盛极一时的匈奴是怎样走向没落的？

　　大家都知道，秦汉两代，是中国国力扩张的时代。战国以前分裂的许多诸侯国并存，只有到了秦汉时期中华大地才被统一成为一个大国。并且此时人民的尚武之风还存在，从汉朝初期到汉武帝时期，国家经历了近70年的休养生息，国力得已然充足。而匈奴作为汉民族的一个大敌，起初只是一些＂分散溪谷＂的小部落而已。只有河套地区有一个较为大些的部落。秦朝时期，始皇帝曾派蒙恬去驱逐他们，当时的匈奴单于叫做头曼，头曼单于无力抵抗，只得放弃河套地区带领众人向北迁徙。
　　直到秦朝灭亡以后，戍边的秦军都跑散了，于是匈奴又渡过黄河向南侵占重新占据了河套地区。这时期匈奴国里出了一个冒顿单于，他带领匈奴向东击破了东胡，向西又赶走了月氏国，向南吞并了白羊和楼烦两个王的领地，又向北收服了丁令等小国，就建立了以如今的内外蒙古和西伯利亚的南部为版图的匈奴国。这个时候，匈奴已经不是以前＂分散溪谷＂的众多小部落了，而是真真正正的成为了一个统一的国家。
　　然而匈奴再大，他的人口却并不多。《史记》上说＂控弦之士三十余万＂，还说＂左右贤王以下，至当户，大者万骑，小者数千，凡二十四长，立号曰万骑。＂因为匈奴作为一个马背上的国家，所以控弦之士就是指能够征战的青壮年，由此可见，匈奴能够打仗的人并不多。贾生就说过＂匈奴之众，不过汉一大县。＂之所以匈奴比较强盛，无非两点：一、游牧部落自古以来便民风彪悍，善于骑射；二、因为他们处于贫瘠之地，只有向南扩张才能发展壮大自己。这也是后世以来北方少数民族的共同特征。
　　匈奴和汉帝国的交锋起源于汉初时期。韩王信（汉初刘邦册封的异姓王，并非韩信）归降匈奴以后，引领匈奴攻打汉朝。汉高祖刘邦亲自带领大军与之决战，怎料反被匈奴大军围困于平城白登山，这边是白登之围，此役险些让刚建立的汉帝国夭折。后在陈平出谋献计才使得刘邦安然无恙。回去以后，刘邦便采纳刘敬的建议：派遣汉朝公主于匈奴和亲；每年供奉给匈奴絮、缯、酒、食物；和匈奴结为兄弟。从这以后，迎来了短暂的和平共处。
　　在匈奴经历了老上单于和军臣单于两代安然相对以后，出现了一个伊稚斜单于，此时两国的和平关系出现了大转变。因为汉武帝发起了对匈奴的作战，当时的大行令王恢献礼让一个马邑的商人聂壹装作出卖马邑成来引诱匈奴大军出兵，实则埋伏了三十万汉军准备一举歼灭匈奴主力。不料途中发生变故使得计划走漏了风声，未能歼灭匈奴。从此以后双方便开始兵戎相见，发动了数次了大规模的战争。其中最有影响力的三次交战便是：名将卫青击败匈奴占领了黄河以南部分地域，汉武帝在此处设立了朔方郡，并且重新启用了秦始皇时期划定的边界；伊稚斜单于采纳了赵信（此人是匈奴人，降于汉朝以后因故又复降于匈奴）的计策，想引诱汉军至漠北，趁汉军疲累将其击破。然而此次不仅卫青出战迎敌，更是一代名将霍去病也带兵出征，取得了封狼居胥的辉煌战绩；还有就是匈奴的浑邪王在杀了休屠王以后投降了大汉帝国，使得汉朝又在河西地区建立了如今的酒泉、武威、敦煌、张掖四郡。从此以后汉朝通往西域的丝绸之路也打开了，匈奴大势渐去。
　　在伊稚斜单于以后匈奴又出现了一个壶衍鞮单于，他派兵攻打乌孙国，此时的乌孙国早已归付于汉朝。汉朝当即派遣校尉常惠带兵攻打匈奴，匈奴听闻汉军出动以后便远走逃离。常惠带兵从西方追击，斩杀匈奴三万九千于众，缴获牛马数十万头。这使得匈奴怨恨起了乌孙国，是年冬天，匈奴单于亲自带病攻打乌孙，途中遇到大雪，冻死了匈奴兵十分之九。于是丁令乘机向北对匈奴发起进攻，乌桓从东进攻，乌孙从西进攻，杀伤匈奴无数，加上饿死的，匈奴人口竟减员十分之三，牲畜也丢掉许多，由强盛一时的大国变为了一个弱国。直到汉元帝时期，西域都护府都护甘延寿和副都护陈汤将郅支单于攻杀，将其首级传回长安。此时前汉时期的匈奴，至此彻底被大汉帝国彻底征服。