北周代魏，宇文护擅权杀帝，南陈立国，陈霸先篡夺萧梁帝位

　　梁太平元年（556年）正月，西魏宇文泰拥立新主后，开始实行文官之制，朝廷任命宇文泰为太师大冢宰，李弼为太傅大司徒，赵贵为太保大宗伯，独孤信为大司马，于谨为大司寇，侯莫陈崇为大司空。其他官职也都模仿周礼设置。
　　宇文泰娶了孝武帝的妹妹冯翊公主，生下一个儿子，名叫宇文觉。宇文泰被封为安定公的时候，宇文觉被封为略阳公。
　　宇文泰的姬妾姚氏，也生有一个儿子，名叫宇文毓，被封为宁都公。宇文毓在宇文泰的几个儿子中年龄最长，娶了大司马独孤信的女儿为妻。宇文泰准备确立继承人，无法抉择，便对公卿说：我想立嫡子为世子，但怕大司马多心，你们说我该怎么办？
　　尚书左仆射李远说：从古到今，都是册立嫡子为世子，太师如果对独孤信有顾虑，可以先把他斩了！于是拔出刀就要动手。
　　宇文泰连忙阻止说：你不要这样！
　　独孤信听说后，连忙赶来解释，表示并无异议，李远这才停止行动。于是大臣们都听从李远的建议。退朝后，李远走出宫廷外，拜谢独孤信说：面临国家大事，不得不这样，请大人谅解了！
　　独孤信也感谢李远说：今天亏了你，才把这件大事定下来。随即一笑而散。宇文泰于是册立宇文觉为世子。
　　九月份，宇文泰北巡渡河，回到牵屯山，忽然病倒了，且病情越来越重。宇文泰有一种不好的预感，急忙召见侄儿中山公宇文护。宇文护火速赶到泾阳，宇文泰对他说：我几个儿子年幼，外面的敌寇都很强大，天下大事就全委托你了。你要努力成就我平生志愿，不要让我在九泉之下失望。
　　宇文护连连称是，一行人到了云阳，宇文泰气绝而亡，享年五十二岁。宇文护回到长安，才公布宇文泰病故的消息，给宇文泰发丧。西魏主赐谥号为文。
　　世子宇文觉继位太师大冢宰，承袭安定公的爵位。这一年，宇文觉只有十五岁，初临政事，对国政一窍不通，更谈不上谋断。如此一来，国家大事都由宇文护一人决断。
　　宇文护的名望地位一向比较低，虽然受宇文泰托孤之重，那些有名望的王公大臣多半不服他。多亏大司寇于谨鼎力相助，站出来替他说话，才稳住了朝臣。宇文护也努力笼络人心，抚慰文武百官，整肃纲纪，使朝政有条不紊，满朝文武官员这才不再有异议。
　　西魏主拓跋廓又将岵阳的土田赐给宇文觉，晋封他为周公。宇文护想趁宇文觉年幼，诱他篡位，自己好占据大功臣的席位。于是派人讥讽西魏主拓跋廓，逼迫西魏主禅位给周公。西魏主拓跋廓本来就是一个傀儡皇帝，经宇文护这么一逼，当即拱手让出帝位，只求给他一条生路。
　　永定元年（557年）正月，宇文觉即位称天王，接受文武百官的朝拜，国号为周，史称北周。
　　周主宇文觉追尊父亲宇文泰为文王，庙号太祖，母亲元氏为文后。宇文觉封退位的西魏主拓跋廓为宋公，大司徒李弼为太师，大宗伯赵贵为太傅，独孤信为太保，堂兄中山公宇文护为大司马。兄长宁都公宇文毓为大将军。不久，又封李弼为赵国公，赵贵为楚国公，独孤信为卫国公，于谨为燕国公，侯莫陈崇为梁国公，大司马宇文护为晋国公。
　　这时，西魏主拓跋廓早已出宫，寄居大司马府。宇文护想斩草除根，索性把拓跋廓毒死，对外宣称拓跋廓遇疾暴亡。周主宇文觉追加拓跋廓为魏恭帝。
　　北魏自道武帝拓跋珪建元以来，传至孝武帝元脩入关，共经历九世，有十一位君主，在位共计一百四十九年；魏裂东西后，东魏一位君主，在位十七年，西魏三位君主，在位共计二十三年。
　　宇文护自恃功高，渐渐专横起来。楚国公赵贵、卫国公独孤信过去和宇文泰享有同等地位，见宇文护独掌朝政，揽权不法，很不服气。赵贵谋划要杀害宇文护，独孤信制止了他。开府仪同三司宇文盛向宇文护告发了赵贵。宇文护抢先下手，赵贵被杀，独孤信被逼自尽。宇文护一跃而成为大冢宰，更加横行霸道。
　　仪同三司齐轨对御正中大夫薛善说：国家的军政大权，应该归天子掌握，为何权柄还在他人手中呢？薛善转身就把齐轨的话告诉了宇文护，宇文护当即处死齐轨，任命薛善为中外府司马。
　　北周主宇文觉年纪虽然不大，性格却刚强果决，对宇文护的专权有反感。司会李植、军司马孙恒二人久居要位。
　　宇文护执政后，两人担心宇文护容不下他们，便与贺拔提等人密谋，想除掉宇文护。李植、孙恒二人进宫，劝宇文觉早些醒悟，为自己作打算。宇文觉开始不同意，经二人多次劝说，最终还是心动了。随后，宇文觉经常把武士召集在一起，在后花园演练如何捕捉捆绑人。
　　李植等人又勾引宫伯张光洛参与密谋。张光洛表面应允，暗地里却向宇文护告密。宇文护当机立断，突然调李植出任梁州刺史，孙恒出任潼州刺史，两人相继被调离京城，想以此来瓦解他们的阴谋。
　　宇文觉想念李植等人，总是想召回他们。宇文护痛哭流涕地谏阻说：天下至亲，莫如兄弟，如果连兄弟之间都相互怀疑，那又凭什么去相信一个外人呢？先皇因四海尚未平定，国家随时面临危机，才将辅佐陛下的重任托付给我，我对圣上的忠诚，兼有尽兄弟之情与君臣之义，所以才尽心竭力，效股肱之劳。如果陛下亲自日理万机，能够威震四海，那么我虽死犹生。但只怕陛下除掉我，奸贼小人便会趁机得志，非但对陛下不利，也将倾覆社稷，危害国家，九泉之下，我有何面目去见先王？我是陛下的兄弟，官至大冢宰、还有什么可贪求的呢？请陛下不要轻信谗言，疏远骨肉至亲。
　　宇文觉听完宇文护的话，虽然打消了召回李植等人的念头，但对宇文护始终不放心。没过多久，宇文护果然在张光洛等人的怂恿下决意谋反，他先派领军尉迟纲进宫缉捕李植的同谋，又派柱国贺兰祥率兵进宫逼宇文觉退位。
　　在一群赳赳武夫面前，摆在宇文觉面前有两条路，一条是退位，这是生路；一条是拒不退位，那便是死路。在生与死的十字路口，宇文觉选择了生，带着姿容秀丽的元皇后出宫，回到旧宅居住。
　　宇文护当即召集公卿们商议，打算把宇文觉废为略阳公，改迎岐州刺史宁都公宇文毓为周主。公卿们说：这是大冢宰家事，一切由大冢宰决定！宇文护当即把李植的同谋斩首，又召回潼州刺史孙恒、梁州刺史李植，杀掉他们以及他们的家眷，只留下两名幼子。
　　一个多月后，宁都公宇文毓自岐州来到长安。宇文护当即杀害了略阳公宇文觉，逼元皇后削发为尼。然后迎接宇文毓进宫继位。
　　宇文毓继位之后，大赦天下，在延寿殿接受群臣朝拜。太师赵国公李弼朝罢回家，不久病逝。宇文毓封宇文护为太师，授任皇弟宇文邕为柱国，晋封为鲁国公。
　　宇文邕是宇文泰的第四个儿子，自幼便很有器量。宇文泰很看重这个儿子，曾对别人说：能完成我志向的，就这个儿子。这年，年仅十二的宇文邕便被委以重任，出镇蒲州。宇文毓的妻子独孤氏被册立为皇后。
　　独孤氏一直想为父亲报仇，无奈仇人就在眼前，却又杀不了，渐渐地抑郁成疾，竟至卧床不起，才当了三个月的皇后，便香消玉殒，去地下见父亲去了。周主宇文毓虽然悼念亡妻，但也杀不了宇文护，只好蹉跎过去。
　　铜山西崩，洛钟东应，北周屡次遭到篡位，南朝也突然生变，步了北周后尘。
　　陈霸先进位丞相后，手握重权，已把梁主萧方智视为赘瘤，原本打算立即篡位，由于南方起了兵祸，不得不派军征讨，将受禅之事暂时搁过一边。原来，晋州刺史萧勃因王琳回去支援江陵，便迁回始兴。此时，始兴郡已改称东衡州，由欧阳任刺史。
　　不久，朝廷调任欧阳为郢州刺史。萧勃留下欧阳不让去。恩威并举，与欧阳结为同盟。后来江陵陷落，欧阳归顺萧勃。梁主萧方智即位后，封萧勃为太尉。萧勃虽然派人进京朝贺，仍然阳奉阴违。第二年，萧梁改绍泰二年为太平元年，这年国家多灾多难，无暇顾及南方。太平二年（557年），陈霸先的野心逐渐暴露出来。
　　萧勃借口讨伐陈霸先，在广州起兵，先是派欧阳为前锋，侄儿萧孜的部将傅泰为副将，又檄令南江州刺史余孝顷率兵会合。
　　欧阳等从南康出发，屯驻在豫章的苦竹滩，傅泰据守口城，余孝顷派他的弟弟余孝励守卫郡城，自己从豫章出发据守石头城。
　　梁廷得到警报，急令平西将军周文育率各路兵马去讨伐萧勃。几经交战，周文育巧施妙计，再加上萧勃军中几员部将临阵倒戈，大获全胜，欧阳、傅泰被擒，萧勃被杀，萧孜、余孝顷闻讯退却逃跑。
　　周文育送欧阳、傅泰到建康去。陈霸先与欧阳有旧谊，不但释放了他，而且还给予优厚的待遇。考虑到欧阳在南方一带很有声望，陈霸先又任命欧阳为衡州刺史，派他去讨伐岭南。欧阳还没抵达岭南，他的儿子欧阳纥已经攻克始兴。欧阳抵达岭南，各郡望风而降，广州很快就平定了。
　　陈霸先听说余孝顷投靠了王琳，便想拉拢王琳，于是任命王琳为司空。王琳不肯就职，陈霸先于是令周文育、侯安都率水师到武昌，进攻王琳，同时着手安排篡位之事。九月，陈霸先自封为相国，总领朝政。十月，陈霸先胁迫梁主进封自己为陈公，加九锡礼。不久又晋爵陈王。十月初六，傀儡皇帝萧方智将帝位拱手让给陈霸先。
　　萧梁自武帝萧衍篡夺萧齐的帝位以来，共传四代君主，存国五十六年。陈霸先派中书舍人刘师知带领宣猛将军沈恪指挥兵士进入皇宫，护送梁主萧方智别宫去居住。
　　沈恪冲出大门拜见陈霸先，叩头谢罪说：我亲自经历过侍奉萧氏的事，今天不忍心再看到这种逼宫的场面。违命受死是我的本分，决不执行这个命令！陈霸先嘉勉了他的忠心，改换统领骁领骑兵的副将王僧志代替他。
　　陈霸先在南郊即位，国号陈，改元永定。封梁主萧方智为江阴王。追尊皇父陈文赞为景皇帝，皇母董氏为安皇后。册立前一任夫人钱氏为昭皇后，世子陈克为孝怀太子；册立夫人章氏为皇后。
　　陈霸先年轻时曾娶同郡钱仲方的女儿为妻，钱氏去世早，陈霸先又娶章氏为继室。章氏是吴兴人，原姓钮，过继到章家，改姓章。钱氏善书计，能诵诗及楚辞。相传章母苏氏曾遇到一位道士，道士赠送她一只五色光彩的小龟，对她说，三年有征兆。预期内，苏氏生下章女。章氏出生时，室内紫光照耀，唯独那只五彩小龟不知去向。
　　陈霸先的长子陈克早已夭折。次子陈昌与侄儿陈顼居住在江陵时，被西魏虏走，陈霸先封陈昌为衡阳王，陈顼为始兴王。其他在京的侄儿，陈蒨封临川王，陈昙朗封南康王。
　　陈蒨与陈顼二人是陈霸先已故兄长陈道谭的儿子。陈道谭曾在梁朝担任散骑常侍一职。陈昙朗是陈霸先已故弟弟陈休先的儿子。陈休先也曾在梁朝担任骠骑将军一职。兄弟二人都已逝世，陈霸先追封他们为王，让他们的儿子承袭王爵。
　　梁主萧方智被废黜后，最终难逃被斩草除根的厄运，死时年仅十六岁，在位三年，陈霸先追尊他为梁敬帝。
　　永定元年（557年）十一月底，侯安都率兵进抵武昌，武昌守将樊猛早已弃城归附王琳。周文育从豫章赶到武昌与侯安都会合。侯安都正想进军，得到陈霸先受禅让的消息，叹息地说：师出无名，肯定要打败仗了。
　　本来，侯安都、周文育进攻王琳，打的旗号就是指斥王琳不依从梁主萧方智的指示，拒绝皇帝的封爵。挟天子以令诸侯，从道义上看光明正大。但陈霸先已经把梁朝的小皇帝扳倒了自己做，盗国篡位，侯安都、周文育大军一下子便变成了以邪侵正，因为王琳名义上是一直效忠梁朝皇帝的。
　　侯安都与周文育两将共同作战，一个是西道都督，一个是南道都督，相互之间没有统属关系，出征前，陈霸先也没有指定谁为主副，如此一来，两人是鸡头高，鹅头也高，各打各的锣，各吹各的号，号令不一，互不相让，部下也相互争执，矛盾不断。大军行进到郢州，便与王琳军交上了火，由于心不往一处想，劲不能往一处使，军队的战力自然大打折扣，进攻郢州，不能成功，听说王琳大军已近，便弃郢州不攻，杀奔沌口。
　　侯安都等人逆风，难以行船，便据西岸，与东岸的王琳相持。数日后，双方展开决战。这两支大军从前是一个战壕里的战友，平侯景、攻建康的时候，都打着梁军的旗号，而且当时王琳是攻城主力军，大家都对对方知根知底。现在兵戎相见，侯、周已经成为陈军，而王琳仍然奉梁朝为正朔，刚刚变换服色的陈军心里总有些不自在，又惧怕王琳军神勇，一交手，陈军便大溃败。
　　王琳这一仗打得很漂亮，侯安都、周育文、徐敬成、周铁虎等陈朝大将一个不漏，全都被活捉。老朋友见面，又骂又笑又问候，唯独周铁虎言辞强硬，毫无屈服之意，惹恼了王琳，推出去斩了。
　　王琳杀了周铁虎，越想越气，把侯安都等人用一根长锁链锁起来，关押在自己指挥舰的底仓里，令宦官王子晋看管。随之将湘州军府移到郢城，又派将领樊猛袭占了江州。
　　一个月之后，王琳引军东下到达湓城，驻扎在白水浦，准备大举进攻陈霸先。
　　周文育、侯安都等人在大船舱底和太监王子晋慢慢混熟，许以高官厚禄贿赂王子晋，王子晋居然同意了。一天夜晚，王子晋假装乘小船靠近大船垂钓，把周文育等人用小船载上岸，然后跟着他们一起逃走了。
　　第二天，王琳从睡梦中醒来，发现周文育、侯安都、徐敬成等人都不见了，宦官王子晋也不知去向，知道出了内鬼，懊悔不已。
　　陈主霸先听说周文育等全军覆没，不禁惊慌起来，不久又收到周文育、侯安都的平安信，转惊为喜，当即下诏赦免他们，给他们官复原职，让他们戴罪立功，并重赏王子晋。
　　陈霸先本想继续讨伐王琳，由于担心西南局势不稳，特地派侍郎萧乾去诏谕闽中。当时熊昙朗在豫章，周迪在临川，留异在东阳，陈宝应在晋安，这些人互相联结，互相呼应。闽中土豪的首领往往建立营寨以自保。陈霸先感到不安，派萧乾去用祸福利害关系晓谕他们，土豪的首领先后率部请求投降归顺。陈霸先任命萧乾为建安太守，镇抚远近。
　　此时，王琳在湓城招兵买马，打算讨伐陈霸先，先是笼络北江州刺史鲁悉达，任命他为镇北将军。陈霸先也不甘落后，任命鲁悉达为征西将军。双方都给鲁悉达送去乐队和歌舞女伎。
　　鲁悉达非常狡猾，两边的委任都不拒绝，送来的礼物照收不误，行动上却拖延观望，两边的官位都不去就任。
　　陈霸先派安西将军沈泰袭击
　　鲁悉达，鲁悉达严加防守，沈泰无隙可乘。王琳想率兵东下，鲁悉达的部队控制长江中流，不让通过，王琳派使者去劝说引诱，鲁悉达死活不松口。无奈之下，王琳只得派人向北齐求援，恳请迎纳滞留在北齐为人质的梁永嘉王萧庄（萧庄是梁元帝萧绎的孙子）来主持梁室的祭祀。
　　北齐主高洋应允王琳的请求，派兵护送萧庄到郢州，并封王琳为萧梁丞相，都督内外各军，录尚书事。
　　王琳派侄儿王叔宝率所统辖十个州刺史的子弟去邺城当人质，随之拥戴萧庄即皇帝位，改年号为天启。追尊建安公萧渊明为闵皇帝。王琳以侍中、大将军自居，传檄讨伐陈霸先。
　　陈霸先诏令司空侯瑱，领军将军徐度率水师为前驱，讨伐王琳。西南衡州刺史周迪听说王琳引兵东下，蠢蠢欲动，为了满足独霸一方、占据南川的野心，他以护卫建康为借口，联络邻近各郡结成联盟。
　　陈霸先得到消息，急忙派人招抚。周迪于是按兵不动。余孝顷对王琳说：周迪等人表面上依附金陵，暗中却想伺机发动，如果大军东下，必定会在我军后方作乱，不如先定南川，再行东行。我愿意招集过去的旧部，为将军效力。
　　王琳当即派樊猛、李孝钦、刘广德出兵临川，令余孝顷总督三将威吓周迪。余孝顷先是向周迪征粮，周迪惊慌所措，急忙请和，表示愿意输送粮饷。余孝顷仍然不肯退军，樊猛却不愿意继续进逼，两人意见相左，互相指责，以致军心离散。
　　周迪因余孝顷不肯退兵，忙向邻郡求援。高州刺史黄法氍、吴兴太守沈恪、宁州刺史周敷联合出兵救援周迪。周敷分兵扼截江口，刘广德顺流先下、被周敷擒住。余孝顷、李孝钦与周迪等交战，也战败被擒。樊猛则坐山观虎斗，见余孝顷等战败，率兵奔回湘州，归顺了王琳。
　　余孝顷被押送到建康，陈霸先将他无罪释放。只有余孝顷的弟弟余孝励仍然在顽强抵抗，拒不投降。周迪向陈主求援，陈霸先命周文育率兵驰援周迪。
　　周文育与周迪会合一处，巴山太守熊昙朗带兵前往相助，一起讨伐余孝励。周迪觉察到熊昙朗行为异常，劝周文育先下手，周文育拒不听劝，周迪便给周文育留下一封信，率部逃走了。
　　交战中途，贼性不改的巴山太守熊昙朗突然反水，杀了周文育，吞并了他的部众，乘势占据新淦城，随之率兵一万人袭击周敷。
　　周敷已得到情报，严阵以待，熊昙朗率兵刚到，周敷便纵兵迎头痛击，周文育的部众趁势倒戈，逼得熊昙朗走投无路，单人匹马杀出重围，逃回巴山，最后被村民杀死。陈霸先不知道周文育已阵亡，派侯安都率兵接应周文育。侯安都率兵抵达豫章，才知道周文育已经遇害，只好原路返回。
　　途中，侯安都遇到王琳的部将周炅、周南归以及余孝励的弟弟余孝猷，打了一场遭遇战，生擒周炅、周南归、余孝猷，大获全胜。
　　侯安都勇气倍增，乘胜挥师攻打王琳的前锋曹庆、常众爱军。曹庆逃脱，常众爱逃奔到庐山，被庐山百姓所杀，庐山人将常众爱的首级送到侯安都的军营。侯安都当即将常众爱的首级送往建康，然后率军回京。
　　陈永定三年（559年）六月，才当了三年皇帝的陈霸先突然身染重病，不治身亡，终年五十七岁。陈霸先死时，内无合适的继承人，外有强敌，老将统兵在外，朝中无重臣。章皇后虽是妇人，也非常明敏，秘不发丧，急召侄儿临川王陈蒨回京。天气炎热，老皇帝的尸体不能久放，必须入棺。
　　中书侍郎蔡景历担心在宫里做棺材，斧锯之声传出宫外泄露消息，便用蜂蜡做了一副棺材，先把陈霸先的尸体密封起来。侯安都返京时路过南皖，正好与陈蒨相遇，一起回建康。侯安都回京后，与大臣们商议，决定拥戴临川王陈蒨继位，陈蒨表示谦让，不敢接受。
　　侯安都召集百官，请章皇后下令，迎请临川王陈蒨继位。百官面面相觑，不敢出声。原来，陈霸先的儿子陈昌被北周掳走，虽然北周不放人，陈霸先总认为儿子会回来，故太子之位一直虚缺。陈霸先死得突然，没有指定继承人。百官顾虑到章皇后，不敢妄发言论。
　　侯安都厉声说：现在四方没有平安，衡阳王陈昌远在北周，远水救不了近火，国不可一日无君。临川王为国立有大功，应该继承大统，谁敢不答应，一律斩首。
　　侯安都执剑进宫，要求皇后拿出玉玺，又亲手解开陈蒨的头发，将他推到丧事中皇位继承人位置上，然后隆重地为陈霸先发丧。章皇后这才下令，让陈蒨继承皇帝位。
　　临川王陈蒨再三推辞，才在群臣的簇拥下，前往太极殿即位，成为陈朝第二任皇帝。
　　陈蒨即位后，颁诏大赦。追尊大行皇帝陈霸先为武皇帝，庙号高祖，奉章氏为皇太后，册立妃沈氏为皇后。
　　晋封侯瑱为太尉，侯安都为司空，杜棱为领军将军，内外文武百官也都加官晋爵。两个月后，高祖武皇帝陈霸先被安葬在万安陵。