周宣王死后,其子宫湦继位,是为 周幽王 。当时周室王畿 (wáng jī)所处之关中 一带发生大地震,加以连年旱灾,使民众饥寒交迫、四处流亡,社会动荡不安,国力衰竭。而周幽王是个荒淫无道的昏君,他不思挽救周朝于危亡,奋发图强 ,反而重用佞臣虢石父 ,盘剥百姓,激化了阶级矛盾;又对外攻伐西戎 而大败。 这时,有个大臣名褒珦 ,劝谏周幽王,周幽王非但不听,反而把褒珦关押起来。褒珦(xiàng)在监狱里被关了三年。 褒 族人千方百计要把褒珦救出来。他们听说周幽王好美色,正下令广征天下美女入宫,就借此机会寻访美女。在褒城内找到一位姒姓女子,教其唱歌跳舞,并把她打扮起来,起名为褒姒,献于周幽王。替褒珦赎罪。周幽王见了褒姒,惊为天人,非常喜爱,马上立她为妃, 同时也把褒珦释放了。周幽王自得褒姒以后,十分宠幸她,一味过起荒淫奢侈的 生活。褒姒虽然生得艳如桃李 ,却冷若冰霜,自进宫以来从来没有笑过一次,周幽王为了博得褒姒的开心一笑,不惜想尽一切办法,可是褒姒终日不笑。 为此,周幽王竟然悬赏求计,谁能引得褒姒一笑,赏金千两。这时有个佞臣 叫虢(guó)石父,替周幽王想了一个主意,提议用烽火台一试。烽火本是古代敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。由 国都 到边镇要塞,沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰,在镐京附近的骊山 (在今陕西临潼东南)一带修筑了20多座烽火台,每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭 ,首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火,邻近烽火台也相继点火,向附近的诸侯报警。 。诸侯见了烽火,知道京城告急,天子有难,必须起兵勤王 ,赶来救驾。虢石父献计令烽火台平白无故点起烽火,招引诸侯前来白跑一趟,以此逗引褒姒发笑。