实验室培养的古代鼻子受体揭示了我们的祖先是如何闻到气味的

　　我们的祖先可能闻起来不怎么好，但是他们的嗅觉会是什么样呢？一项新的研究培养了尼安德特人和丹尼索瓦人的气味受体，并测试了他们与现代人相比对不同气味的敏感度。
　　数十万年来，智人与其他种类的古人类共享世界。尼安德特人生活在整个欧洲和亚洲的一些地区，而丹尼索瓦人则生活在俄罗斯各地，一直到东南亚，偶尔会与对方和现代人交融和杂交。
　　关于这些古老的物种是如何生活的，我们还有很多不知道，但线索可能在他们的基因中。因此，在这项新的研究中，巴黎萨克雷大学和杜克大学的研究人员在实验室培养尼安德特人和丹尼索瓦人的气味受体，将它们暴露在不同的气味中，并测量它们与我们现代人嗅觉相比的敏感性。
　　该团队首先仔细研究了不同物种的基因组数据库，包括去年的诺贝尔奖得主斯万特帕博（SvantePbo）收集的那些数据库。然后，他们可以将特定的气味受体基因与现代人类的基因进行比较，以计算出每个基因的差异程度。由此，他们从每个人类身上培养出30个气味受体，然后将它们暴露在各种气味中，并测量它们的反应。
　　研究小组发现，这些受体大多能全面检测到相同的气味，但在对不同气味的敏感度上有很大差异。尼安德特人的嗅觉似乎与我们现在的嗅觉基本相同，只有少数基因不同而且与你可能期望的相反，这些变化大多是坏的。尼安德特人的特定受体对辛辣、甜味、薄荷和花香的敏感度明显低于现代人。从好的方面看，他们对汗味和尿味也不太敏感，这在一个没有日常卫生习惯的世界里无疑是有益的。
　　另一方面，丹尼索瓦人在嗅觉反应方面的差异更为广泛。他们对花香不太敏感，但对硫磺气味的嗅觉比我们强四倍，对香脂气味像香草和巧克力这样的厚重的甜味的嗅觉比我们强三倍。他们对蜂蜜的气味也有很好的反应，研究小组推测这可能是他们最喜欢的食物，因为它含有丰富的能量。
　　该研究的共同作者HiroakiMatsunami说：我们不知道丹尼索瓦人吃了什么，但有一些原因说明这种受体必须是敏感的。每个物种都必须进化出嗅觉感受器，以最大限度地提高它们寻找食物的能力。在现代人类中，它更复杂，因为我们吃的东西要比祖先复杂得多。。
　　这项研究不仅可以帮助我们更好地了解古代人类的遗传学和行为，而且该团队表示，他们基于细胞的气味测试仪可以帮助研究现代人类个体间气味敏感性的遗传变异。
　　该研究发表在《iScience》杂志上。