范缜为何未受迫害？信佛的未必信佛，神灭的也未必否认神的存在！

　　永明七年的一天，南齐竟陵王萧子良在府中举行宴会，席上高朋满座，既有达官显贵，也有未入仕的饱学之士，甚至还有建康城中寺庙的高僧，原来竟陵王是奉了齐武帝的旨意，在宴会上弘扬佛法。席间，竟陵王满面虔诚地谈起了因果报应，这时有人拍案而起，直言自己根本不信，他就是在历史上有＂古代宣扬无神论第一人＂的范缜。
　　竟陵王见有人反对，并未生气，自己一个人唱独角戏多没意思，只有通过辩论驳倒他，才能更好的宣扬佛法， 于是哈哈一笑，问道：＂你不信因果报应，那又如何解释世人中有人生来富贵，有人生来贫贱呢？＂范缜也不怯场：＂人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于溷粪之侧。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？＂
　　意思就是，不同的人就像一棵树上不同的花，有的落在席上，好比殿下；有的落在粪坑，就好比下官。贵贱虽然悬殊，但因果却又在哪里呢？竟陵王虽然以学问广博闻名，但也一时语塞，心中不快却又没有办法反驳。
　　见殿下吃瘪，席间众人自然不想错过这么好的巴结机会，一个叫王琰的人就站起来 ，讥讽道：＂呜呼范子！曾不知其先祖神灵所在。＂可怜的范先生啊！竟然不知道自己祖宗的神灵在哪里？
　　这样刁钻的问题委实不好回答，说不知道吧，如何祭祀祖先？说知道吧，好像又承认了神灵因果。但这显然难不住范缜，他以子之矛攻子之盾：＂呜呼王子！知其祖先神灵所在，而不能杀身以从之。＂王先生既然知道自己祖先神灵所在，却不能自杀去追随祖先，岂非不孝之至？
　　王琰羞愧而退。这时又有几人上前，皆被范缜击退，甚至有高僧下场也没能讨得半点好处。
　　竟陵王见无法驳倒范缜，便施拖延之计，也是最常见的一招：＂今日只谈风月，不谈佛事。＂
　　待宴席散后，他便私下里找到范缜，给他施加压力 ：＂你坚持这样的异端思想，恐怕会被正统思想所不容。＂然后再给一滴蜜糖：＂只要你放弃这样的异端思想，以你的才学，至少能当上中书郎。＂这就是封官许愿了。
　　但是，范缜不为所动：＂如果我会为了当官出卖自己的思想，早就是中书令一级的大官了，怎会看得上小小的中书郎？＂
　　被拒绝后，竟陵王并没有如我们想象中的那样，找三两混混将其毒打一顿，甚至让他永远闭嘴，而只是静观其变，顺其自然。
　　然而，范缜却没有就此罢手，也许是宴会上的一番辩论触发了灵感，不久范缜就写下了著名的《神灭论》，大肆批判佛教的轮回转世、因果报应，成功的拥有了一批无神论的拥趸。
　　这时的竟陵王再也坐不住了，他奏明齐武帝，建议是不是采取一些必要措施，但齐武帝在看了《神灭论》后，只是淡淡一笑，随他去吧！并没有任何措施出台。
　　齐武帝的＂无为＂让我们大惑不解，毕竟他可是一位地地道道的崇佛者。同样的事情后来还又发生在梁武帝萧衍身上。
　　梁武帝对佛法更是痴迷，他年轻时就对佛教产生了浓厚兴趣，作为＂竟陵八友＂之一，他多次与竟陵王谈论佛法，其对佛事的认识让竟陵王都为之赞叹。萧衍称帝后直接下诏将佛教列为国教，而且还撰写了大量佛教著作，并亲自登坛讲经说法，执政后期更是先后4次到同泰寺＂舍身＂。如此一个以礼崇佛法而闻名后世的皇帝，对待＂无神论＂的范缜也没有采取什么过激的措施。
　　梁朝建立不久，有＂自迎王师＂之功的范缜被任命为晋安太守，三年后又升为中书左丞。虽然因为大庭广众之下替好友王亮求情，触怒了梁武帝，被流放到广州，但仅仅不到两年就又被召回京城担任中书郎、国子博士。
　　在此期间，范缜一直在宣扬自己的神灭论观点。也许是对范缜如此不给自己这个皇帝面子，实在看不下去了，天监六年，梁武帝召集了包括佛门高僧、文坛领袖、朝廷重臣在内的六十余人发文驳斥《神灭论》。
　　收到敕书后，他们个个摩拳擦掌，誓要把范缜驳得体无完肤，他们连夜写出了七十余篇文章反驳《神灭论》，但无一例外，皆败下阵来，史载，范缜＂辩摧众口，日服千人＂。最终他们中的绝大多数都以＂知识浅薄，实在说不过范缜＂向梁武帝复命，比如，中书舍人曹思文的奏章中言道：＂思文情识愚浅，无以折其锋锐。＂
　　先折了一阵的梁武帝只好亲自下场，他亲下敕书《敕答臣下<神灭论>》，＂欲谈无佛，应设宾主。……若谓飨非所飨，见非所见，违经背亲，言诚可息。神灭之论，朕所未详。＂
　　梁武帝并不想做出一副靠威权打压异己的姿态，这封敕书只是在含蓄地劝说范缜放弃自己神灭论的观点，但耿直的范缜却将此文看作是梁武帝发出的挑战书，他认真听取了皇帝的＂意见＂，然后展开反击：＂神即形也，形即神也；是以形存则神存，形谢则神灭也。＂意思就是形存在，精神才存在；形体衰亡，精神也就归于消亡，佛教徒口中的＂神不灭＂是不对的。
　　为了更形象的说明＂形神不可分离＂，他还举了一个例子，＂神之于质，犹利之于刀；形之于用，犹刀之于利；利之名非刀也，刀之名非利也。然而舍利无刀，舍刀无利。未闻刀没而利存，岂容形亡而神在？＂意思是，人的精神和身体之间的关系，就像锋利和刀刃的关系，离开刀刃也就无所谓锋利，离开了锋利也就无所谓刀刃。因此并不存在可以脱离肉体而存在的灵魂，佛教的轮回转世之说也就不可能成立。
　　虽然说得云里雾里，颇有一番＂白马非马＂的诡辩意味，但的确是历史上第一次阐明物质和精神缺一不可的关系，所以也有人将范缜视作唯物主义和辩证法的始祖。
　　梁武帝见无法压服范缜，便主动停止了这场论战。后来，梁武帝依然让范缜做着自己的官，终老一生。
　　那么，回到前面的问题，范缜与两个皇帝论战完胜，为什么齐武帝和梁武帝都没有采取过激的措施？更没有动用权力进行迫害甚至杀戮呢？
　　原因应该有三个：
　　首先，范缜的背景足够强大。
　　范缜出身顺阳范氏，是东晋安北将军范汪的六世孙，可谓出身名门。年少时，他又师从当代名儒刘瓛，刘瓛也十分欣赏这个弟子的才学，并亲自为他加冠。刘瓛门下的学生大多都是出门乘车，遍身罗绮，非富即贵。
　　而刘瓛自幼学识渊博，颇有才名。永明年间，齐武帝曾派一批饱学之士出使北魏，此次出使中，范缜的才学甚至在北魏朝野引起了轰动，并赢得了北魏皇室的尊敬和赞叹。
　　出身名门、天资聪慧、师从名儒、敌我双方爱戴有加，有这么多护身符，又在那个士族门阀热衷空谈的的时代，皇帝自然不会轻易把范缜怎么样。
　　其次，两个皇帝都比较开明。
　　齐武帝是南朝历史上难得的好皇帝，他在位期间，对内积极改善民生，崇尚节俭，实施富国政策；对外努力缓和与北魏的关系，力图维护和平局面，十年之间，海内升平，国泰民安，被称为＂永明之治＂。
　　这样一个关心百姓疾苦的皇帝，自然不会因为范缜一点宗教理念不同就＂诛杀异己＂。
　　梁武帝的情况也差不多，虽然他晚年造成了＂侯景之乱＂，都城陷落，但他在位四十八年，至少有一半时间是颇有政绩的。
　　而且萧衍的节俭也是出了名的，史书上说他＂一冠三年，一被二年＂，吃饭也是不沾荤腥，而且每天只吃一顿饭，在节俭方面，萧衍在古代帝王中绝对是出类拔萃之辈。
　　最后，也是最重要的一点，两者的目的并没有本质的区别。
　　梁武帝虽然标榜自己是忠实的佛教徒，但仔细分析其实不然，据史料记载，梁武帝4次＂出家＂分别在大通元年、大通三年、中大通元年和太清元年。＂出家＂的时间有时是三四天，有时十五六天，最长的也只有37天。在此期间梁武帝对皇权并没有稍放，在他的授意下，＂公卿以下以钱一亿万奉赎＂，把他又一次次请回宫里。梁武帝的4次＂出家＂犹如儿戏，这是信佛的表现吗？更像是一场秀！
　　有人可能会说，萧衍不近女色，不食荤腥，还不够虔诚吗？实际上前期的萧衍是非常好色的。当年萧衍起兵杀死齐废帝萧宝卷后，几乎全盘接受了萧宝卷的后宫，其中留下名姓的美人就有吴景晖、阮令赢、潘妃、余妃等人。后来只是因为＂四体小恶＂，御医说他在房事方面过于积极，纵欲过度，所以才＂五十外便断房室＂。
　　那么萧衍为何要标榜自己信佛呢？
　　原来，佛教从东汉时期传入我国，到了魏晋南北朝时期，已经普遍被当时的平民百姓、士族门阀所喜好。期间，前秦建莫高窟，北魏开凿云冈石窟和龙门石窟都是这种喜好的体现。面对当时佛教如日中天的盛况， 身为统治者的梁武帝自然要＂随众＂，表现自己崇尚佛法的态度。
　　另外，当时的佛教也并非是要批倒搞臭的糟粕，它宣扬善恶有报，劝诫杀戮，特别是在那个兵荒马乱的岁月，既给了底层百姓今生行善，来世脱离苦海的心理慰籍，也给上层统治者提供了一个新的教化民心的思想工具。
　　梁武帝所提出的＂三教同源论＂，认为儒、释、道三教同出一源，都可以教化人心向善。从中我们可以看出梁武帝本人也并非愚钝迷信之辈，其信仰佛教或者标榜自己信佛的根本目的还是，把佛教当成一个教化民心的工具。
　　而范缜的《神灭论》本质上并没有否认＂神＂的存在，《神灭论》中有这么一句，＂人灭而为鬼，鬼灭而为人，则未之知也。＂当然，范缜没能驳斥鬼怪的存在并无损于其无神论的立场，只是反映了时人对自然界的认识还不足。
　　《神灭论》中，范缜以＂浮屠害政，桑门蠢俗＂，来表达宣扬神不灭的危害，他认为提倡和宣传神不灭，不仅会败坏民俗、危害道德伦理，还会损害国政，导致百姓重于利己而轻于济世。范缜主张人人各守其职，各安天命，这与梁武帝百姓安居乐业，官吏忠于职守，皇帝无为而治的主张是一致的。
　　另外，范缜与皇帝的论战，貌似是范缜对佛学的胜利，实际上是＂双方各打各的，根本没有产生实质性的交锋。＂从范缜回答王琰和梁武帝的两个问题就能看出，一问一答貌似精彩，实际根本是风牛马不相及，而且参与论战的人中，很多人佛学造诣并不高，就算范缜也没有深刻理解佛教的理论，所以现在很多学者认为＂对手驳不倒范缜，但范缜也驳不倒他的对手＂。
　　在这种情况下，齐武帝和梁武帝自然不用担心范缜的论调会危害政治稳定，反而可能会促进国家的思想繁荣，事实也确实如此，佛教在中国的发展却并未因此受到任何影响，甚至在隋唐时期迎来全盛。
　　皇帝并不是不想让范缜闭嘴，实在是没有必要，因为两者的目的是一致的。