第二次鸦片战争的背景，以及外国列强从中瓜分的利益

　　19世纪中叶，欧美资本主义国家的工业生产获得迅速发展，但是周期性的经济危机也随之肆虐世界。1847年和1857年，英国连续爆发了两次周期性的经济危机。
　　以英国为首的欧美资本主义国家为了摆脱危机和扩大、掠夺殖民地，企图乘中国发生太平天国革命之机发动新的侵略战争。
　　《南京条约》签订后，英国资产阶级满以为可以迅速打开中国市场，获得巨额的利润，可是五口通商以来的10年间，英国很多商品在中国市场上滞销。
　　英国资产阶级把这种现象归咎于中国通商口岸开辟的太少，因此决定发动新的侵略战争，以强迫中国全境开放，获取更多的侵略特权和利益。
　　最初，英、法、美等国侵略者故意歪曲《望厦条约》和《黄埔条约》中有关12年后在贸易条款上可稍作变更的规定，要求全面修改《南京条约》。
　　咸丰四年（1854年），《南京条约》届满12年，英国公使包令联合法国公使和美国公使向清政府提出修约要求，提出开放中国沿海和内地各城市、长江自由通航、进出口货物免交子口税、鸦片贸易合法化、外国公使进驻北京等条款。
　　他们向两广总督叶名琛提出进行＂修约＂谈判，未得结果，继而北上上海、大沽口进行＂修约＂活动，均遭拒绝。两年后（1856年），《望厦条约》届满12 年，美国公使又联合英、法公使进行第二次修约活动，仍未得逞。于是他们决定再发动一次侵略战争以迫使清政府屈服。
　　英国制造＂亚罗＂号事件作为发动战争的借口。咸丰六年九月（1856年10月），中国水师在一艘停泊在广州的＂亚罗＂号船上逮捕海盗。这是一艘中国人的鸦片走私船，曾非法在香港领过登记证，且早已过期失效。
　　中国水师上船逮捕海盗纯属内政，可是英国人却说此船是英国船，中国水师上船捕人是＂非法＂的，并诬称中国水师侮辱了英国国旗，遂以此为借口挑起侵略中国的战争。
　　法国利用这年正月（2月）法国神父马赖擅自潜入广西西林县为非作歹被当地政府处死一事为借口，与英国结成侵略中国的伙伴，九月二十五日（10月23日），英国侵略军悍然进攻广州，挑起了第二次鸦片战争。
　　英军被广州守军击退，退至虎门待援。因为这次战争的目的在于扩大鸦片战争所获得的侵略权益，故称第二次鸦片战争。
　　咸丰七年十一月（1857年12月），英法两国拼凑了5600多人的联军（其中法军1000人）大举进攻广州，两广总督叶名琛不加防备，却一味求神保佑，城陷后被俘，送至印度加尔各答（一年后死在印度）。英法联军占领广州后，扶植柏贵为傀儡，对广州进行殖民统治长达4年之久。
　　咸丰八年正月（1858年2月），英、法、美、俄四国公使密谋后，分别照会清政府，提出侵略要求：英、法提出公使驻京、增开新口岸、内地游历自由、赔款等等。美国也要求公使驻京和修改《望厦条约》。沙俄则提出以黑龙江为中俄新边界的狂妄要求。
　　随后，英法联军在俄国公使普提亚廷的极力挑唆和支持下，于四月八日（5月20日）攻陷大沽炮台，直逼天津。直隶总督谭廷骧弃城逃跑，联军迅速占领城外望海楼一带。
　　清政府派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为全权代表，于五月三日至七日（6月13日——27日）在天津城南海光寺分别与英、法、美、俄签订了《天津条约》。此后又在上海签订了《中英通商章程》、《中法通商章程》作为《天津条约》的附约。
　　《天津条约》的主要内容有∶
　　（一）公使驻京。
　　（二）开放牛庄（后改营口）、登州（后改烟台）、台湾（后选定台南）、淡水、潮州（后改汕头）、琼州、南京、镇江、九江、汉口等处为通商口岸。
　　（三）外国商船自由航行长江各口。（四）外国人可到内地游历、传教和通商。
　　（五）修改税则，取消常关税。外货进入内地只征2.5%的子口税。
　　（六）赔款：赔英国 400万两，法国 200万两。
　　在附约中规定，鸦片贸易合法化，中国海关由英人＂帮办税务＂。
　　《天津条约》及其附约的签订，标志着中国被迫进一步开放，除沿海和长江中下游的主要城市几乎全部被迫开埠通商之外，外国人和传教士还可以到内地游历、传教和通商。
　　咸丰九年五月（1859年6月），英使普鲁斯、法使布尔布隆到上海，拒绝在上海交换《天津条约》批准文本，坚持由天津赴京换约。
　　五月二十日（6月20日），英、法、美三国公使到达大沽口外，英国侵华海军司令贺布（一译何伯）早已率领联军20余艘舰船、2000余人集结在大沽口，蓄意以武力帮助英法公使强行登陆，由天津直奔北京。遂于二十五日悍然攻击大沽炮台。
　　中国守军奋起抵抗，激战一昼夜，击沉英舰3艘（一说4艘）、击伤6艘、俘获2艘，毙伤英军官兵464人。贺布受重伤，法军司令也受了伤。英法联军武装入侵第一次遭到惨败。但是英法两国政府却在酝酿着更大规模的侵华战争。