他是开国中将，授衔时却有很多上将向他敬礼，被人称为首长的首长

　　这位将军的资历非常老，他在红军时期和抗战时期，均为军职干部，李先念、陈锡联等举世闻名的将星都曾是他的下属。按常理来说，他的前途应该非常光明，军衔应该相当高的。可惜实际上，因红四方面军事件，他经历了一些波折，后来只评到了一个中将军衔。这位将军正是詹才芳。
　　詹才芳是湖北黄安人（今红安），出生于1907年9月12日，他的童年十分悲惨：7岁那年，他的母亲因饥饿和疾病离开了人世；12岁那年，父亲和二姐因误食毒野菜也离他而去。此后，詹才芳跟大姐相依为命。
　　1924年春天，16岁的詹才芳来到湖北武昌，经姐夫介绍，随武汉中学（名为中学，实为大学）的学生余义民到武汉谋生，他先在一家饭馆当杂役，后到武汉中学半工半读。余义民是詹才芳的远房亲戚，还是董必武的亲外甥。
　　詹才芳之所以能够去武汉中学上学，离不开董必武的帮助当时董必武主持这所学校。在校读书期间，詹才芳接受进步思想的洗礼，成功蜕变成一位意志坚定的革命战士。
　　1925年春天，17岁的詹才芳在董必武的安排下，回到家乡宣传革命，组织人民，大办教育。回到黄安后，詹才芳办起了平民学校和农民夜校，当起了老师、校长。他们以办学为名，秘密组织起农民协会和农民自卫军，大力宣传革命、移风易俗、打土豪分田地等革命内容。
　　1927年9月，詹才芳响应组织的号召，以土铳、鸟枪、大刀、长矛、鱼叉等为武器，勇敢地率众参加了大别山南麓的秋收暴动，史称九月暴动。11月13日，著名的黄麻起义，詹才芳也是带人参加过。
　　很快，詹才芳部遭到反动派的围攻，伤亡惨重，为保存实力，他带着王近山、李先念等人退入木兰山中打游击。1928年，詹才芳被正式编入红军队伍，任连长一职。当时，他手底下有个和尚出身的班长，名唤许世友；他身边有个半大小子的警卫员，名唤陈锡联。
　　无论是土地战争时期，还是抗日战争时期，又或是解放战争时期，詹才芳都是有过大贡献，立下赫赫战功的。1949年，詹才芳从东野9纵司令，改任46军军长，那时候王近山、许世友、陈锡联等人，都已升迁为兵团级的干部。
　　1955年，詹才芳被授予中将军衔，许世友、陈锡联等人虽是上将，但见了他都是不约而同地敬礼问好。为此，詹才芳被人戏称是首长的首长。有人这样评价詹才芳的中将军衔：詹才芳是上将资历授了中将军衔。
　　对于授衔一事，詹才芳很少提及，他在家里的时候，曾跟妻子杨静说过这么一番话：我干革命不是为了这个（军衔）。战争年代死去多少战友，他们授什么衔嘛。如此朴素的语言，也是对外界纷扰的一种回答吧。
　　詹才芳虽然资历老，却从不摆老资格的谱，他待人宽厚、平易近人，他的言行品德，在广大官兵中一直是有口皆碑的。上世纪六十年代初，不少别有用心的人造谣詹才芳，詹才芳听到这些只是淡淡一笑，直接置之不理。
　　而詹才芳受的冤屈，在1966年8月，周总理专门在一次会议上为他辟了谣，并直言：造谣人没有历史常识啊。