难,进入东哥特境内。双方混战,最后在375年德涅斯特河之战,西哥特战败。376年,渡过多瑙河定居在罗马境内,今保加利亚。随后不甘忍受罗马人的欺凌,378年伴随罗马境内的暴动起义。379年狄奥多西一世登上皇帝位,对蛮族怀柔政策,进行安抚,西哥特继续在罗马边境苟存。395年狄奥多西去世,罗马帝国分裂。西哥特人乘机进攻君士坦丁堡失败,转而南下希腊、伯罗奔尼撒,沿亚得里亚海进入亚平宁半岛。
西罗马帝国崩溃
西哥特人军队直接威胁到西罗马帝国的老巢意大利地区,406年西罗马做了一个饮鸩止渴的决定:撤回莱茵河驻军,守卫意大利米兰、罗马。罗马边防一撤,北部大门敞开,莱茵河下游,多瑙河上游各蛮族部落纷纷南下避难。汪达尔人、苏维汇人、阿勒曼尼人、勃艮第人、阿兰人涌入西罗马境内。
410年西哥特人攻入罗马,"永恒之城"第一次被外族侵占,掠夺,毁坏。西哥特人并未久留,随后北上越过阿尔卑斯山,经高卢南下,越过比利牛斯山脉,进入今西班牙。此时的西班牙被先人一步的阿兰人、汪达尔人占据。415年,西哥特人从阿兰-汪达尔人手中夺占巴塞罗那,419年建立西哥特王国,首都图卢兹。沿用罗马旧制,颁布阿拉里克法典,使用拉丁方言,信奉阿里乌斯派基督教,成为罗马化的独立国家。
回头看下,406年北方蛮族进入罗马后,一路洗掠占领罗马城市。约411年,在今西班牙南部,阿兰-汪达尔人共同建立了王国;西部由南下的苏维汇人建立了苏维汇王国(409-585),415年苏维汇偏居西北一角,大体位于今葡萄牙地区。随着西哥特人南下,汪达尔人被迫渡过直布罗陀海峡,继续向南进入北非。439年占领迦太基,复立阿兰-汪达尔王国(439-534),信奉阿里乌斯派基督教。在北非也没闲着,学着迦太基人于455年渡海北上打劫了一次罗马,纵兵焚掠两星期,罗马文物遭到严重破坏。533年,拜占庭查士丁尼派兵远征北非,汪达尔人战败,迦太基陷落。534年灭亡。
西罗马分裂后的蛮族诸国
其他"蛮族"部落在西罗马的活动。507年左右,罗马在高卢的领土被日耳曼法兰克人征服,首都托勒多。勃艮第人原属斯堪的纳维亚日耳曼人一支,在波罗的海南岸,一直西进南迁。5世纪中叶,占领罗纳河、索恩河,建立勃艮第王国(457-532),都城留格杜努姆,今里昂,信奉基督教,532年被法兰克王国灭。东罗马帝国唆使依附在边境的东哥特人进攻奥多亚克。东哥特人一直在罗马北部今匈牙利一带。489年,东哥特入侵意大利。493年,意大利拉文那被攻陷,建立东哥特王国,遵守罗马法律,使用罗马国家机构。554年,东哥特被拜占庭帝国灭亡。
476年,日耳曼人奥多亚克,罗马帝国军队统帅哗变,废黜西罗马最后一位皇帝罗慕路斯,西罗马灭亡。西罗马倾倒的大厦下,欧洲各国雨后春笋般建立起来。而此时的东方,东罗马帝国仍屹立不倒,稳步发展中。