什么是金钉子？

　　金钉子是定义和区别全球不同年代所形成的地层的唯一标准。一颗金钉子的成功获取，标志着一个国家在这一领域的地学研究成果达到世界领先水平
　　我们生活的地球，已有46亿年的演化历史，生命演化的奥秘就保存在层层岩石中。试想一下，如果把地球的年代地层，变成像历史朝代表唐宋元明清一样清晰，我们就能读懂每个时间地层单位内所形成的岩石和相关的地质事件。
　　金钉子是国际地层委员会和国际地质科学联合会批准的，引用铁路修建史上的金钉子一词，将其作为划分全球地质年代界线的时代标志。
　　金钉子是定义和区别全球不同年代所形成的地层的唯一标准，以此解决全球地质历史的时间对比问题。科学家将地球46亿年以来的地层单位，分为宇、界、系、统、阶5级，相应的时间单位就是宙、代、纪、世、期5个时期。其实每一个地质时代金钉子的选取很有讲究，要经过对全球相关时代地层调查研究，并组织有关专家详细调查研究和按程序投票表决。可以说，一颗金钉子的成功获取，标志着一个国家在这一领域的地学研究成果达到世界领先水平。
　　大美中国，山川辽阔。在神州大地寻找和建立金钉子，需要攻克一个个科学难题。一颗金钉子入围的基本条件是：地层出露连续，发育完整，不存在重大的岩性、岩相变化，没有受到后期构造作用的改造、破坏；金钉子剖面必须化石丰富，产有可进行区域和全球对比的多门类化石。全球范围内研究与此时间段有关的科学问题，都要以此为标准对比；金钉子剖面需开展包括生物地层学在内的多学科综合研究，并公开发表，得到国际同行的广泛认同。最重要的是，一颗金钉子在全球可能有多个满足条件的候选剖面参与竞争。我们在尊重国际规则的同时，也要将我们候选剖面的优势呈现在国际同行面前。
　　每一颗金钉子都有其独特的一面。我国第一颗金钉子是1997年在浙江常山黄泥塘剖面所获得的奥陶系达瑞威尔阶底界金钉子，该金钉子剖面发育了丰富的笔石、牙形石、几丁虫、疑源类等多门类化石，特别是笔石化石，具有分布范围广、演化迅速、化石丰度、分异度高的特点，其中不乏具有全球对比潜力的标准化石。科学家在该剖面共识别出10个连续的笔石带，证明了在该剖面笔石生物演化序列是连续的、完整的，不存在沉积间断，即该剖面不存在时间段的缺失；同时该剖面的10个笔石带也为4。704。58亿年前的地史阶段精细划分标定了刻度。在这些笔石化石中，澳洲齿状波曲笔石最终被选为达瑞威尔阶底界的标志化石，它首次出现的位置，代表了地球演化过程中的一个关键时间节点，即距今4。67亿年前的那一刻。
　　如果说楔下一颗金钉子不容易，保护好这些珍稀地质遗迹更是一道时代难题。根据国际惯例和要求，金钉子所在国家和地区要允许自由进入研究和永久保护剖面。经过社会各界共同努力，我国金钉子所在地大多数都已成为各地质院校和油气部门的教育实习基地，每年都有来自国内外的众多地质学家和工作者前来参观学习。
　　地球46亿年的演化进程中，发生了一系列重大地质事件，通过金钉子一一确立，逐渐形成了全球统一的时间框架和年代地层框架，这些金钉子，包括前寒武纪的全球标准地层年龄和寒武纪以来（距今5。4亿年）的全球年代地层界线层型剖面和点位，共计116个。在拟建的116个金钉子中已建立了90个。我国已建立了11颗，成为数量最多的国家之一。
　　未来金钉子的研究仍将继续。随着研究不断深入，全球统一的时间框架和年代地层框架也会适时调整，包括待建金钉子的确立、已有金钉子的厘定、部分断代年代地层框架的建立与调整等。目前仍有26颗金钉子尚未建立，建立完成全部金钉子还需要很长时间。随着地质年代表的不断完善，将提供统一的高精度的时间标尺和通用语言，使全球能够在统一的时间尺度上，探讨全球地质环境变化和生态保护、修复与治理，探讨全球矿产资源、能源分布与富集，探讨生命起源及生物与环境协同演化等，为保护地球这一人类共有的家园贡献力量。