波特兰的利拉德

　　2月27日，开拓者与火箭的比赛结束后，记者肖恩-海金在更衣室门口见到了达米安-利拉德，这位开拓者当家球星的手臂上贴了一张创可贴。
　　＂达米安，你受伤了？＂海金问道。
　　＂没有，＂利拉德笑着答道， ＂我被抽血药检了，昨天验了尿，今天抽了血，我害怕打针啊。＂
　　带着爽朗的笑容，利拉德推开了更衣室的大门，在球员通道的另一侧，球馆上方的记分牌还没有关闭，在利拉德的得分栏标记着＂71＂ 。
　　2月24日，开拓者在萨克拉门托输给了国王，利拉德没有上场，开拓者官方给出的解释是＂轮休＂。
　　开拓者吞下这场败仗后，战绩滑落到28胜31负，排在西部第12位，如果常规赛此时结束，开拓者连附加赛资格都没有。
　　利拉德缺战国王，并非他不想打，更与摆烂无关。
　　在比赛前一天晚上，因为暴风雪，开拓者乘坐的飞机在停机坪逗留了七个小时也未能起飞，最终航班取消，利拉德花了三个小时冒着雪开车回家。
　　第二天上午，开拓者全队又赶回机场，直到赛前四个小时才抵达萨克拉门托。由于利拉德之前参加了全明星周末的赛事，又经历了这番奔波，开拓者主教练比卢普斯决定让利拉德休息。
　　开拓者的2022-23赛季也在经历＂暴风雪＂，管理层在休赛期做了一些工作，换来了杰拉米-格兰特，签下了刚拿了冠军的小佩顿，续签安芬尼-西蒙斯与努尔基奇，但这充其量是送走麦科勒姆、鲍威尔和考文顿后的＂亡羊补牢＂，开拓者进攻战力未减也未增，原本希望小佩顿填上防守的坑，却被伤病破坏，他们的防守效率只排在第27位。
　　在利拉德的NBA生涯，只有两次无缘季后赛，分别是新秀年和上赛季。2022年1月，利拉德因为腹部受伤接受手术赛季报销，导致他带队连续八年征战季后赛按下暂停键。
　　上周六，利拉德来到了开拓者的健身房，当时只有他和利特尔在练举重，利拉德将自己想说的话告诉了利特尔。
　　在训练馆的走廊里，利拉德遇到了努尔基奇和西蒙斯，他传递了相同的信息。等到队友全部集结，利拉德又重复了一遍。
　　＂就是现在，我们必须把紧迫感拉满，背水一战。＂
　　对火箭一战，就是利拉德吹响的嘹亮冲锋号。
　　首节16分小试牛刀，第二节25分开启暴击，第三节9分蓄力，第四节21分再次降维打击，全场71分裂石崩山翻江倒海，成为NBA历史第八位单场70+先生，在利拉德之前，还没有哪位球员能在30岁之后爆砍70+。
　　利拉德在这场71分之战中38投22中，命中13记三分，其中5记远射是在距离篮筐32英尺（约为9.8米）或更远的位置投进。最近三年的休赛期，利拉德都抽出大量时间练习超远三分，这种投篮曾被认为很不靠谱，在开拓者队内都有反对的声音，利拉德认为在三分球已成联盟进攻主流的时代，对方会在三分线重点设防，只有将射程扩大，才能防不胜防。
　　在凭借着利拉德的71分秀击败火箭后，开拓者的排名来到西部第11，距离西部第十只有0.1%的胜率差，与西部第六的差距是2个胜场，利拉德为球队刺破了＂黑暗＂，他们在＂长夜＂中看到了＂曙光＂，
　　＂我们只剩二十几场球了，需要尽可能多赢，＂利拉德说， ＂我知道获胜要靠团队努力，但我觉得自己必须要拿出百分百的侵略性，将可以交付的东西都给出来，尤其在我们人手短缺的情况下。＂
　　开拓者用六号签选中利拉德，可谓知遇之恩。利拉德在开拓者第二年就成为全明星，但媒体还在找他的茬，利拉德喜欢说唱，他利用业余时间做唱片，结果遭到媒体围攻，被指责不务正业。
　　对于利拉德与开拓者之间的忠诚，联盟内部不乏嘲讽，一位球队总经理就表示只要钱给足了，忠诚很容易。
　　利拉德确实从开拓者拿到很多钱，他在2022年休赛期与球队再度续约，合同延长到了2027年，等到目前的合约执行完毕，利拉德从开拓者获得的工资总额接近5亿美元。
　　在开拓者主场的球员通道墙壁上，放置着11张照片，记录着队史经典场面，其中有利拉德超越德雷克斯勒成为开拓者得分王的时刻，他在季后赛绝杀火箭和雷霆的一剑封喉。这些是利拉德在开拓者地位的象征，他是这支球队的标志，是这座城市的篮球图腾。
　　以开拓者的整体实力，他们何年何月能拿到总冠军？开拓者队史仅有的冠军奖杯来自已经有些遥远的1977年，那时候距离利拉德出生还有13年。利拉德在主场比赛时都会看到那张照片，1977年6月5日，开拓者在总决赛第六场击败76人完成登顶，现场球迷疯狂冲向场地，那样的时刻至今未能再次复制。
　　＂超级球队＂，这是NBA过去十几年在球星流动的大潮下形成的争冠之道，一人一城变得越来越难，但总有人＂特立独行＂，比如诺维茨基。
　　＂诺维茨基经历过MVP赛季被黑八，但他从未放弃过，继续带队前进，当他在2011年总决赛遇到拥有三巨头的热火，当时谁看好独行侠能拿冠军？＂利拉德说。
　　＂若是未能发生，我会感到难过，但也会告诉自己，你已在征途中投入了全部，获得了那么多美好的时刻，无论最终能否抵达目的地，我都会心怀感激。＂利拉德说。