揭秘中国最早的城湖北荆州阴湘城

　　漳河在荆山脚下流淌了千万年后，与沮水一起孕育出了人类早期的城市文明。漳河沿岩的阴湘城、季家湖楚城、郢都城像一颗颗明珠在人类文明的星空中闪闪发光。而阴湘城不仅是江汉地区最早的城，而且也是中国最早的城。
　　一、阴湘城遗址的面貌
　　阴湘城遗址位于荆州区马山镇。马山集镇紧靠沮漳河大堤。走上大堤向北步行约一个多小时，就可以看见一片平原中有一块高地，那块高地就是阴湘城。
　　阴湘城总体来说是一个长方形的城，东西长约400米，南北宽约300米。西城的城垣轮廓很明显，保存最完整，南面和东面破坏较大。阴湘城不是我们现在看到的城市模样，我们看到的城都有明显的城墙，一般城墙都高于城外和城内的平地，而阴湘城的城墙高于城外平地，却跟城内的地面一样高。
　　这是中国目前发现的唯一一座实心城。城池的边沿很陡削，显然是被夯筑过，城上面是平地，城北有一条斜坡，斜坡下面有一块小方地伸入湖水之中。城池北面和西面是湖水，南面和东面是陆地。城池是临湖而建，这个湖叫鱼甲湖，鱼甲湖古时候与漳河相连。
　　二、阴湘城为什么是实心城
　　阴湘城的城垣同城内的地势一样高，这是一座世界上独一无二的实心城。为什么要造一座实心城呢？现代人可能百思不得其解，要弄清这个问题，必须把阴湘城放到当时的年代中去考察。阴湘城之后的中国所有城池，无疑都是一种防御工事，是防御外敌、保护自己的城堡。而作为实心城的阴湘城，它不是一种防御工事，而是抵卸自然灾害（水灾）的城池。阴湘城西、北濒临鱼甲湖，鱼甲湖与菱角湖相连。菱角湖与漳河相连。7000年前，菱角湖地段为漳河水泛滥之地。阴湘城常遭漳河水袭击，作为实心城，便永远免除了水患。洪水退后留下的湖泊又成为氏族居民的捕鱼之地。
　　三、阴湘城的传说
　　阴湘城在历史文献中没有记载，它的历史是一片空白，在现代出版的几种书籍中也只有短短几句话，连一篇完整的文字也没有。1997年，《今日湖北》发表了《阴湘城，中国最早的城》一文，这是阴湘城第一次进入中国民众的视野，此前，阴湘城虽然没有文章介绍，还是有传说的。
　　传说古时候天上有位神仙云游四海，寻找仙山宝地，游到鱼甲湖这个地方的时候，觉得此地风光秀丽，紫气升腾，是神仙休闲游乐的风水之地，于是，神仙也不去寻找仙山了，便在湖边停下脚步，查看地形，最终选定在鱼甲湖边造一座城池供自已享乐之用。
　　但是这位神仙只能在夜间造城，而不能在白天造城，他早晨听见公鸡鸣叫就得走。那晚神仙施展仙术，从远方运来大量的土造城，运土运了大半夜，眼看城池就要造好，忽然神仙听到簸箕声响，以为是公鸡振翅了。神仙以为公鸡振翅后马上就要鸣叫，便升空离开。结果池城中间一段没造好，地势较低。还有一种传说，说张飞在此夜间筑城，所用民工多为湖南人，所以此城才叫阴湘城。
　　四、阴湘城的历史
　　阴湘城是一座以捕鱼为主要目的而修建的城池，它是渔业文明的典型。1996年，中日考古工作者在城上发现了5300年以前的稻米，表明在5300年前，阴湘城农业文明已经萌芽。但这座城池的规模及布局不具备农业文明的特征，5300年以前的稻米折射的是这座城池在其漫长的发展过程的后期开始出现农业文明的曙光。
　　阴湘城究竟有多少年的历史呢？从碳化的稻米来证实，该城最短的历史也有5300年，但从城池布局看，它的历史还要往前推，它的最早的历史应有多少年？
　　目前发现的湖南城头山古城距今5000年至6000年。而阴湘城的历史只要长于6000年，就是中国最早的城池。
　　在距今约6000年左右，黄河流域出现了半坡原始居民，长江流域出现了河姆渡原始居民。河姆渡和半坡原始居民已普遍使用磨制石器，史称新石器时代，这时，河姆渡居民已种植水稻，打猎和捕鱼占重要地位。但此时捕鱼和打猎已不是主要生存方式了。
　　以捕鱼为主要生存方式的阴湘城居民的历史早于河姆渡居民，旧石器时代在阴湘城周围延续了10万年以上。庙湖南岸就发现鸡公山遗址。该遗址上发现了大量的旧石器时代用来加工石器的原石。这些石料距今在2万年以上。
　　在旧石器时代末期和新石器时代初期，在漳河中下游已经出现了有一定规模的氏族公社。大的氏族公社已经具备了建筑阴湘城的能力。在阴湘城出土过一件陶器，这件陶器距今6000年至7200年。证明在7000年前，阴湘城已经存在。由此可以证明，阴湘城的历史至少在7000年以上。阴湘城无疑是中国最早的城。
　　五、阴湘城的意义
　　阴湘城在人类的文明进化历史上具有重大的意义。日本考古专家冈村秀典说：阴湘城发掘的文物表明，长江流域文明同中原文明不相上下。而阴湘城作为人类从三峡走入平原后最早修筑的城池，表明长江流域文明的发展程度在当时已处于领先水平。至今在黄流河域没有发现这么古老的城池。
　　阴湘城是母系氏族社会创造的文明的顶峰，它给后来的父系氏族社会和中国城市文明的发展，点亮了第一盏明灯。