二十六史精选故事696明仁宗改变明初酷政

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　　公元1424年，在位二十二年的朱棣皇帝病逝，享年六十四岁。他的嫡长子朱高炽继位，被称为明仁宗。
　　明仁宗当皇帝不到一年，就病重去世了。他称帝虽然短暂，却在历史上留下贤名，受到人们怀念。因为他改变了明初朱元璋、朱棣时期的酷政，推行仁政，为仁宣之治奠定了基础。
　　朱棣在十八岁那年，有了第一个儿子朱高炽，自然十分喜爱。朱高炽在小的时候，就端重沉静，言行有礼，稍大一点，开始练习骑射，能够百发百中。
　　朱高炽酷爱读书学习，自幼接受正规的儒学教育，长大后儒学功底深厚，讲起经典来滔滔不绝。最难能可贵的是，朱高炽为人宽厚，施行仁义，按照儒家标准做人处世。
　　朱高炽十八岁时，被册封为燕王世子。朱元璋为了培养儿孙的能力，曾经让几个孙子分别去军营阅兵。其他人早早就阅完回来复命，只有朱高炽时过半晌，才最后一个回来。
　　朱元璋问他，为何来迟？朱高炽说：清晨寒冷，我让士兵们吃了早饭，才开始阅兵，所以回来晚了。朱元璋很赞许，说：懂得爱护士兵的人，必定会成为良将的。
　　有一次，朱元璋让朱高炽分阅奏章。朱高炽见有的大臣奏章中有错别字，就隐瞒下来，没有报给朱元璋，唯恐大臣受到责罚。
　　朱元璋曾经问朱高炽：百姓如果遇到灾荒，依靠什么？朱高炽十分干脆地回答：依靠朝廷的抚恤政策。朱元璋很高兴，说：孙子有君主的眼光。
　　朱棣起兵造反的时候，建文帝派李景隆率五十万大军攻打北平。朱棣率主力转到外线作战，命朱高炽坚守北平城。北平城内只有万余兵马，朱高炽沉着冷静，指挥有方，多次打退李景隆的进攻。到了晚上，朱高炽令将士们往城墙上浇水，城墙上结了冰，根本无法攀登。在朱高炽的指挥下，北平城始终屹立不倒，有力配合了朱棣的外线作战。
　　朱棣称帝以后，就册立朱高炽为皇太子，明确了他继承人的身份。那一年，朱高炽二十七岁。从此以后，朱棣经常率军出征，由朱高炽监国。朱高炽十分勤政，把国事处理得有条不紊，他又宽厚恭谦，善待大臣，虚心接受别人意见。因此，满朝文武都对朱高炽十分佩服和拥戴。
　　后来，朱高炽有病，身体肥胖虚弱，行动不便，需要由两个人搀扶，才能跌跌撞撞地走路，朱棣有些不喜欢他了。朱高炽的弟弟朱高煦、朱高燧早就觑觎太子之位，见有机可乘，经常在父亲面前进谗言，还在大臣中散布对朱高炽不利的流言。
　　朱高炽知道以后，充耳不闻，并不计较。有人问他：太子知道是谁在背后说您的坏话吗？朱高炽说：不知道，也不用管，只要做好自己的事情就行了。
　　朱高煦、朱高燧与朱高炽是亲兄弟，但性格截然不同，他俩骄横放纵，多有不法之事，常被父亲责罚。朱高炽念及一母同胞，总是为他们求情。
　　朱棣见朱高炽有病，便产生了更换太子的想法。朱棣喜欢次子朱高煦，认为他很像自己。朱高煦英武，在靖难之役中立有大功，而且几次在战场上救了朱棣的性命，朱棣想传位给他。
　　可是，满朝文武都不同意，说不能违背太祖定下的立长制度。大臣解缙独出心裁，以好圣孙为由，说服朱棣不要更换太子。朱棣虽然不喜欢朱高炽，却十分喜欢朱高炽的儿子朱瞻基。由于各方面的原因，朱棣始终没有下决心更换太子。
　　公元1424年7月，朱棣在征伐蒙古班师途中病逝。大臣杨荣、金幼孜等人担心朱高煦兄弟作乱，于是严密封锁消息。车队所到之处，奉送给皇帝的饮食同往常一样，同时，派人火速赶往京城，告知皇太子朱高炽。在大臣们的运作下，朱高炽顺利继承了皇位，被称为明仁宗。
　　明仁宗在明朝历史上的最大贡献，是在执政理念上由酷政向仁政转变。朱元璋和朱棣，都实行酷政，这对巩固帝位、稳定江山是有利的，但也带来不少弊端。明仁宗深受儒家思想影响，他决心努力改变以往的酷政，推行仁义，为此采取了一系列与朱元璋、朱棣不同的政策。
　　明仁宗称帝不久，就下诏赦免了建文帝时期的旧臣，赦免了黄子澄、齐泰、方孝儒等被害官员的亲属，被流放外地的召回，沦为奴仆的恢复身份，并归还没收的田地财产。此举彰显了仁义，大得人心。
　　明仁宗下诏说，肉刑严重违背了儒家的仁爱原则和孝道伦理，是不仁义的做法，因此，废除刺字、割鼻、断手、斩足等肉刑，并且减轻刑罚。同时规定，除了重大叛逆罪之外，其他犯人均不得牵连亲属。
　　明仁宗组织公平正直的办案人员，对朱棣时期的案件予以复查，平反了一大批冤假错案，恢复了一些大臣的官职和爵位，从而缓解了矛盾，稳定了政局，开始形成良好的政治环境。
　　明仁宗以唐太宗李世民为楷模，修明纲纪，关心民间疾苦。他下令减免赋税，妥善安置流民，鼓励发展商业和手工业，努力发展经济。实行与民休息政策和勤俭治国，取消了郑和预定的海上远航计划，解散了向云南、安南采办黄金珍珠的使团，停止对外用兵，停建了一批大型木土工程。明仁宗带头节俭，减少了宫中开支。
　　明仁宗崇尚儒学，在京城兴建弘文馆，使儒家学说得到进一步发展。明仁宗重视科举考试，重用儒生。当时南方文化发达，科举录取的多是南方人，不利于北方文化发展。明仁宗规定，在科举考试中，南方人录取比例不得超过百分之六十，北方人不得低于百分之四十。这个制度，一直沿用到清朝。
　　公元1425年5月，明仁宗病情加重，不幸去世，享年四十八岁。
　　明仁宗当皇帝只有十个月时间，却被人们称赞为是一位开明的儒家君主。明仁宗效法历史上的贤君，坚持仁爱、简朴的治国理念，努力克服朱元璋、朱棣时期酷政的弊端，实施一系列推行仁政的措施，为仁宣之治奠定了基础。
　　明仁宗犹如一道流星，虽然短暂地划破夜空，却留下了耀眼的光芒。
　　由于明仁宗奠定了良好基础，他的儿子继位以后，便开创了仁宣之治，成为明朝历史上最好的时期。请看下一集，仁宣之治明朝繁荣。