还记得挑战者号吗

　　1986年1月28日上午11：39，原定于从佛罗里达州卡纳维拉尔角（肯尼迪发射中心）例行发射的挑战者号航天飞机在飞行仅73秒后爆炸，机上七名美国人全部遇难。这场灾难震惊了全国，并导致航天飞机计划立即暂停。
　　灾难的原因是航天飞机右侧固体火箭助推器（SRB）接头中的主和二级冗余O形圈密封件失效。据美国宇航局称，虽然1986年那个决定性日子的任务应该像任何其他常规任务一样，但异常寒冷的温度导致外部油箱在起飞后几秒钟爆炸 - 导致轨道器解体，航天器爆炸。
　　除了经验丰富的宇航员外，挑战者号还搭载了一位特殊的乘客：老师克里斯塔·麦考利夫（Christa McAuliffe）。据《大英百科全书》报道，她是来自新罕布什尔州康科德的社会研究老师，从其他10，000名申请成为太空中第一个私人公民的人中选出。
　　麦考利夫在她的申请中说，她会写一篇关于她经历的日记，并将包括关于她的训练、飞行经历和她对返回地球的感受的部分。显然，麦考利夫被选中的原因之一是她的教学经验——以及她能够与全国各地的孩子建立联系的方式。
　　这就是为什么在发射当天，全国各地学校的数十名学生观看了教师有史以来第一次发射到太空。对于年幼的孩子来说，观看这次特别的发布会是一个不幸的时机——里根总统在决定当晚晚些时候如何向美国人发表讲话时，对此感到担忧。
　　在此之前，美国人已经访问太空几十年了 - 第一次是在1961年，美国海军试飞员艾伦谢泼德。谢泼德是继几周前苏联的尤里·加加林之后进入太空的第二个人。到1969年，太空旅行已经发展到访问月球 - 美国在当年的阿波罗11号成功完成了这项工作。
　　寻找二战飞机的纪录片摄制组在佛罗里达海岸发现了挑战者号航天飞机的一部分
　　然而，据美国宇航局称，随着这一成功，美国人开始担心政府在太空上花费太多。可重复使用的载人航天器随后成为尼克松政府关注的焦点，航天飞机计划诞生了。
　　据美国宇航局称，挑战者的第一次任务是在1983年4月，它迅速成为未来三年内最受欢迎的航天器之一。1986年初的年度国情咨文原定于挑战者号发射当晚举行，但鉴于这场悲剧，里根总统选择将演讲推迟一周。相反，那天晚上，里根确实向全国发表了讲话，但来自熟悉的椭圆形办公室。
　　里根首先说：＂女士们，先生们，我原计划今晚与你们交谈，报告国情咨文，但今天早些时候的事件使我改变了这些计划。他接着说：＂今天是哀悼和纪念的日子。南希和我对挑战者号航天飞机的悲剧感到痛苦。我们知道，我们与我国全体人民共同承受这种痛苦。这确实是国家的损失。
　　在他的演讲中，里根还表示愿意继续坚定不移地追求太空飞行 - 但他也关注挑战者号上的家人以及从教室或家中观看飞行的孩子们。＂我知道这很难理解，但有时会发生这样痛苦的事情，＂里根当晚告诉全国。＂未来不属于胆小的人;它属于勇敢者，＂里根还说。＂挑战者号的船员正在把我们拉向未来——我们将继续跟随他们。
　　下一次任务发射是在两年半后的1988年9月，被命名为＂重返飞行＂任务。该任务持续了四天，包括围绕地球的64个轨道。据美国宇航局称，它以成功降落在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地而告终。