怀化鹤城区拜武则天所赐

　　我们今天的鹤城区，其得名竟然与武则天密切相关！
　　早在新石器时代，今日之鹤城区就有先民在此生活，遗址遍布，出土文物极为丰富。此地远古为九州之一的荆州，春秋时的古牂牁国建都且兰城，也就是今天的中方县荆坪村。战国和秦朝，此地都属于黔中郡，郡治在今天的沅陵县。西汉时，设立无阳县，治于荆坪。三国时，这里是孙吴的属地武陵郡舞阳县。
　　关键点在唐朝当时，朝廷把舞水中上游地区从龙标县分出，设立了夜郎县（634年）。公元698年，夜郎县一分为二，即夜郎和渭溪两县。704年，夜郎县和渭溪县从沅州分离出来，设立为舞州。以舞水为名，倒也亲切、实在。
　　恰恰，问题正出在这里。若干年后，有大臣禀报：这个舞州之舞，正与武则天之武同音。虽然武则天（624705年）已经去世，但是舞州是其任内所立，这也犯了祖先的大忌。于是，公元725年，舞州改名为鹤州。这个鹤与舞，很容易互为联想，得来全不费功夫。况且，当时州府所在地，正是舞水河边上，也就是太平溪汇入舞水之处（今名小江口），当时正是芷兰青青，鹤舞蹁跹，以鹤为名也是情理之中，理所当然了无疑，鹤州之名，真还是拜武则天所赐。
　　有人考证后曰：榆树湾东，山环抱如带，上过岩桥，洞拱生成。再前三里许，山阜平衍，拓一大坪日天心（天星坪），相传为唐之州村，舞水绕于西，对岸为白鹤岩，遂得名鹤州。这个说法，权且视为佐证。
　　然而，开元二十三年（735年），当权者又有心得，将鹤州改名为业州，鹤州之名，此次使用也就只有十年之久。后来，原先的鹤州之境分属辰州、锦州、叙州、懿州等地管辖，名称屡有变化，治所移出甚远。后晋（公元936947年）天福年间，马希萼于榆树湾复设鹤州。宋熙宁前，荆湖路有辰州、叙州等羁縻州，鹤州即是其中之一。
　　据《宋史》记载，鹤州官称为羁縻州，实际是向氏土司的领地，子孙可以世袭。《史记。司马相如传索隐》解释说：羁，马络头也；縻，牛蚓也。《汉宫仪》云：马云羁、牛云縻，言制四夷如牛马之受羁縻也。这种羁縻州，是指朝廷在边远少数民族地区所置之州。管理方式是以夷制夷，因其俗以为治有别于一般州县，相当于现在的自治区、自治州。可以想见，当时鹤州这个地方，应该居住着相当数量的少数民族，民风民俗有别于其他地方，才有此管理方式。
　　资料显示，唐王朝在西南设有羁縻州四十四个、羁縻县五个、羁縻峒十一个。这些州、县、峒，在政治上利用少数民族中旧有的贵族进行统治，经济上让原来的生产方式维持下去，实质上满足于征收贡纳。
　　唐、宋时期，朝廷往滇、黔下达政令或上解钱粮，均取道四川。元代以后，便改经湖南的沅江水路和陆路。榆树湾，因为水流舒缓、地势平坦，慢慢成了水陆驿道的重要节点，人口不断增加，店铺越开越多。
　　清嘉庆二十四年（1819年）6月，林则徐赴云南任主考官，经过了榆树湾。他在日记中写道：二十六日，丙辰。晴。寅刻自怀化驿行，平明过榆树湾，市肆甚密，谒天后宫，憩杨公庙。杨公宋时人，盖神于沅水者。
　　《芷江县志》记载：榆树湾市，在县东八十里，舞水北岸。居民数百户。上是舟楫，少停蚁泊。凡油、豆、米、谷、煤、铁之属，皆集于此路为滇、黔所必经，行旅信宿。旧时榆树湾的街道由上街、中街和下街组成。贸易区主要在中街和下街，上街则是会馆、庙宇集中的地方。沈从文在他的散文和小说中，对怀化镇和榆树湾有很多具体描述，我在《沈从文先生的从军往事》里有过介绍，此处不再赘述。
　　湘黔公路通车前，来往湘黔两省的货物，大多靠的是船装水运，必须通过榆树湾中转。舞水、沅水多险滩，水上多事故。上街的杨公庙，祀水神杨公。来往水手、纤夫多虔诚敬奉，以祈求得水路平安。
　　榆树湾曾是个鱼龙混杂、匪患猖獗的地方，过去芷江人摊上了事，要么跑新晃，要么跑榆树湾。1942年，国民党政府因为无法控制芷江、黔阳、辰溪三县交界之地，决定新设怀化县，县治设在怀化驿旧地，榆树湾也从芷江划归了怀化。1949年元月，怀化县治自泸阳镇迁到榆树湾镇。上世纪七十年代，随着湘黔、枝柳两条铁路通车，怀化成为南方的重要铁路交通枢纽。1997年11月29日，国务院批准：撤销怀化地区和县级怀化市，设立地级怀化市。怀化市设立鹤城区、中方县。
　　鹤城区，由此珊珊而至，我们今天正忙在其中，乐在其中。偶有闲情逸致，大家可以徜徉在鹤洲路街头，漫步在鹤鸣洲绿地。朦胧之处，鹤州古城就在我们身边。