明朝时代大戏剧家汤显祖一生四梦，警醒多少梦中人？

　　嘉靖二十九年（1550年）中秋节的前一天，一阵婴儿呱呱落地的哭声从江西抚州临川镇一大户人家院中传出。这个婴儿便是后来给明代戏剧界带来了创世佳作的汤显祖。
　　汤姓人家世袭书香门第，家中拥有藏书4万余册。出生后的汤显祖每天满眼看到的都是书，从有记忆时起就仿佛感到置身于书的海洋之中。耳濡目染、身临其境的汤显祖，加之聪明好学，刚到弱冠之年的他，就读完了家中的所有藏书，达到出口成章，被人们尊称为＂临川大才子＂。他21岁便中了举人。
　　万历二年（1574年）春，内阁首辅张居正以权谋私，让其长子张敬修中了进士。万历五年（1577年）春，又是朝廷每年如期举行会试的日子，张居正为了能让次子张嗣修一举及第，又不像长子那样太过暴露让人愤怒，为了遮人耳目，便采用鱼龙混珠的方式，招集国内部分名流，让其次子混在其中以便入选。
　　张居正很早就知道汤显祖、沈懋学的才华出众，就想尽一切办法让他们上京参加大选。沈懋学经不起张氏父子的金钱诱惑参加了殿试，最后，他中了状元，张嗣修排列第二。
　　万历八年（1580年）春季，张居正三子张懋修伙同王篆专门拜访汤显祖。直言说出自己的来意，要求汤显祖一同参加会试。汤显祖听后面带微笑，寓意悠长的说：＂我还是当我的处女，不敢失身！＂听罢此言，来者羞得面红耳赤，灰溜溜的离去。
　　当年会考，张懋修也中了状元。张居正死后一年，也就是万历十一年（1583年），汤显祖才考上进士。万历十二年（1584年）岁初，汤显祖携家眷、带着万卷家书，赶赴南京任太常博士。
　　万历十九年（1590年）闰三月，一天夜晚天空异常，彗星出现，神宗由此惊怒，下诏书严厉斥责谏官玩忽职守，要追责到人。汤显祖趁此机会上奏一篇《论辅臣科臣疏》，其中写道：＂谏官难道都不称职吗？其实，事出有因，陛下的权利被内阁大臣所窃取，谏官要看着他们的脸色行事，也就不敢表明赞成什么、反对什么＂。御史丁此吕也率先带头告发岱应科、陆檄、戴光启等考官在乡试、会试的过程中，徇私枉法，偏袒张居正三子。去年，御史万国钦因为揭发边缘将帅丧师辱国等罪行，反而被申时行赶到剑州。
　　敢于说真话，办实事的人都会受到打击和迫害。所以，很多人不顾廉耻一味地向执政者献殷勤，博取高官，只求眼前荣华富贵，不管死后留骂名。
　　另外，就杨文举奉诏赈灾济民，与地方官府互相勾结，欺上瞒下，贪污、贿赂巨款达百万。汤显祖、丁此吕二人一致要求皇上罢免杨文举、胡汝宁的官职，以国法严惩，借此敲山震虎，以正国威。
　　神宗看了汤显祖的奏折，听罢丁此吕及他的言论，沉下脸说道：＂此人假借议论国事之名，攻击内阁大臣，让他们到广东的徐闻县当典史去吧！＂。
　　到了徐闻县城，才让汤显祖真正体验到了什么是天涯海角。那里一年四季云雾弥漫，阴雨连绵，不见日月。这么冷酷严峻的生活并没有压垮忠于朝廷、爱国、爱民的汤显祖，他也并没有因为朝廷这样对待他而心生怨言，他始终以快乐的心态面对生活。
　　万历二十一年（1592年）岁首，汤显祖被朝廷任命为遂昌县令。到任的他，体恤民情，暗访时得知本县域有两大害，使百姓过的苦不堪言。他立即着手处理，一月之内捕杀害人猛虎十几只，拘捕及处死江洋大盗100余人。
　　身在遂昌县最让汤显祖感到欣慰的是，这里到处是碧绿的梧桐树，绵延起伏、云腾雾绕的青山让人久看不厌。村村相连、袅袅炊烟不是仙境，胜似仙境。他每天早早到县衙，以最快速度处理公务后，急匆匆奔向田野迎着春风尽情享受大自然的芳香。
　　万历二十六年（1597年）仲春，汤显祖辞官返回故里，开启了他晚年人生之路。他把新居建在临川沙井巷内，门前栽了一棵白山茶花，他将自己的新居美其名曰＂玉茗堂＂。他的惊世巨作《牡丹亭》，就是在这里创作的。《牡丹亭》主要描写了杜丽娘死而复生，终于与柳梦梅结为夫妻的爱情故事。一天，汤显祖突然失踪了，家人们心急如焚，到处寻找，寻找之中，忽听庭院中有凄苦的哭声，大家来到院中大为惊奇，只见汤显祖衣襟盖脸，趴在柴草堆上正在抽泣。赶紧上前扶起他问其缘由，汤显祖说：＂当写道二十五‘赏春香还是旧罗裙’一句时，情不自禁，以致如此＂
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　　汤显祖的《牡丹亭》创作完成于本年秋天。万历二十八年（1599年）他又创作完成《南柯记》。次年，又创作完成《邯郸记》。这三部作品加之先前在南京与友人共同写作的《柴钗记》，被民间传称为＂临川四梦＂。原因是这四部作品故事情节中都有人物进入梦境。汤显祖生前曾说过：＂一生四梦，得意处唯在牡丹。＂《牡丹亭》是汤显祖自己的戏剧代表作品。
　　堪称明代大戏剧家的汤显祖于万历四十四年(1615年）六月十六日，病逝在临川。