是谁帮助清政府镇压了太平天国运动？

　　曾国藩 （1811年11月26日－1872年3月12日），原名 子城 ，字 伯涵 ，号 涤生 ， 湖南湘乡人。于 清朝长沙府白杨坪（现属 湖南省娄底市双峰县荷叶镇天子坪），谱名 传豫 ，宗圣 曾子七十世孙（系出 曾氏南宗），晚清时期的重臣、名臣和功臣，湘军创始人和领袖，也是中国近代重要 政治家、 军事家、 理学家、书法家、思想家、 文学家、诗人、外交家、实业家、改革家、儒生，与 胡林翼并称 曾胡 ，与晚清另一重臣 李鸿章也有师徒关系。
　　曾国藩从来不是一个有军事背景的人。他通过科举考试成为一名官员，尽管他不是同级中最高，同时在意识形态方面，他是儒家哲学的学生，他的思想在他的著作和家书中得到了很好的表达。
　　当太平天国运动发生时，他实际上并不处于权力中心。当时曾国藩的母亲去世了，他正在家乡办理丧事。
　　那么是什么让曾国藩奋起反抗太平天国？
　　因为太平天国对他的家乡湖南造成了破坏，所以他对太平天国有私人恩怨。在意识形态上，他也反对他们的基督教信仰。曾国藩曾悲痛地喊道，太平天国就像一团邪火，会烧毁中国千年的文明（太平天国确实烧毁了许多儒家书籍和寺庙）。
　　当时的清朝软弱而腐败，所以曾国藩尽其所能拯救它。他四处游走，联系了很多志同道合的人，并建立了一支民兵队伍--湘军。这支军队的下层人员大多是农民和工人，在他的军队中不允许有暴徒或流浪汉。许多人是在太平天国运动中失去家人和朋友的湖南人。令人惊讶的是，军队的中层也有很多学者和受过教育的人，他们很可能与他一样不满太平天国的统治。曾国藩还动员许多当地富人捐款，不过他们不需要说服，因为他们知道如果该地区沦陷，他们必然会被＂杀富＂。
　　简而言之，湘军是建立在地方主义和师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系 之上的。清军既恨又依赖湘军：他们恨的是这支军队以曾国藩为中心，而他们对曾国藩几乎没有控制权，但在战争中又需要这支军队。
　　曾国藩也不是一个伟大的战术指挥官。在早期，他曾多次输给了实力强大的太平军。有几次，曾国藩差点在失败中自杀。但作为一个学者，他从错误中吸取了教训，并坚持了下来。
　　不过，曾国藩自身也存在一定的缺陷。
　　首先，曾国藩是个极其残忍的人。这一点完全不符合他的学者风范。每当他征服一座城市时，他就以灭绝人性的残酷手段大规模地处决太平军士兵和同情者。因此，虽然湖南（他的家乡）的人民崇敬曾国藩，但江苏的人民却憎恨他，称他为屠夫。
　　其次，湘军也有自己的腐败行为。当湘军征服南京时，他们掠夺了皇宫、国库，甚至城内的平民。但当清政府要求获得战利品时，曾国藩报告说，城破时国库被叛军毁坏。清政府无法全面调查此事以找到证据，也无法对曾国藩的行为进行惩罚，只好不了了之。
　　(不确定曾国藩是否自己保留了这些钱，因为他的遗产中没有留下多少。更有可能的是，他的军队瓜分了这些战利品，他不仅允许这样做，而且还利用他的影响力掩盖了这一事实）。
　　尽管曾国藩有缺陷，但他是清朝的英雄，许多人认为如果没有他的贡献，清朝在这个时候就会灭亡。在个人层面上，他关于个人核心价值的书面出版物也一直被大家研究，例如很多人研究《曾国藩家书》来从中学习为人处世等方面的内容，一些历史学家称赞了他的个人属性。他的主要批评点是他的残忍，以及他的行为如何在晚清时期掀起军阀主义的潮流。许多军阀以类似于曾国藩的方式建立了特别强大的现代化军队，并利用他们的枪杆子影响政治权力。