科学家在研究小行星系川的样本后发现,它是一个松散的碎石堆,很容易吸收撞击能量。在这种状态下,这颗小行星已经保存了超过四十亿年,这表明此类物体异常稳定。 去年秋天,DART撞击探测器与小行星Dimorph相撞,明显改变了它的轨道。这是保护地球免受可能的小行星威胁的概念的第一次测试。而且它是成功的,证实了在极端情况下,撞击将使天体偏离危险的轨道。然而,一项对系外小行星的新研究表明,这种方法可能并不总是奏效。澳大利亚科廷大学的科学家在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇文章中谈到了这一点。 近地小行星(25143)Itokawa是一个细长的天体,长约500米,日本探测器隼鸟号于2005年访问过它。他收集了一颗小行星表面的尘埃样本并将其运送到地球。FredJourdan和他的同事使用反射电子衍射(可以确定微观晶体的内部结构和方向)研究了这些材料,还通过氩测年法确定了年龄。 这样的工作证实Itokawa属于一种有时被称为瓦砾堆的天体。据信,随着时间的推移,整体小行星迟早会相互碰撞并被摧毁,只有部分碎片被自身引力聚集在一起,形成松散的、大约一半空旷的碎石堆。很大一部分小行星就是这样排列的,但这种状态能维持多久就不得而知了。 Itokawa的年代表明它作为一个碎石堆持续了一段非常令人印象深刻的时间至少42亿年。这比整体小行星可以生存的数量级大几个数量级。FredJourdan说:这种尺寸的‘碎石堆’之所以能拥有如此长的使用寿命,可能是因为其材料具有吸水性。总之,我们展示出丝川就像一个巨大的太空枕头,想要摧毁它非常困难。 如果碎石堆能够比巨石存在的时间长得多,那么很可能大多数现代小行星都属于此类天体。与DART遇到的Dimorph不同,它们可以吸收冲击能量并且反应不太明显。据科学家称,这让人质疑我们保护地球免受小行星威胁的方法的有效性。 我们可能会采取更积极的方法,合作者NickTimms教授说。例如,利用附近核爆炸产生的冲击波将一堆瓦砾撞开或驱散。