一代贤后马秀英的一生

　　明代朱元璋的皇后马秀英，是中国古代有名的贤后之一。她虽出身富豪之家，又贵为帝后，但富而不奢，贵而不骄，一生随夫南征北战，忧勤相济，助丈夫成就千秋大业。她关心民间疾苦，勇于进谏，体贴嫔妃，功德传于内外，声名远播，备受世人尊重和爱戴。
　　马皇后
　　一、身世凄凉，巧逢佳偶
　　马皇后（13321382），本名马秀英，南直隶凤阳府宿州（今安徽宿州）人。其母郑媪早卒，父亲马公无子，视秀英为掌上明珠。秀英自幼聪明，能诗会画，尤善史书，性格倔强。时俗女子从小缠足，秀英坚决不缠，人称马大脚。后马公因杀人避仇而远遁他乡，托好友郭子兴照顾其女，他自己不久便客死他乡。郭子兴夫妇遂收养其女为义女，视如己出。《明史》卷一百一十三《后妃一》如是载：马公素善郭子兴，遂以后托子兴。马公卒，子兴育之如己女。
　　元顺帝时，政治腐败，灾荒连年，阶级矛盾尖锐，农民起义即红巾军起义如火如荼。此时，在濠州（今安徽凤阳）的郭子兴趁势于1352年春起兵响应。穷困潦倒，走投无路的朱元璋投奔于郭子兴麾下，加入红巾军。因朱元璋作战勇猛，谋略出众，郭子兴对他甚见亲爱，将其从九夫长擢升为红巾军将领。其时，朱元璋25岁，还未成婚。郭子兴与夫人张氏商量，决定将时值20岁的养女秀英嫁给朱元璋，于是军中称朱元璋为朱公子。
　　朱元璋
　　朱元璋的威名日著，使郭子兴的三个儿子心生妒忌。朱元璋多次受到他们的打击。据史书记载，郭子兴的几个儿子曾拘禁朱元璋，断绝其饮食。马氏悉知后焦灼万分，偷偷跑进厨房，一见蒸饼刚熟，便拿起几个揣藏在怀中就跑，待到取出与朱元璋时，发现胸部已被烫伤。史书如是载：后窃炊饼，怀已进，肉为焦。朱元璋深为感动。郭夫人怜惜马氏，亲自求情，朱元璋被释放。
　　二、夫唱妇随，位居皇后
　　马氏是一位聪明出人意表，且又好诗书精女红的巾帼佳人。她关心朱元璋，不仅体现在上述生活方面，而且更为重要的是在其治国平天下创建帝业方面也给以大力支持。《明史》卷一百一十四赞其：从太祖备极艰难，赞成大业。
　　在朱元璋率军驰骋于疆场之时，马氏相伴左右，倾心相助。马氏精明能干，善于文札。朱元璋出兵打仗，军中公文、书信，都委托马皇后保管处理。马氏将一切军状文书，管理得井井有条。《明太祖实录》卷一百四十七载：上每有识记书札，辄命后藏之，仓卒取视，后即于囊中出而进之，未尝脱误。大军打下建康（今南京）后，马氏亲率妾媵完缉衣鞋，助给将士，夜分不寐。陈友谅兵临城下，正当朱元璋军事上处于劣势的危急关头，马皇后尽发宫中金帛衣服，遣内竖送于军，以赏战士，稳定了军心，士皆奋力，拔栅，遂败友谅而俘其众。
　　洪武元年（1368年）正月，朱元璋扫平群雄，登上皇帝的宝座，册封马氏为皇后。史载朱元璋常向群臣谈起马皇后的贤德，称赞其可与长孙皇后媲美。曰：朕起自布衣，登得帝位，外靠功臣，内恃贤后，为朕司书，为朕随军，为朕亲缉甲士衣鞋，种种劳苦，不胜枚举。古称家有良妇，犹国有良相，今得贤惠如后，朕益信古语不虚。马皇后听后却说：夫妻相保易，君臣相保难。陛下既不忘妾于贫贱，愿无忘群臣百姓于艰难。且妾安敢比长孙皇后贤，但愿陛下以尧舜为法耳。她多次劝说朱元璋注意选拔人才，建议择贤而用，反对任人唯亲。朱元璋即位后，欲授予马皇后亲族官爵。马皇后不私亲族，断然回绝，并言：国家官爵当与贤能之士，妾家亲属未必有可用之才。且闻前世外戚之家，多骄奢淫逸，不守法度，有至覆败者。人主虽有明圣之资，不能独理天下，必择贤以图治。不过，她认为，对贤才也不能求全责备，宜赦小过以全其人。这种任人唯贤，不唯亲的用人之法，在一定程度上避免了汉唐以来的外戚干政现象在明代的发生。
　　朱元璋虽出身寒微，但秉性严厉，易怒。他为了防止臣下功高震主，不惜制造一系列冤狱，大肆戮杀功臣。马皇后随事言谏，被减刑宽宕者多人。如《明太祖实录》卷一百四十七载，参军郭景祥与其子有矛盾，有人通报朱元璋说其子持矟欲杀父。朱元璋听后大为震怒，决意必诛此子。马皇后获悉后，劝道：吏言恐不实。况老郭止一子，杀之不实则枉矣，又绝其后。于是遣人勘察实情，果不其然。随后，对马皇后说：非汝见之明，吾几杀此子矣。李文忠镇守严州，酷吏杨宪举报他不听劝告，大量任用张士诚旧部。朱元璋立刻将其召回，令转守扬州。马皇后得悉，觉得有所不妥，又出面劝阻，曰：严，敌境也，轻易将不宜。且文忠素贤，宪言讵可信？朱元璋觉得马皇后之言很有道理，令李文忠还守严州，后卒有功。
　　三、母仪天下，慈德昭彰
　　马皇后勤于治理后宫，闲暇之时则翻阅史书，为宫中嫔妃讲解古训，因宋代多贤后，命女史录其家法，朝夕省览，并作《内训》一卷，传视六宫。除了制度规范外，更为重要的是她还凭借自身高尚的人格修养，以身作则，为后宫嫔妃树立行为楷模，给予她们潜移默化的教育。她虽贵为一国之后，身处富贵，却不忘布衣，认为身处富贵当为天地惜物，平居服大练，服浣濯之衣，不喜侈丽，衾裯虽敝，不忍易。宫内每次缝制衣服，她将剪裁所剩的边角料缉为被褥。织工治丝荒颣弃遗者亦缉而织之，以赐诸王妃公主，谓曰生长富贵，当知蚕桑之不易，此虽荒颣弃遗，在民间犹为难得。她还告诫公主们要勤女工，而不能无功受福。她的言传身教，堪称一位德行高尚的贤母。《明史》赞其母仪天下，慈德昭彰，是明朝的第一皇后。
　　洪武十五年（1382年）八月，马皇后因病逝世，终年51岁。死后，葬于孝陵，位于今南京市玄武区紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，谥号孝慈皇后。重病时，群臣请求为其祈祷祭祀和寻求名医诊治。马皇后未同意，对朱元璋说：死生，命也。祷祀何益。且医何能活人。使服药不效，得毋以妾故而罪诸医乎。她弥留之际，还劝告朱元璋：愿陛下求贤纳谏，慎终如始。子孙皆贤，臣民得所而已。马皇后去世后，帝恸哭，遂不复立后。宫人亦赋诗缅怀其恩德：我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。毖彼下泉，悠悠苍天。
　　老年马皇后
　　总之，马皇后是历史上少有的贤后之一。她以宽厚明达、纯朴善良的美德，协助其夫朱元璋成就千秋帝业，对明初政治、经济、军事等方面更是影响深远。从一定程度上说，朱元璋能从一个无名小卒，成为一代王朝的开国之君，在历史上留下浓墨重彩的一笔，确实离不开马皇后的帮助。