同样气候湿热，为什么东南亚人爱吃辣，而南方沿海地区则不吃？

　　吃辣，到底跟什么因素有关？是气候？是海陆位置？还是发展水平？
　　在解释一个地方在香辛料上的选择时，我们总能看见许多不同的论调。最常见的便是气候论，即湿冷的地方爱吃辣，而炎热的地方不吃。根据此种观点，川渝爱吃辣，是因为四川盆地冬天阴冷潮湿，需要通过辣椒来驱寒。而广东人不爱吃辣，则是因为广东地处亚热带，全年温暖湿润，吃辣容易造成热气，也就是上火。
　　粤菜代表白斩鸡
　　若只看国内，那上述解释还算有理有据，可你有没有想过？东南亚地区终年高温，又是纯正的热带，按气候论来说是绝对不宜食辣的，为什么他们却颇爱吃辣呢？
　　经常看泰国吃播的小伙伴，会发现泰国作为一个热带国家，却很喜欢将辣椒作为辅料。无论泰国名菜宋丹、冬阴功，还是辣炒鱿鱼、凉拌鲜虾等家常菜，小米辣总是能和大蒜、香茅与柠檬汁一道组团出道，次次不缺席。
　　泰国伊森菜肴凉拌鲜虾
　　不止泰国，东边的柬埔寨、西面的缅甸，及再往南些的马来西亚跟新加坡，做菜时都常使用到辣椒、胡椒等辛辣元素，比如缅甸的名菜鱼咖喱、香辣扁豆炒鸡，老挝的薄荷叶炒肉碎，马来西亚的胡椒虾等。单论用量与味型而言，这些东南亚菜品似乎都达不到爆辣的程度，可相较我国东南沿海的传统饮食，东南亚确实要能吃辣得多，这是为什么呢？
　　缅甸美食香辣扁豆炒鸡
　　难道是因为东南亚没有东南沿海湿热吗？以泰国曼谷为例，该地的最冷月均温能达到26。5，且日出之前五六点的日最低温都有22，这是个什么概念呢？对标国内的广州的话，广州最冷的1月日均温便只有14。1，而日均最低温更是连11都不到，是要远远冷过曼谷的。这么说来，以广州为代表的岭南地区是因为气候湿热而不能吃辣，显然站不住脚。
　　我们再看第二种关于吃辣的流行论调，即内陆地区是因为缺盐而爱吃辣，沿海地区则不吃辣。同样，这种说法局限在国内是有合理性的。无论是重视海鲜的胶辽菜、浓油赤酱的本帮菜，还是强调本味的闽菜跟突出鲜甜的粤菜，从辽宁丹东至广西防城港，绵延了整整1。8万公里长的海岸线旁，不敢说100，起码98以上的沿海当地居民是不吃辣的。
　　胶辽菜葱烧海参
　　而中国第一个率先吃辣的地区则是贵州，根据清康熙年间《思州府志》的记载，海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。这句话便表明，当时贵州遵义、铜仁一带的居民，因为食盐的匮乏而选择以辣椒提味。如此一看，论调二似乎是正确的，吃辣的决定因素找到了？
　　可一旦放眼寰宇，这反例就一个个地冒出来了。整个东南亚除了老挝，其余全部都是沿海国家，拥有漫长的海岸线与取之不竭的海水，压根不可能缺乏食盐。以泰国为例，其中部、南部直抱暹罗湾，西接安达曼海，即使是泰东北、泰北这样的内陆地区，也流行有臭鱼酱、鱼露等钠含量惊人的调味品，因缺盐而吃辣是不成立的。
　　泰东北伊森地区的区位
　　再比如辣椒的祖地墨西哥，该国的人均年辣椒消费量多达89千克，堪称世界第一。墨西哥同样也是个两面沿海的国家，其西含下加利福尼亚湾，东临墨西哥湾，南部则是深邃的大平洋。就算是墨西哥最为内陆的特雷翁（Torren）市，离最近的海洋驱车也只需6个多小时。
　　墨西哥特雷翁市
　　更别提印度、孟加拉国、巴基斯坦这三个吃辣大国，无一例外都是沿海国家。可见海陆位置论，也无法解释吃辣与否的偏好。
　　第三种论调，则是经济发展论，即经济发达的地方不吃辣，而经济越落后的地方越爱吃辣。固然，此种论调具有一定的例据支撑，可并不绝对。
　　如广东的梅州、河源一带并不吃辣，当地的代表饮食有三及第汤、盐焗鸡、客家酿豆腐等，可经济发展水平却并不高。如果将这两市平移至全境都能吃辣的江西，那我们会讶异地发现，梅州、河源的人均收入均不如赣州与上饶。足可见，上述地区的发展程度是大抵相当的，吃辣的习俗与经济发展水平间并没有必然联系。
　　2021年粤赣两省人均收入对比
　　再看国外的情况，朝鲜半岛算得上是世界上纬度最高的吃辣区了，其传统渍菜（Kimchi）中，无论是以白菜、桔梗或葱为主料，总少不了辣椒酱为重要腌料，继而调出酸甜微辣的爽口滋味。
　　若论经济发展水平，韩国的人均GDP放欧洲都能平齐意大利、西班牙等一众第二梯队国家，远超罗马尼亚、乌克兰、白罗斯等东欧穷国。
　　韩国的地理位置图
　　可意外的是，几乎整个欧洲都甚少吃辣，近一年处于话题中心的乌克兰更是滴辣不沾。当地的饮食主要以奶制品、土豆与肉类为主，酸奶油、甜菜及罗勒叶方是调味必备。只有在腌制肉类时，才会用到胡椒粉与红椒粉，况且这里的红椒，还是由辣度极低的甜椒制成。
　　红椒粉（paprika）
　　由此，上述三种论调皆不攻自破。或者说这三种归因虽有一定的解释价值，但并不能完全解答吃辣的成因这一核心问题，漏洞与反例实在太多。那么，吃辣到底有什么有关呢？或许，这是一个规律性不明显的问题，但硬要说的话，那就是纬度。
　　纵观全世界的吃辣地区，无一例外都位于南北纬40度线以内，而重辣区更是高度集中在南印度、中南半岛北部、中国西南中南（南方内陆）、墨西哥与赤道沿线的东西非一带。
　　饮食辛辣地区的位置
　　而高纬度地区，比如北欧、东欧、西伯利亚等地，香辛料的使用频率就要低得多了。这很大程度上跟辣椒的种植条件有关，辣椒，适合生长在光照充足（生长期每日最少需要68小时的直接日照）、气候温暖（辣椒周围的土壤温度需保持在10以上，否则会抑制开花结果）的地方，而南北回归线间的热带地区，是最为理想的辣椒种植环境。
　　全世界范围内的辣椒胡椒（pepper）种植范围
　　正因如此，我国辣度最高的辣椒品种分别是云南的涮涮辣（44。3万SHU）与海南的黄灯笼椒（15万SHU），而非更北方的四川二荆条（0。8万SHU）跟河南子弹头（约2万SHU）。至于更南方的印度，魔鬼椒的史高维尔值更是能高达令人闻风丧胆的88104万SHU。
　　老话讲，一方水土养一方人，一个地方的物产对当地的饮食习惯毫无疑问会产生巨大的影响。正因如此，这些吃辣的国家与地区近水楼台先得月，自然会不约而同地采用辣椒作为保存食物、提升风味的关键配料。
　　印度魔鬼椒
　　如印度常用干辣椒磨粉，配以姜黄、甜椒、茴香、葫芦巴籽、芥末籽的粉末，根据食材的差异与烹饪方式，制成各式各样的玛莎拉（Masala）。
　　泰国则善于将鲜辣椒同青柠、香茅一起在臼中捣碎，又辅以鱼露、椰糖跟臭鱼酱，配合虾蟹、木瓜丝等食材，整合出酸辣甜的复合味型。
　　鱼咖喱
　　我国的四川则将鲜辣椒混入豆瓣酱，又以干辣椒段融入牛油，辣椒作叶、花椒作花，绿叶映红花，由此调和出麻辣鲜香的风味。
　　纵然，我们至今未能从人类学的底层逻辑中寻觅到辣味饮食的具体成因与分布规律，但这并不重要了。作为大航海时代的正面馈赠，辣椒自离开它的中美洲祖地后，便不知历经了多少次环球航行，在亚洲东部、南部与赤道非洲给当地人民带去了无数惊艳与欣喜，毫不夸张地说，辣椒甚至早已融入了无数中低纬地区的饮食血脉中去，成了记忆里母亲的味道。