太阳系第二地球有多像地球？15亿公里外，探测器传回真实画面

　　提到太阳系第二地球，相信很多人第一时间想到的就是火星，然而在太阳系中，其实还有一颗星球比火星更像地球，这颗星球就是土星最大的天然卫星土卫六。
　　土卫六又称泰坦星（Titan），与地球的平均距离约为15亿公里，其平均半径约为2575公里，相比之下，太阳系八大行星之一的水星，其半径却只有大约2440公里，比土卫六还要小一些。
　　早在1655年，天文学家克里斯蒂安惠更斯就发现了土卫六，在进入20世纪之后，天文学家通过光谱分析推测出，土卫六应该拥有一个浓密的大气层，并因此而对这颗星球产生了浓厚的兴趣。
　　在接下来的日子里，总共有4个探测器先后对土卫六进行了近距离探测，它们分别是先驱者11号（1979年抵达）、旅行者1号（1980年抵达）、旅行者2号（1981年抵达）和卡西尼号（2004年抵达）。
　　这些探测器获取到的数据表明，土卫六拥有一个比地球还要浓密的大气层，其星球表面的大气压达到了地球的1。5倍左右，而更引人注目的是，土卫六的表面上存在着大量的液态物质，并且这些液态物质还可以在大气层中循环。
　　（土卫六的雷达伪彩色图像，蓝色代表液态物质大量聚集的区域）
　　这就意味着，土卫六上也存在着风雨雷电，并因此具备了与地球相似的地貌特征，而在已知的太阳系中，土卫六是太阳系除了地球之外的唯一一颗拥有浓密大气层、并且在其表面还存在大量液态物质的星球，正是因为如此，人们通常将其形容为太阳系第二地球。
　　在土卫六浓密云层的遮挡下，从高空根本就无法看清土卫六的真实地貌，因此想要知道土卫六这个太阳系第二地球到底有多像地球，唯一的方式就是：直接在这颗星球表面登陆。
　　实际上，前面提到的卡西尼号就携带了一个名为惠更斯号的子探测器，该探测器以土卫六的发现者命名，其目的就是登陆土卫六。
　　惠更斯号重约319公斤，外形看上去与贝壳类似，它于2004年12月25日与卡西尼号分离，并于2005年1月14日成功登陆土卫六，在15亿公里外，这个探测器传回了太阳系第二地球的真实画面。
　　惠更斯号的登陆过程可以简单地描述为，首先利用土卫六大气层的阻力来进行减速，当速度降到一定程度的时候，再打开降落伞让自己的速度进一步降低，进而在星球表面安全着陆。
　　随着降落过程的持续，惠更斯号拍摄到了土卫六表面的真实画面，可以看到，在这颗星球的表面，存在着大量被液态物质长期侵蚀后形成的地貌，这与地球上的山地和丘陵非常相似。
　　土卫六的引力相对较小，并且它的大气层也很浓密，这无疑降低了惠更斯号的登陆难度，在经过大约2个半小时的降落过程后，惠更斯号顺利地在预定区域着陆，该区域远离了土卫六上的众多湖泊，其地势较为平坦，这有利于探测器更好地工作。
　　从惠更斯号传回的画面可以看到其自身携带的降落伞在分离后留下的阴影，在这片区域中到处都是石头，相信大家对这种没有棱角的石头都很熟悉，毕竟在我们地球上，这种石头可以说是随处可见，而它们之所以会具有这种形状，其实是因为它们曾经被液态水冲刷、搬运和侵蚀。
　　值得一提的是，当成功着陆的惠更斯号在调整自己的摄像头的时候，居然有一滴晶莹的液滴从其上方滴落下来，而这一幕正好被摄像头捕捉下来。
　　这样的画面令人恍如置身于地球之上，而不是远在15亿公里外的外星球，不得不说，土卫六被形容为太阳系第二地球，确实是很有道理的。
　　需要指出的是，土卫六的表面温度低至零下179摄氏度，在这样的温度下，根本就不可能存在液态水，实际上，土卫六表面的液态物质其实是以甲烷为主的碳氢化合物，这些物质在地球上通常是以气态的形式存在，而在土卫六表面的低温环境中，它们则变成了液体。
　　惠更斯号传回的数据，让我们更加深入地了解到土卫六究竟是一颗什么样的星球，但由于运载能力的限制，这个探测器携带的能源很有限，在成功登陆之后，它只工作了大约90分钟，就因为能源耗尽而永远地长眠在土卫六之上，并从此成为了人类留在深空中的印记。
　　好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。