因为一次公款腐败，他被削职为民，却因建造沧浪亭而名传千古

　　苏舜钦画像。
　　公元1044年（庆历四年），苏舜钦的人生发生了重大逆转。此前，他身上的各种光环足以亮瞎人们眼情；但在这一年，他因为＂＂腐败＂＂而被革职 为一介平民 。
　　在这之前，苏舜钦前程远大到可以随便想象：论身世背景，他的爷爷易苏简当过朝廷副宰相，他的岳父杜衍是现任宰相；论个人才华，他被称为宋诗＂开山鼻祖＂之一，是诗坛宗师；论官场前程，他年纪轻轻就担任集贤校理，这是一个通向部级高官甚至宰相的职位。
　　但一次公款吃喝毁掉了一次。
　　当时的京城开封有个习俗，每年春秋两季都要举办祠神节。在此期间，百姓祭祀各路神仙，政府官员也趁机搞公款吃喝以促进同事们的感情交流。
　　苏舜钦当时以集贤校理（皇家图书馆官员）的身份主持着进奏院的工作。进奏院的主要职责是印刷朝廷的各种政策文件，并发行到各地政府部门。这是一个清水衙门，但有两多：一是人员多，编制最多时达到150人；二是废旧纸比较多。按照当时的官场习惯，各个部门都会充分挖掘资源充实本部门小金库（公使钱）。比如，军队会定时把马粪卖给农民，得来的钱就充实小金库。进奏院平时卖卖废旧纸（纸在宋代属于珍贵资源），也积存了一些资金。
　　庆历四年，京城秋季祠神节的当日，苏舜钦召集进奏院同僚到酒楼聚餐，顺带假公济私邀请一些文友前来吃喝，其中包括同事、集贤校理王益柔。由于聚餐人数众多，苏舜钦动用了四五十贯小金库的公使钱，另外他还自掏腰包十贯，其他同事也各自出了份子钱。除了吃吃喝喝，他们还请来几名优伶和官妓陪酒助兴。作为著名诗人和超著名酒鬼，苏舜钦在这种场合下有两件事必做，一是写诗，二是喝醉。没想到，王益柔比苏舜钦表现得更狂更嗨，于半醉之中写下一首《傲歌》，其中两句写道：＂醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴。＂要皇帝来扶醉臣，还把圣人周公和孔子当作奴仆，这绝对不是一般的狂，在当时的意识形态下完全称得上反动！
　　聚餐之前还发生了一 个小 插曲。由于苏舜钦在文坛上地位崇高（欧阳修曾说：＂苏舜钦虽然比我小，但在古文运动方面却是我的前辈。＂），得知他主持祠神节宴会，很多文坛新人报名，包括中书舍人李定。李定兴冲冲找到苏舜钦，说愿意自费参加宴会。中书舍人是给皇帝拟写文件的官员，他们都有优秀的文笔和大好的前途。李定以为苏舜钦会欣然同意。没想到，＂狂人＂苏舜钦神色冷淡拒绝道：＂你还不够资格！＂这是当场打脸啊！一句话如定身法咒语，把李定定在原地。清醒过来，李定暗下决心：此仇不报非君子！
　　对于苏舜钦这样的狂人，抓小辫子很容易。祠神节聚餐的第二天，李定就申诉了苏舜钦几大罪名：一、组织单位员工公款吃喝还趁机宴请私人朋友，属于＂监主自盗＂；二、非公务活动私自动用官妓，按照宋律，杖八十；第三，宴会上有人写反诗，主持人难逃其咎。
　　李定把收集到的信息通过各种途径在京城官场上散发。专门＂风闻＂官员各种违法违纪行为的御史很快听到这股来势汹汹的传闻。御史中丞王拱辰联合其他御史，以公款吃喝、召妓宴乐为由对苏舜钦等提出弹劾，指控苏舜钦已经构成＂监主自盗＂的重罪。
　　案件很容易就被＂查实＂了。一两百人参加的大型聚餐，找到一些人证真是易如反掌。苏舜钦受到了非常严厉的处罚——撤销公职，贬为平民，永不录用。参与聚餐的其他十多位文化名人同时被贬逐，但都还保住了公职，其中写反诗的王益柔也只是被贬为监复州酒税。
　　非常奇怪的是，就在前一年，滕宗谅花掉3000贯公使钱，最后只是官降一级，到江西去建了岳阳楼；苏舜钦不过动用了50贯公使钱，就被削职为民。说来话长，背后的原因是庆历维新的党派之争，敌对势力借打击他想整跨他的岳父——宰相杜衍。
　　年仅38岁的苏舜钦就此告别了官场。他带着满身伤痛和无限落寞离开了京城，独自向南方流浪。
　　庆历五年四月，苏舜钦来到苏州。这座城市的宁静很适合住下来疗伤。他在苏州城南找到一块有山有水的地方，花了四万钱买下来，在此筑亭建园——这便是今天游客到苏州必须一游的天下名园沧浪亭。