最美的女人，唱出了温柔的滋味

　　「与时俱进」这句话人人会讲，却不见得都做得到，不只是许多企业经常喊着要「转型、升级」，就连流行音乐产业里的音乐人也有转型的问题要面对。只是，对一个已成名的歌手来说，转型需要更大的勇气，走出舒适圈事小，要是原有的歌迷基础因此流失那就得不偿失了。话虽如此，倒也不是没有成功的案例，蔡琴在80年代的专辑《此情可待》就是其一，也是让她延续职业生涯40年成为「歌坛常青树」的关键。
　　校园民歌手出身，事业陷入瓶颈
　　現在提起歌手蔡琴，大家脑海中浮现的应该是都是有着微卷中短发、雍容优雅的形象，已少有人记得她出道时戴着一副金边厚重大眼镜的朴素学生样貌。蔡琴在念实践家专（现在的实践大学）美术科的时候，正是校园民歌最盛行的时期，爱唱歌的她去参加中视《六灯奖》节目〈民谣演唱大赛〉单元未获优胜，之后又去报名海山唱片主办的＂民谣风＂歌唱比赛获得第4名。她在得奖者共同录制的《民谣风》合辑中，演唱了一首梁弘志写的〈恰似你的温柔〉，充分展现她独特且漂亮的中低音域，歌曲大受欢迎，她也因此从一大群民歌手中脱颖而出，获得录制个人专辑的机会正式进入歌唱界。此后从1980到1983的3年间，她在海山唱片出了9张专辑，有〈出塞曲〉、〈抉择〉等知名作品，还与李寿全李建复等好友组了「天水乐集」出了一张《一千个春天》专辑。
　　那几年到处都在举办校园民歌比赛，选出很多喜欢唱歌的年轻人，不过能顺利推出个人专辑还能通过市场考验的就不多了，蔡琴算是其中的佼佼者。严格说起来，她个人专辑里的歌曲已经不是校园民歌味道，像是〈跟我说爱我〉、〈再爱我一次〉都是流行抒情曲风，与当时大部分用吉他弹唱着青春明快的校园民歌明显不同，只是蔡琴向来以清汤挂面戴着厚重眼镜的朴素学生形象出现在电视上，大众对她的印象也就还是那样的民歌手。1983年前后，歌坛已经出现罗大佑、苏芮、郑怡帶起的现代化流行歌曲及专辑企划风潮，校园民歌逐渐走进死胡同，蔡琴所属的海山唱片或者是对她沒有太多的新想法，让她开始出起翻唱国语老歌及世界名曲的专辑；倒不是说这样做不好，蔡琴的唱功驾驭得了这些歌曲，专辑的销量也不差，只是翻唱老歌毕竟不是长远之计，而且蔡琴当时明明还不到30岁，已经是没什么「星味」的形象又因此被带得更显老气橫秋。
　　飞碟唱片从內到外打造出新面貌
　　1983年底，与海山唱片约满的蔡琴决定不续约，对于下一步该怎么走，她找上了同为民歌手出身的好友吴楚楚。吴楚楚与杨弦、胡德夫同为第一代民歌手，曾是滚石唱片创业作《三人展》专辑的主唱歌手之一，1982年他与彭国华共同创办了飞碟唱片，在蔡琴找上他之前，飞碟唱片也才发行过7张专辑而已，不过其中3张苏芮的专辑都是引起话题的现象级畅销作品，让飞碟唱片成为当时颇被看好的业界新军。吴楚楚决定亲自担任蔡琴的专辑制作人，倾全公司之力筹备超过半年，从专辑企划到词曲创作、编曲都是入新的思维来打造出一个全新的蔡琴。
　　这张《此情可待》专辑于1984年11月发行，陈大力写的专辑文案开头就破题：「蔡琴给人的感觉是什么？属于秋天，天高气爽，云淡风轻，沉默中带些忧郁；蔡琴的歌声像什么？夜晚的声音，低回婉转，飞花醉月最最温柔的夜语」，定调了这是一张以「情」为出发点的专辑，不过蔡琴要唱的「情」不是撕心裂肺或满怀哀怨的那种，她要用成熟内敛的演绎，让你初听沒感觉太大的重击，却会在午夜梦回时感叹不已。首支主打歌就是让大众惊艳的〈最后一夜〉，这是由白先勇小说改編，白景瑞导演的电影〈金大班的最后一夜〉主题曲，慎芝的歌词「我也曾陶醉在两情相悅，像飞舞中的彩蝶；我也曾心碎于黯然离別，哭倒在露湿台阶」，带着古典的文学色彩，配上陈志远的曲，用三拍的华尔兹节奏营造华丽中带着沧桑的氛围，蔡琴以磁性低沉的歌声，完美诠释一生纵横舞厅的风尘女子，看尽人世悲欢离合的女人心事。这首歌在第21届金马奖拿下「最佳电影插曲」奖，也因为歌太红了，让当时很多人都误以为蔡琴这张专辑名称叫做《最后一夜》。
　　专辑里有一首作品也是另一部电影主題曲，是万仁导演改编自廖辉英作品的《油麻菜籽》，电影以油麻菜的种子象征传统台湾女性无法主动掌握自己命运，只能随风飘荡的无奈，同名歌曲出自李宗盛的创作，他切合主題的寓意，以「谁说我的命运好像那油麻菜，只是你不知将它往哪里栽；就算我的命运好像那油麻菜，但是我知道了怎样去爱」，写出这个时代的新观点，蔡琴的声音表情蕴含着一种坚定的力道，做出了最适合的诠释。之前帮蔡琴写出〈恰似你的溫柔〉、〈抉择〉等多首经典歌曲的梁弘志，为专辑贡献了第二主打歌〈读你〉，相较专辑里其他歌曲，更显轻快节奏，让蔡琴要呈现的现代成熟女性新形象更为突显，歌曲大受欢迎，「读你千遍也不厌倦」这句歌词也成了许多文字作品的宣传用语。陈克华奉献了〈蝶衣〉与〈塔里的女人〉两首从女性角度出发的歌词，吴楚楚还亲自下海在〈蝶衣〉中用口琴独奏。
　　专辑里10首歌曲整合成非常一致的概念，取名「此情可待」是出自唐朝诗人李商隐的诗句「此情可待成追忆」，不过只用前4字，着眼对于「情」不是要追忆而是仍抱着期待。配合这样的概念，蔡琴的形象自然也要有所改变，专辑录制期间，飞碟唱片老板之一的彭国华就劝说蔡琴拿掉她那具有标志性、也可能只是给了她自己安全感的厚重眼镜，彭国华向蔡琴保证，「把眼镜拿掉，我会在唱片封面上，写上『最美的女人』五个字」。蔡琴接受了这个建议，烫了一个微卷的发型，身穿白色连身洋装，拍摄了望着窗外象征期待感的唱片封面照片，而彭国华也没食言，专辑封面就写着：「最美的女人，唱出了温柔的滋味」。在此之前，大众若看到这句话出现在蔡琴身上，恐怕难免会讪笑一番，可是蔡琴用完美的演绎和高度的自信，展现出一个很美的女人该有的样貌，也让大众就此接受了这样的蔡琴。这张专辑让蔡琴彻底从一个校园民歌手转型为一位现代流行歌手，奠定了她此后30多年的演唱事业基调。