王莽篡汉后对新朝政权的改革，造成的社会危机

　　王莽（前45一公元23），字巨君，是元帝皇后王政君的侄子。因其父早死，早年生活恭俭，勤奋博学，终于在贵族、官僚中博得了声誉。成帝绥和元年（前8），他继其诸叔父之后，出任大司马大将军辅政。
　　哀帝即位后，王莽失势，隐居新都侯国（今河南新野东）。平帝时，王政君以太皇太后身份再次临朝，王莽复任大司马。他屡次捐钱献地，笼络民心；又奏请增加大臣的俸禄、爵秩，扩充京师的太学，因此声望日隆。在政治上，他极力诛除异己，拔擢亲信，树立党羽，笼络儒生，各地上书颂扬王莽功德者以及献祥瑞、呈符命者，络绎于途。
　　平帝死，王莽拥立宣帝玄孙刘婴为太子，号曰孺子，改年号为居摄，继续辅政。他仿效西周初年周公辅佐成王故事，以摄政名义居天子之位，朝会时称假皇帝，臣民称摄皇帝。不久，汉宗室刘崇和东郡太守翟义等相继起兵反对王莽，关中人赵明等群起响应，众至十余万人，一度震动长安，但都被镇压。居摄三年（公元8），王莽自立为帝，改国号曰新。
　　王莽即位后，为解决西汉社会遗留下来的各种尖锐矛盾，陆续颁布法令，附会《周礼》，进行了一场全面的托古改制活动。
　　始建国元年（公元9），王莽下诏，历数西汉社会的种种弊端，其中最主要的是土地问题和奴婢问题。他指出，井田制的瓦解和土地买卖是造成社会危机的根源，因此决定：天下的土地一律改称王田；奴婢改称私属，都不许买卖。男口不足八人而土地超过一井（900亩）者，要把多出的土地分给九族、邻里、乡党。无田者按一夫一妻授田百亩的定额授田。违令者处罪。
　　王田私属令的意图是冻结土地和奴婢的买卖，以缓和土地兼并和农民奴婢化。此制曾一度强制推行，《汉书王莽传》称，因买卖土地、奴婢而触犯法令的人，自诸侯公卿至于庶民百姓不可胜数。但对地主多占的土地却没有处理，对以十万数的流民也没有实行国家授田。到始建国四年，王莽在中郎区博的谏谏下，被迫取消了王田私属令。
　　王莽自居摄二年（公元7）至天凤元年（公元14），先后进行了四次币制改革。居摄二年，王莽加铸错刀（值5000文）、契刀（值500文）、大钱（值50文），与五铢钱同时流通。
　　始建国元年，王莽以汉皇帝割姓为卯、金、刀三字组成，故罢错刀、契刀和五铢钱，另铸小钱与大钱并行，并且颁令禁挟铜炭，以防盗铸。次年，王莽为追随古法，更铸金（一种）、银（二种）、龟（四种）、贝（五种）、钱（铜制六种）、布（铜制十种），凡五物六名二十八品货币，同时投入市场流通。人民对王莽颁行的钱币毫无信任，都私用五铢钱，王莽又严加禁止，人民反抗不已。王莽迫于民愤，于天凤元年重新发行货布、货泉两种新币，尽废旧币。
　　王莽的币制改革，引起了经济混乱，史称农商失业，食货俱废，从而加速了新朝财政的崩溃和人民的破产。他滥行五家连坐的盗铸法，犯者没为官奴婢，铁索系颈，罚作苦役，以十万数，深化了汉末以来的奴婢问题。
　　王莽的又一项改革措施是五均赊贷和六筦。始建国二年，王莽依《乐语》设五均，依《周礼》开赊贷，又颁行六令。五均指在长安及洛阳、邯郸、临淄、宛、成都等大城市设立五均司市师，管理市场物价。每季的中月，司市师评定本地的物价，叫做市平，物价高于市平，司市师按市平出售商品；低于市平，则听民买卖。
　　赊贷制由五均官下属的钱（泉）府向民贷款，百姓因祭祀或丧葬急需，可以向钱府贷款，不取利息；欲经营生产而缺乏本钱的，也可以低息贷款。六筦制是指对盐、铁、酒、铸钱、名山大泽、五均赊贷等六项事业由国家统一掌管，不许私人经营。
　　王莽推行的五均赊贷和六筦，多数是汉代经济政策的沿用和发展，他所任用的官员也大多是一些大商贾，但武帝时期凭借强大的国家力量，基本能控制为国家服务的商人，而王莽则没有这样的力量可以凭依，以致对他们失去控制。所以这些富商大贾借机和郡县的贪官污吏相勾结，盘剥人民，损公肥私。
　　王莽出于革汉立新，废刘兴王的目的，对汉代政治制度也大事更张。在官制上，王莽改变汉朝原有官名，如大司农称羲和、纳言，少府称共工，太守称大尹，县令长称宰等。又增设新官职。这些新置、改易的官职只是形式上的变化，其职掌仍依汉制。
　　在政区上，王莽改汉13州为9州，增设郡县，全国凡9州、125郡、1203县，比西汉增加22郡615县。他还恢复五等封爵制，监加封赏。王莽对地名的改易更为频繁，有的郡先后改变五次名称，最后又恢复原名。
　　王莽改制引起的混乱越来越严重，终于到了不可收拾的地步。他为了挽回威信，拯救危亡，一面继续玩弄符命的把戏，欺骗人民，一面虚张声势，发动对匈奴和对东北、西南边境各族的战争，结果四边告急，物价暴涨，米价高达五千、万钱一石。
　　沉重的赋役征发，战争的骚扰，残酷的刑法，使农民完全丧失了生路。百姓闭门自守，又受繁复的各种禁令的限制，动辄触犯法网或者被株连，许多人被迫起为盗贼。
　　西汉宗室旧臣反对王莽的斗争也不断发生，并逐渐和农民的斗争发生联系。王莽改制不仅没有摆脱西汉末年以来的社会危机，反而使新朝政权也在改制造成的社会大动乱中灰飞烟灭。