１６世纪到１８世纪中叶是英国从传统农业社会向近代工业社会转型的重要时期，威廉乔治霍斯金斯曾指出，＂亨利八世时期，约２／３的人口由工资劳动者及其家属构成＂。尽管该数据有夸大之嫌，但在１５００年左右，英国工资劳动者的人数已经非常多，并且其数量持续增长到１８世纪中期。 具体到近代早期英国乡村地区农业和工商业领域，一方面，农业变革促使英国农村的阶级结构和阶级关系发生了变化，在大贵族日趋没落，乡绅和约曼农兴起的同时，农业雇工群体也在悄步形成。 据艾伦艾维里特的估计，＂都锋王朝和早期斯图亚特王朝时期，劳动雇佣人口约占整个乡村人口的１／４或１／３，这一比例在高沼泽地最低，在肥沃的谷物生长区域则较高＂。 另一方面，近代早期也是英国乡村工业（包括传统的毛纺织业、皮革业等）化及零售贸易等得到发展的重要时期，与么相伴而生的是乡村地区非农业人曰的增多，例如脱离了农业的小商贩及工业雇工群体等。 有学者的研究表明，１５３１－１６９９年，德文郡乡村中从事非农业的人口占２２．９%，１５５０－１５９０年，牛津郡占２７．２％，１５５０－１６００年，伍斯特郡占化８％。此外在一些农业和工业＂共存＂的区域，还有众多雇工从事的是＂双重雇佣工作＂。工资劳动已逐渐发展成为近代早期一种重要的劳动力雇佣形式了。对于整个雇工群体来说，随着乡村经济社会的发展，他们逐渐失去了过去实现＂自给自足＂生活的有利条件，在他们的生产活动与乡村地区经济发展程度联系愈加紧密的同时，他们的各种消费需求变化也与经济状况相互影响。 克里斯托弗戴尔在对中世纪晚期英国社会的研究时就曾指出，只有综合生产和消费的状况才能全面认识一个变化的社会的复杂性。 笔者认为，这一观点同样适用于对近代早期英国乡村地区雇工群体的考察。作为近代早期英国乡村社会转型的重要参与者和见证者，在经济社会等各个方面发生重大变革的背景下，雇工群体的生产活动有了哪些变化他们的家庭消费状况如何这些变化与乡村地区经济发展之间又有何联系对于这些问题的考察，不仅有助于我们更加全面地了解近代早期英国乡村雇工群体的生存状况，而且可以加深我们对转型时期英国乡村地区社会经济结构变化的认识。 近代早期英国乡村中最为常见的房间构成有两种：一种是所有的房间都设置在同一层，包括大厅，厨房及若干其他类别的房间；另一种是上下两层的复式结构，第一层有两个房间，第二层有１－２个房间。１５８０年以前，在乡村地区的雇工以及其他贫困人群居住的场所中，较为常见的是带一个房间的茅舍。通常，他们会将皮一个房间分为居住和就寝的两大块区域，在林肯郡出现的茅舍就是由一个大厅和一间卧室组成。到１８世纪以后，最为常见的茅舍是由一间客厅，一间邸室，以及位于侧屋的一间小厨房或者炊具碗碟存放室组成。１６４０年前，除了约克郡外，这类侧屋极为罕见。 复式结构的房屋通常是由一个单独的客厅，一间炊具碗碟存放室以及位于楼上的邱室所组成。这类房屋雇１８、１９世纪英格兰成排农舍的前身。茂德鲁的研究结果显示，１６００年前，雇工家庭房间的平均数量为２．７，到１６４９年时，该数值上升到２．９。此后，该数值从１６５０－１６９９年的３．２升至１８世纪的３．６。 结合不同房间的功能设畳，我们有理由相信，房间数量的增加意味着雇工家庭越来越注意区别不同房间的功能，房间的专业化逐渐增强。 除了房间数量变化以外，房间类型的变化也能为我们提供一些有用信息。下列表格中列出了雇工遗嘱中提及的各个房间类型及其比例变化。从图表中可以看出，在农业雇工家庭中，最为常见的房间是大厅。早在中世纪时，大厅就是房屋内部最主要的房间，通常大厅会附带有壁炉。尽管大厅的比例在１６５０年以后从８９％下降到了５２％，但是餐厅，会客厅以及房间的数量有了明显增加。这种变化再次表明雇工家庭内部越来越注重区分不同房间的功能。 此外，值得注意的是，１６５０年后，在雇工遗囑中出现了＂最好的邱室＂。所谓＂最好的巧室＂，指的是装饰好的卧室，通常在该房间有一床羽毛铺盖，此外还会配有一些较为奢侈的家用品，例如窗帘和镜子等。送类卧室的出现表明近代早期雇工家庭房间的质量和舒适度均有所提升。 除了房间的相关信息以外，雇工遗嘱中还记录了各式各样的家庭用品。 茂德鲁的研究表明，在１６５０年以前，有４７％的遗嘱提到了房间中陈列的物品，到化５０年以后，该比例上升到了６４％。 １６世纪后期时，有３／４的雇工家庭拥有白鑛制品，并且这一比例较为稳定地维持到了１８世纪。此外，随着时间的推移，雇工家庭遗嘱中记录的精致物品的数量在增多。例如，雇工家庭中的椅子比例从１６世纪中后期的４１％上升到了１８世纪的７１％。而随着木质餐盘的不断减少，白鑛餐盘和陶器的比例均在不断增加。到１８世纪时，衣柜，窗帘和镜子的使用越来越常见。 尽管镜子，钟表以及刀具等新式奢侈消费品出现的次数较少，但是与１６世纪时的情形相比，这些物品有了很显著的増多。 值得注意的是，巧毛铺盖的比例在増长到１７世纪中后期的４０％凶后，下降到了１８世纪的３４％。而且枕头的比例也在不断减少。早在１６世纪，威廉哈里森就曾对羽毛铺盖给予了极高的评价，他认为羽毛铺盖是当时约曼农以及中间阶层生活水平提高的一个标志。然而结合遗嘱中记录床的比例化及寝具的价格变化可看出，到１８世纪时，雇工实际所拥有的羽毛铺盖或枕头可能不会像比例变化一样减少。此外，家庭物品的价格变化也能为我们了解雇工家庭的消费状况提供有效信息。 从１６世纪后半叶到１７世纪上半叶，亚麻制品，椅子，工具，桌子和铁制器具的价格均有所提升，该増幅大致与该时段工业品的増幅—致。而服饰价格的増长幅度也与当时纺织品増幅—致。这表明，尽管送些家庭物品的价格在上涨，但是雇工家庭并没有刻意去减少这些消费。 此外，考虑到这些家庭巧厢多是需要专业的手工应制成，送意味着．胃雇工家庭的消费越来越注重物品质量，他们越来越倾向于从市场购得这些家用品。总之，从雇工群体的居住条件来看，在房间平均数量缓慢増长，各个房间功能日益专业化的同时，家庭内部各类物件的质量也有了一定的提升。 除了常规的家用品以外，还出现了少量镜子、钟表等新式奢侈品。雇工群体在注重居住环境的舒适度的同时，他们越来越依赖市场获取各类家用消费品和装饰品。综上所述，近代早期英国乡村地区雇工家庭的物质生活水平有了很大程度地改善，在物质消费方面呈现出了一些新特征。 饮食方面：小麦面包的食用变得日益普遍化，肉食种类增多且数量可观，啤酒的饮用变得更为广泛。 服饰方面：雇工家庭成员服饰质量有所提高，服装种类也变得更丰富。房屋及居住条件方面：具备专业功能的房间数量逐渐增多的同时，雇工家庭越来越注重房间的舒适度及家庭用品的质量。 这种情况在１７世纪中期以后尤为明显。对舒适度和质量的重视表明雇工群体的消费习惯有了重大转变。总的来看，１６５０年前，雇工家庭在饮食、服饰等方面的消费往往还会依靠家庭生产来补给。但是到了１６５０年以后，他们的各类消费变化表明，这一群体对于乡村市场的依赖性逐渐增强，并且越来越受到市场供应的影响。 随着乡村商业化的进一步发展，家庭的消费方式和消费习惯也逐渐发生了改变。马克思韦伯在对资本主义的研究中曾指出，走向资本主义的决定性作用，只能出自一个来源，即广大群众的市场需求，或叫做＂需求的大众化＂。 从前文可以看出，在近代早期英国乡村资本主义经济结构逐渐形成的过程中，雇工群体的消费转向起到了重大的推动作用。
