光化二年杨行密出兵徐州，主动挑战东平王朱全忠，虽败犹荣

　　杨行密同意与朱瑾出兵徐宿二州，实际上是有自己的心思。
　　其一，清口一战淮南军大胜，朱全忠派出的十万军队，几乎损失殆尽，自己攻打徐州，可以试探一下朱全忠的反应，以及他真正的军队实力。
　　其二，倘若在试探下能够拿下徐州自然最好，既满足了朱瑾报仇的心思，也打开了自己北上一窥中原的途经。
　　所以光化二年，杨行密与朱瑾率淮南兵数万，直奔徐州而来。
　　徐州为北国锁钥，南国门户，自古为兵家必争之地，也是商贾云集之所。
　　时溥能够得到徐州为其驻地，实在是幸运之至。可惜的是，地是好地，城是好城，偏偏时溥自己不行。虽然他与孙儒遥相呼应，大有贯通南北之势。可惜的是，孙儒被杨行密战胜斩杀，而时溥自己却又为北方最强军阀朱全忠所胜，时溥知道大势已去，心灰意冷之下，自觉无颜面苟活于世上，在火中求得了解脱。
　　徐州这个交通要道自然变成了朱全忠的辖地。
　　朱全忠在整个长江以北放眼望去罕有敌手，唯一能够与其匹敌的武皇李克用此时正好实力下滑，被朱全忠压过一头。
　　杨行密作为淮南节度使，弘农王，应该说长江以南的第一势力，是唯一敢领兵直捍朱全忠锋锐的江南势力。
　　但是，徐州并非清口，而是一个纵横南北的要路，更是以陆路为主，这就舍弃了杨行密最擅长的水战，转而去攻打朱全忠精于的陆战。
　　杨行密先是在吕梁与徐州军短兵相接，消息很快传到了朱全忠的耳中。
　　朱全忠听说杨行密领兵而来，实在是不怒反喜，希望在徐州能够让杨行密有来无回，于是派出骑将张归厚，领兵相拒，自己随后便来。
　　牛存节在清口之战中，凭介一己之力，以冷静沉稳，挽救了朱全忠军队数千人，得以被迁守宿州。
　　牛存节认为杨行密与朱瑾的军队，必然不会先攻宿州，即便来攻，宿州沟垒坚固难破，易于守御，而徐州被破，则宿州危矣，于是连夜带兵赶往徐州前去支援。
　　杨行密与朱瑾在吕梁悄悄分兵，杨行密带兵于吕梁跟徐州军周旋，朱瑾则率另一支队伍马不停蹄直奔徐州。
　　朱瑾兵到徐州城下，却见徐州城下尘烟四起，正有一支队伍先他一步已到徐州，不由大惊失色。
　　朱瑾这支队伍本就想打徐州守军一个措手不及，趁他们独守徐州，援军未到之时，一鼓作气，攻下徐州。
　　可惜的是朱瑾虽快，牛存节却比他更快！
　　朱瑾望城兴叹，知道此行已然不成，只得引兵而退。
　　杨行密在吕梁听说东平王朱全忠亲自带兵来援，不日即到，心中担忧，自己本就以己之短去碰朱全忠之所长，就是赌的朱全忠清口之败后，实力大损，兵员不足。如今不但徐州有援兵及时赶到，难以攻下，而自己又眼看被东平王的军队四面围堵，若是坚持下去怕只有败亡一途，当下立即决定撤兵。
　　杨行密有纵观全局的能力，但是军队短兵相接，进退自如却不擅长，因此他引兵一动，驻扎于吕梁的军队立时觉察出他的意图。
　　领兵打仗，前进容易，从容退兵却难，你以后背面对敌人，自然让敌人有机可乘。
　　所以驻扎吕梁的军队觑准时机，在杨行密的身后追穷追不舍，一路杀到下邳，杨行密部卒损失上千余人。
　　朱全忠率兵一路急行，赶到辉州，听说杨行密已经撤军，自然甚是惋惜。
　　杨行密虽然出战徐州不利，但是杀败朱全忠的余威犹在。
　　朱全忠为人残暴奸诈，许多下属对他是既恨又怕，海州守将陈汉宾便是其中之一。
　　海州虽为东平王朱全忠所辖，却与楚州相近，也就是在淮南杨行密的卧榻之旁。
　　杨行密为人与朱全忠正好相反，宽容有雅量，陈汉宾又见杨行密不畏朱全忠的的权势所惧，敢直面其锋，于是决定投靠杨行密。
　　杨行密自然欣然答应，让淮海游奕使张训前去接收海州。
　　张训心思细密，对于陈汉宾之心却存谨慎之意。因此张训带了涟水防遏使王绾一同前去。王绾也非鲁莽之辈，立时明白了张训的意思，同时带了二千精兵。
　　海州之行相当顺利，这一年，即光化二年，也就是公元899年，海州正式成为了杨行密的属地。
　　收了海州，杨行密以台蒙为刺史，因为王绾收复海州有功，便被列为海州副使。
　　这时候淄青节度使王师范却向杨行密发出求助信，说，沂密二州背叛，希望杨行密派兵助他夺此二州。
　　王师范出身将门，是淄青节度使王敬武之子，王敬武去世时，王师范才十五岁。
　　年幼继承父业，致使唐朝朝廷以及环顾在周围的军阀都对这一地界流露出了侵占之心。
　　王师范在这场争夺战中，不但平定了周边的叛乱，还让朝廷对他生出了倚重之意，从而真正坐上了淄青节度使的位置。
　　王师范少年成名，更有一腔爱国之志。
　　因朱全忠大权在握的情形之下，不得已便明里与朱全忠结盟，暗中却与淮南杨行密也取得联系。
　　杨行密知道王师范的心意，当下便派出海州刺史台蒙与副使王绾带兵相助。
　　王师范对于沂密二州知之甚深，因此得到台蒙的军队立时如虎添翼，很快便平定了密州之乱。
　　下一步就是沂州，沂州今称临沂，古称琅琊。
　　王师范照例先派出探子仔细查探一番，得到的消息是，沂州对于密州失守之后似乎有了防范，城内家家闭门，个个足不出户，士兵更是悄无声息，偃旗息鼓，整个沂州城似乎化成了一座死气沉沉的寂寞之城。
　　王绾认为沂州城必然已经做好防备，并且援兵就在眼前，此时攻城只怕难以成功。
　　其他诸将却认为不然，密州守兵较沂州居多，还不一蹴而就，沂，密二州唇齿相依，密州已破，沂州必不可守，此时不攻更待何时，于是诸将不听王绾之劝，出兵沂州。
　　王绾不能阻止，就近查探一番，带领自己的军队埋伏于沂州城外密林之内。
　　果然，王师范等人久攻沂州不下，却见路旁烟尘四起，知道沂州救兵已至，只好退兵。
　　沂州守军与援兵里应外合追杀王师范军队，王师范一路退到密林。
　　王绾此时带伏兵突然出现，乘势打退沂州守军，与王师范军队一起撤退。
　　虽然没能打下沂州，有密州收入囊中，也算王师范有所收获。
　　杨行密与王师范的关系也更近一步，为以后联合对付朱全忠起到了促进作用。
　　光化四年，一个惊人的消息传到了杨行密的耳中，让杨行密派出了麾下第一的将领李神福。