江苏作家篱边问菊的长篇小说西颜集轶事连载第十回

　　第十回
　　老实人巧遇不老实事
　　贪心鬼硬做真贪心梦
　　耿万财自打儿子耿大彪回来后神采飞扬、精神焕发，像变了一个人似的。走起路来脚下仿佛随风起舞的蒲公英，有种轻飘飘地感觉，不喝酒都醉人，心情格外舒畅。将近半百的年龄谁不希望儿子看在跟前，凡事有个商量和依靠。家里这一摊子，两个婆娘不再像从前那样硝烟弥漫、动不动就吵得不可开交了，平静不少。毕竟儿子大了，需要给儿子和自己都留个脸面，再当成人儿子的面争风吃醋、吵吵闹闹成何体统？还有一个最令耿万财高兴的是大彪这次回来带来的信息，说是南方政府和北伐军不再和共产党合作搞打土豪，分田地的那一套，政府保护土地大户和私有财产。这让耿万财心头悬着的巨石掉下来，祖宗和自己辛苦挣下的家业以后有了保障。
　　要说耿万财心里一点压力都没有也不尽然。首先是耿大彪回来的第一天就跟他谈过了，家里得新盖一处院落，他和他娘杏花搬出去单独住，不再和大娘耿孙氏挤在一个屋檐下。两处院落安置两房女人，这是耿万财早就设想过的，只是从前考虑孩子小，分开居住自己多有不便，难以照顾两全就没有实施，看来现在是落实的时候了。还有就是要从耿建儒的手里把西颜集集董的位置夺回来。自从因朱老三的二女儿凤儿投河自尽事件丢掉集董这个位置后，耿万财一直不甘心，迫于形势才屈尊于耿建儒手下。
　　十年来，耿万财对丢掉西颜集的第一把交椅的头衔耿耿于怀。尽管和耿建儒并无太大的矛盾，但毕竟有些事情还得看人脸色，受制于人，只能当个跑腿、参谋，吃点别人赏给的残渣剩饭。耿万财甚至怀疑过，当初朱老三家带人去县府闹事儿，是受了耿建儒的暗中鼓动。而且根据耿平信有时谈话间露出的只言片语，在县知事来西颜集调查凤儿之死案件的时候，耿建儒没有替自己好言，才最后导致自己被县府赶下台，换上耿建儒的。做过几年集董的耿万财深知，别小看西颜集集董这个位置，每年的抽税收捐、募兵治安里面的油水门道，学问大着呢。
　　盖房拉院需要砖瓦和石头，耿万财这两年备下一部分。但是根据儿子耿大彪的规划，现有材料肯定是不够的，还得烧制部分砖瓦。这需要使用北门外的耿姓家族砖瓦窑。这种砖瓦窑是耿万财和耿建儒这支耿姓近亲集体所有。家族成员有盖房子需要砖瓦建材的，可以自己动手点火烧制，也可以出钱买别家烧制的成品。这次给大彪拉院需要砖瓦的数量较多，耿万财决定自制。家里的长工老刘有多年的烧窑经验，带人烧几窑青、红砖瓦没有问题。只是使用砖瓦窑事先得给耿建儒打声招呼，还得交几个使用费。
　　这是家族遗留的规矩。收缴的资金作为修缮砖瓦窑和每年家族杂项的费用。另外，拉院需要南扩几十步，需要占用佃户陈长安、陈长山兄弟和付久信等几户的住宅，有的需要全占，有的只占一部分。这些事情都需要和耿建儒商量商量，征得他的同意和帮助。耿万财想哪天逢集，家里弄几个菜，或者去集街袁新思开的饭店请耿建儒喝酒时谈事情。
　　西颜集的土地所有者虽然多以耿姓，但是并不是集中在少数耿姓人手里。除了最大的地主耿宝善家有上千亩土地外，耿万财有五六百亩、耿建儒等几个地主每户约四五百亩算是多的了。其他大多数耿姓人家占有土地都在百十来亩到几十亩之间。这主要是多年人口增长和不断分家的结果。当初耿姓祖先在西颜集建集设寨时，外姓人家很少。后来有周围村庄的老百姓看到西颜集墙固炮厉，能够抵御匪乱兵祸，以致纷纷迁移进来。还有一部分就是耿家土地的佃户，他们祖祖辈辈靠租种耿姓的土地赖以生存，不得不在这里安家落户。耿万财把县城里的商铺分给二弟耿万里、把西颜集的商铺分给三弟耿万顺，自己多要了土地。因为他觉得有土地就会有粮食，有粮食心里才踏实。家有余粮，就什么也不怕。
　　这次建房拉院，耿万财心里合计，请石匠、工匠、木匠，加上所用石头、砖瓦、木材等所需费用，没有几万斤小麦、玉米是拿不下来的。好在盖房建院这样的事情不是一年的活儿。耿万财想麦头来整理好场地，秋来打好地基，明年开春建房。现在最要紧的是抓紧解决儿子大彪的婚姻大事。以前他不在家，显不出来急迫，现在回家了，大户人家哪有男孩二十四五岁还不结婚娶媳妇的？
　　大彪的婚姻大事，作为父亲的耿万财始终放在心上的。只不过这三年多，耿大彪在外一直杳无音讯，是生是死，家里都无从知晓，耿万财没法和别人谈起这档子事儿。如今大彪回家来，而且还是单身，自然是不能再耽搁了。这些年，耿万财常在外公干走动，西颜集乡几个庄的村民家庭情况都摸得一清二楚。谁家有几个孩子？男孩儿几个，都多大岁数？女孩几个，芳龄是多少？耿万财不比媒婆李娘们知道的少。耿万才在杏花面前提起过陈庄陈济良的二闺女小琴，十八九岁的年龄，长相身材还不错，陈济良还没给她说好婆家。陈庄离西颜集不远，陈家与西颜集耿家彼此熟悉。陈济良家有良田三四百亩，这门亲事要是成了，也算是门当户对。乡村人婚嫁一般不找很远路的，知根知底的，好打听。耿万财让杏花找个机会给儿子大彪说说，看看大彪的意思。
　　秀贞经过慢慢调理，已经能下地挪挪步了。广德家的还是不敢让她多活动，最多让秀贞搬个板凳坐在大门口，身边看着个针线筐子做些缝缝补补的女工小活，养病为主。陶家药铺门前经常坐着几位女人，手里都拿着活儿，聚在一起拉呱。今天就有四五位娘们在一起闲聊。
　　娘，咱地里的麦子长得怎么样了？多日没有下湖的秀贞挂念着地里的庄稼。
　　恁达昨天到北湖溜达一趟，回来说，麦子都能搓着吃了。广德家的手里纳着鞋底儿，回道。
　　麦都能搓着吃了？。秀贞脸上挂满了惊奇。秀贞受伤在床上躺了二十多天，之前的印象青麦还在开花呢。好像是一转眼的事，新麦穗都饱满了。
　　能吃了，头两天我到俺地里掐了几把拿回家，用火燎了以后，搓成麦粒儿烧的稀饭，喷喷香。恁贵平哥一连喝三碗。家后的玉梅嫂子说道。
　　你还怪会吃来。早知道上你家蹭一碗去。秀贞笑嘻嘻地和玉梅嫂子开起了玩笑。
　　你现在是大门不出，二门不迈的大小姐，你哪里还有那能耐？你要是能到俺家，俺一锅饭都让给你喝。秀贞和玉梅也是开玩笑开惯了，前后院的邻居处得很好，经常来往。不过现在倒是提醒俺了，下次再烧麦榛稀饭，我说啥都得给你盛一碗端来。玉梅觉得有点儿后悔地说道。
　　你心里除了有贵平哥，别的还能想着谁嘞？秀贞嘴里也不饶人，撇了一下嘴角。其实，秀贞卧病在床这一段时间，玉梅嫂子没少过来照顾秀贞，经常到屋里看望、陪聊。有个换样新鲜吃的，也给秀贞端来。秀贞说这话绝没有埋怨的意思，开开玩笑而已。
　　秀贞，你净说实话。玉梅心里不想着贵平，难道想着天齐庙的秃老和尚？淑英娘难得手上摸些针线活，今天拿着只鞋底半成品纳着呢。她说笑话，十有七八得沾黄颜色。还没等众人反应过来，淑英娘自己先哈哈大笑起来。
　　我打死你！玉梅抓起眼前放着的针线筐子里的布拷子，双手卷成筒状，朝淑英娘砸去。刘传壁打铁时让你轮大锤，还没累死你个熊娘们儿。玉梅嘴里不停的骂道。
　　玉梅，你说错了，刘传壁打铁时不敢。他害怕淑英娘在床上让他累死呢。郭彩兰说道。外号噘嘴鲢子的郭彩兰说黄话不比淑英娘嘴差，秀贞平时不敢接她的话。这个娘们儿也是个七叶子。只不过比比吊吊的这些太过直白的荤言说不出口，有点文化的郭彩兰用借喻或比喻，效果是一样的，有时更精彩惹笑。
　　哈哈哈哈。听了郭彩兰的话，在座的没有不哈哈大笑的。赵景云的媳妇差点笑得背过气去。陶家药铺门前，这个人场就是众人的乐园。虽说各人家里的日子过得不平均，地位有差别，可在这里开起玩笑、说笑话，没有多少顾虑。大家就是图一乐。
　　娘，你挎个橼子干啥去？秀贞看见广德家的胳膊上挎着个橼子走出家门，好奇地问道。
　　我到北湖咱家地里薅几把新麦穗去，回来烧稀饭。原来说的无心、听的有意，广德家的听见秀贞和玉梅嫂子之间的对话，心想：既然儿媳妇想喝新麦稀饭，不妨去自家地里掐几把回来满足她的愿望。我不带小强了，你在家看着点。广德家的边走边交代秀贞。
　　恁老婆婆怪疼你这个儿媳妇来！有人羡慕秀贞说道。几个妇女就婆媳关系又扯上了话题，纷纷谈论起自家婆婆和自己的故事。
　　广德家的出了西颜集的北大门朝正北的大河堰走去。大半晌午，大路上见不着人，土路两旁是大片大片的麦田，麦子已经开始泛黄，麦浪滚滚。如果天公作美不下大雨，南风就这样吹拂着，不出十四五天这些麦子都能收割开镰。广德家的看看漫地野湖少有人影，只有远处大河堤上有几处放羊人，心里不免有些紧张，不知不觉中加快了脚步。
　　陶广德家的麦地南边是一条干涸的渠沟，沟是耿家人挖的。沟南是耿家的田地，这条沟是陶家和耿家土地的分界线。不下雨的时候，沟里没有水，起到排涝作用。平时老远就能看到这条大沟，现在被长高的麦子挡住，隐藏在麦垅之间，不到近处，真看不出沟的形状。广德家的急急地赶路，临到大沟觉得有些小肚发胀，便想到沟里小解。前后看看无人，于是走到丁字沟的沟头便下到沟底。沟底长着片片咪咪薅、巴根草和长出杆的老香荠菜等青草，有的草上开着黄色、紫色的小花。
　　广德家的在沟底走几步放下胳膊上的橼子，刚想解下裤带蹲下顺便往东望去，惊人的一幕出现了。广德家的猛然发现十几步之外，一男一女正叠压在一起行苟且之事。男的裤子褪到脚跟地趴在女人身上，全身拼命地晃动着，屁股像连转的轴动一上一下地。女人上身褂子被掀到妈妈之上，两只奶子不停地甩动着。女人下身光光的，露出白腿，两只胳膊平伸在地上，被动地仰面着不吭不言。不远处，两三只绵羊在悠闲地啃食着沟里的青草。广德家的见此情景大惊失色，不由自主地啊了一声。羞死人啦！正要转身离去，那个压在女人身上的男子觉察到了动静，朝广德家的转过头来。四目一对，广德家的看出男人原来是豁子嘴周济，光屁股躺在沙土坡上的女人是本村耿老憨的傻媳妇。
　　这个女人不是那种憨实心的，平日里自己的生活料理还能将就维持，说话拉呱不行，第三句话就开始拐弯，胡诌八扯头脑不清晰。广德家的曾经给她接生过孩子。傻媳妇脏兮兮的，衣服破破烂烂不知道缝补，不是露块肉就是跑片风，大家都不便偎她。周济弄她，显然是饥不择食，穷不择妻，寒不择衣，是个女人就行。此刻，豁子嘴周济也认出了广德家的，周济露出慌张的表情。他赶紧从耿老憨的媳妇身上爬起来，提着裤子顺着土沟就朝东头跑。边跑边喊道：陶大娘，千万别传出去！
　　周济，你个孬屌日的。广德家的觉得遇到这种事实在是晦气，她冲着跑走的周济狠狠地骂了一句。呸朝地上吐了一口水，转身上了大路，快步朝自己的麦地走去。
　　徐州城里陶家药铺的关闭有很多因素。不单单是因为耿大彪的劝说，陶春亮考虑最多的还是与二弟春明有关。从炮兵团出来后，陶春亮发现经常有陌生人在药铺的周围转悠。他们不进店，但是他们的眼睛会时不时瞟过来。那种犀利的眼神，仿佛能把陶家药铺看穿。陶春亮不清楚这些都是什么人，他们的目的是什么？耿大彪说过，新成立的南京政府已经和共产党分道扬镳，并且大肆捕杀共产党员，蒋总司令正在统一民国。
　　二弟春明跟共产党的关系深浅程度他不清楚，但这次和学校的吴老师一起去武汉开什么会，一定和共产党有关。走时说好的归来时间，到这会儿不见个人影。春明要是在外出什么事，陶春亮觉得回家不好给爹娘交代。陶春亮以前曾经教育过二弟陶春明，说咱们家祖传开药铺诊所的，治病救人是咱们的职责，不要去沾染什么政治。现在看来，效果不大。唉，人各有志。当哥的又能怎么样呢？
　　你去大同街王家，王大夫怎么说的？药铺里暂时没有病人，陶广德问起徐州城里药铺的事来。
　　俺王爷爷说了，他给物色物色合适的人接下。说博爱街那里的药店就咱这么一家，撤了不干，挺可惜的。陶春亮手里用切刀切着杜仲的薄片儿，嘴里回道。
　　我老早就跟你们说过，城里不好混。城里人身份杂、利益多。恁都不听。陶广德用手指按实在烟袋里的烟丝，点上火。当初咱上辈的人就是因为府城里不好混，才流落到西颜集的。陶广德抽了一口烟，慢慢地吐出烟雾，眼光飘向室外，仿佛在回忆从前的往事。
　　陶春亮默默地听着父亲的话，没有回复。他不敢反驳，怕父亲提起春明的事。不过，对于徐州药铺关闭的事，陶春亮总有些不甘心。凭自己的中医一技之长，不坑不骗，怎么会在徐州城没有一席之地呢？陶春亮觉得是自己的运气不好，而且多种坏运气在短时间内聚集的结果，而不是自己的命运所然。自己的命运注定是一位治病救人好大夫。运气和机遇一样是人生不同阶段的节点；而命运是天注定的，是一条长线，是人生的归宿。
　　这乡下穷人多，又缺医少药的。老祖宗给咱留下的中医的本事，足够咱养家糊口的。一家人在一起，凭着北湖那几十亩地儿，再加上药铺的收入，能吃饱穿暖，还要求个啥？陶广德想趁着今天这个机会教育教育大儿子陶春亮，陶广德心里窝着陶春亮的火。他倒不是怪罪陶春亮没有管好二弟陶春明。孩子大了，当爹的都不一定说话算数，何况兄长？陶广德是觉得如果陶春亮和陶春明当初留在西颜集的家里，秀贞绝对不会让驴撞坏身子。现在秀贞受了很重的内伤，能不能康复很难说。另外康复以后能不能再生育也很难说。万一不能再生养孩子怎么办？陶广德在乎的是陶家的家业大事。陶广德的脸上愁云密布，作为一家之长，陶广德总觉得儿子还显嫩了些，看问题、做事还是用自己的心潮劲，需要经过磨炼和摔打才能知道世事的险恶。当然也得付出代价。
　　达，这个店里的事儿你老还不能撒手。过两天我想去乡下，到周围十里八乡的村庄去转转，上门儿去看病。这样做有好处，一事能摸清楚各个村庄有多少病人，都是哪方面的病，咱们心里有数准备针对性的药材。另外也是让老百姓知道咱西颜集陶家中医药铺的仁义。你说咋样？陶春亮说出自己心中的打算，这个想法他琢磨了好几天了。
　　行，是个路子。咱陶家的大夫都这样行过医。陶广德觉得陶春亮的想法很好，应该支持。这西颜集周围十里八乡经过陶家两三辈中医人的救死扶伤、治病救人，赢得了良好的声誉，春亮在这一带转悠，陶广德觉得放心。
　　徐州城里的事，我麦收后还得去处理处理。咱租老李的房子，年底才到期。药铺里的家什物件儿还有部分没拉回来。剩下的药材，人家接手的大夫要是不留，咱都得往回拉。陶春亮切完药材，从药柜里取出装药的抽屉，把切成薄片的杜仲放进去。
　　你再去徐州城，一定要打听清楚春明的事。要是见着他，你绑也得把他绑回家。一说起陶春明的事，陶广德就气得咳嗽。
　　耿建儒走进客厅，看见当中的八仙桌上已经摆好了几碟凉菜、一瓶酒和两只酒杯。怎么，只请我一个人？他心里有点嘀咕，仿佛八十万禁军教头林冲闯入高俅的白虎节堂，提心吊胆。耿万财这是准备唱哪出戏？别是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！耿建儒心里告诫自己，还得多留个心眼。
　　今天谈谈家事，不说公务。今天就咱兄弟俩好说会话。耿万财热情地把耿建儒让到面外的上座坐下，又转身走到门口，朝锅屋方向喊道：恁两个抓紧弄热菜，俺开始喝了。
　　谈家事也能在瓦屋院里谈。耿建儒解开上衣扣子，把大褂前襟往两边分开。这都立夏了，天开始热起来。看到耿万财在侧面儿坐下，说道：大彪回来这么长时间，俺爷俩还没得闲拉呱来。这孩子在县城多长时间回来一次？
　　说不准，这都半个月没回家了，说是组建新的县党部，这段时间忙得很。耿万财拿起酒瓶，看看瓶上的商标，有些沾沾自喜地说道：二哥，这是大彪从徐州城带回来的正宗窑湾烧刀子酒。你尝尝，今天多喝点儿。
　　这场酒耿万财原打算在街上的饭店里请，和杏花商量的时候，杏花说饭店里人多嘈杂，还是家里安静，方便又省钱。杏花说，家里有现成的两个厨子，不用白不用。耿建儒现在的心情和耿万财的差不多。自打耿大彪带回的好消息，也是一改从前的焦虑和不安，轻松又痛快。走在街上，觉得过去那熟悉的味道又回来了。刚才来的路上，看见那个穿着浑身开花的破棉袄、黢黑的脸，像几十年没洗过似的一家子穷鬼耿平理，耿建儒觉得他还是那么寒酸和下贱。和耿平理照面时那种刻意掩饰过的轻蔑又在内心自然地浮现出来。对那些还在西颜集没返乡流民的态度，又回到从前反感厌恶的程度。
　　这段时间，耿建儒经常到田间地头转悠。他喜欢看看那些租种他土地的佃户，在属于他的田地里劳作。他喜欢那些佃户远远地看见他的身影就打起招呼的感觉。他曾长时间地站在自己的田地里，享受着遍地青禾的簇拥。他从地里抓一把土，放在自己的鼻下嗅着，那种泥土特有的酸腐味儿，能带给他快乐的感觉。他设想过失去这些土地的痛苦，那真是一种生不如死要命的感觉。耿建儒似乎觉得自己也是这块土地生长出来的庄稼，离开这些土地他就无法生存。现在，心头的阴霾已经云开雾散，民国政府还是要保护私有财产。自己还是这些土地的主人。生活还可以照旧，舒服的日子照旧，多好！耿建儒端起酒杯，一饮而尽。
　　万财，你今天找我什么事啊，快说。耿建儒心中有数，知道耿万财绝不会白白请这场酒。耿建儒眯着细眼，微笑地看着耿万财。耿大彪的回归，是西颜集耿姓的一件大事。耿大彪上过军校，打过仗，现在又在县府做事，的确是耿家人里年轻人的佼佼者。耿建儒现在对耿万财的态度也比从前亲善和尊重。毕竟将来耿大彪的前景无法预测。成熟人做成熟事，用到人家的时候再去求人，不如提前和别人处好关系，尤其在瞬息万变的官场。耿建儒深知其中的奥秘。
　　这事儿先让你弟妹给你说说。耿万财也是一个仰脖，把酒杯喝了个底朝天。然后朝外大声喊道：杏花，过来，二哥找你来。
　　耿建儒嘿嘿地笑了起来。心想：怎么变成我找你们啦？不是你今天请我喝酒问事的吗？
　　杏花杨柳细腰，虽说年过四旬，并且生过孩子但是身材却无多少变化。走起路来依然如风摆荷叶一般。她双手在大襟褂子上抹两把，擦干手上的水，进到客厅。边走边嚷道：不就是一点儿小事儿吗，恁兄弟俩不能说，还让我一个女人家往里搀和？杏花走到耿万财身边的时候，用兰花指使劲点了一下耿万财的胖脑袋，半是撒娇半是埋怨的说道：要你有什么用？然后来到靠近耿建儒旁边的凳子上坐了下来。她摸起酒瓶，给耿建儒倒满杯酒，又把自己面前的酒杯斟上。端起来说道：来，二哥，我先敬你一杯。说着把自己杯中的酒喝干。西颜集一带喝酒的规矩，敬人喝酒，自己先干。
　　看来这杯酒我是不喝不行喽。耿建儒自己也滋一声，喝干杯中酒。拿起筷子，边吃边说道：恁两口子别演戏了，赶快有啥说啥，有屁就放。回来再把锅屋里那个媳妇喊来。奶奶，三口子一起灌我，我能受得了吗？耿万财和杏花两口子明显的热情过度，让耿建儒感觉不平常。既来之则安之，小诸葛耿建儒心想：今天倒要看看你耿万财的葫芦里到底卖的什么药？
　　耿万财看时机差不多了，朝对面的杏花努努嘴，挤挤眼。杏花看在眼里，把桌上空着的酒杯都斟满。才转脸向耿建儒，瞪着她那双水灵灵的眼睛，看着耿建儒恳切地说道：二哥，你看恁侄子大彪这人回来，咱耿家上上下下都很高兴。可眼下咱说实话，大彪老大不小了，前几年在外连个信儿都不给家里捎，咱想管想问，找不到人影。现在回来啦，咱作为爹娘的，能不给他考虑个人的事？是吧！这眼看眼就得娶媳妇结婚，他不想跟俺挤在一起，想单独盖个院子住。将来等小二大志回来，弟俩也能有个说法。
　　这给儿子娶媳妇不是好事吗？你们家自己的事儿还要跟我商量着啥？耿建儒夹口菜放进嘴里，说道。
　　二哥，俺几个算来算去，这盖新院儿没地方去，只有往南扩几十步，两院合一院。你看如何？杏花腆着脸，有些不好意思地开口道。
　　往南扩，往南边儿不是住着陈长安、付久信几家吗？耿建儒听杏花这么一说，也瞪起了眼睛。他没想到耿万财两口子是这个意思。左右来回看了看耿万财和杏花，那神情像是发现了新大陆一般。
　　就是，谁不说嘞，麻烦就麻烦在这里！杏花说完叹口气。然后，自己喝完自己杯中的酒，夹着菜吃起来不吭声了。问题已经摆出来了，看看耿建儒如何答复。
　　杏花纤细的手捏着竹筷子的方式也显得那么地轻巧。她喜欢前三根手指尽量捏着筷子的底部，而露出筷子长长的上部。这样夹起菜来比较文雅，仿佛这样才能体现出她会唱戏的营生来。但是，文雅并不代表优柔。一旦夹起看中的东西，杏花会以很快的速度果断放进她张开等待的嘴里。那姿势又多了份干练和气度。
　　耿万财和耿建儒也不说话，三个人默默地吃着喝着。屋里静悄悄的，仿佛空气也变得凝重起来。杏花用凝视筷子头夹菜的余光，瞅了对面的耿万财一眼，那意思是在告诉她老公：你怎么还不吭声？老娘替你开场白了，下面该你出场了。
　　耿万财倒是能沉住气。他觉得要是主动把心思全部掏出来，会给耿建儒一种躁进、轻率的感觉。太急切了，反而会有急不可耐之嫌。他在等待说话的机会。过了好一会儿，耿建儒忍不住出声了，因为他想：竟然把我喊来有酒有菜地招待，这里边肯定有我点事儿。这要是在从前，他完全可以装憨充愣地该吃吃该喝喝，等着耿万财恳求的嘴脸。可如今，耿万财的大儿子大彪在县党部走动，是那种跟县长、党部主委都能说上话的有头有脸的人物。以后跟耿万财相处得注意方式方法，不可象过去那样太随意。那恁三口子是怎么想的？耿建儒反问道。耿建儒把在锅屋里还在做饭的大媳妇耿孙氏也拉上来，心里想弄明白耿万财他们全家的想法，因为那个女人也不是个穰茬子。
　　咳，咳。长时间没吱声的耿万财要说话了。他先咳嗽两声，算是润润嗓子。二哥，今天请你来，就想拜托你给南边儿几家说说，看看可能给俺腾出几十步宅基地。
　　腾地方，那不就是得拆房子卖地吗？万财，你别忘了，人家陈氏兄弟包括付久信他们当初来咱西颜集盖屋的时候，都是花钱买过地皮的。人家手里有咱老祖宗立下的卖地字据。买地得经过人家同意。耿建儒边说边摇头，觉得这个事情不好办，难度大。听到头皮有些发麻的感觉。
　　那几户人家地产的情况耿万财怎么会不知道呢？正是因为现在不属于耿姓，拆迁的难度大，事先喊你耿建儒过来商议的吗？二哥，你说的没错。当初咱祖先卖出去是有理由。不过，现在咱们把它再弄起来也不错啊。陈家租种着你的地，是你家的佃户。那付久信在西颜集属于孤门独户的。我想二哥你这个西颜集的集董一定有办法。耿万财满脸堆笑，说完，摸起酒瓶又给耿建儒满满地斟上一杯酒。
　　别的地方不行吗？耿建儒想不明白，既然是准备分家住的，捡现成的空地盖，不是少了那么多的麻烦事了吗？恁家又不缺地皮。当初你们几个兄弟分家时，不就是各盖各的房子没沾在一起吗？耿建儒有些不解。耿建儒用左手捋捋自己下巴颏上的胡须。按理说，耿建儒这样的年纪不该留这么长的胡子，家里有老人的，是不允许儿子留胡须的。耿建儒的爹倒是不在世了，留不留胡须不是问题，只是耿建儒留那撮山羊胡对他来说纯粹是想装大，给别人老成持重的感觉。这与他红白喜事做大佬支有关。
　　大彪的意思是住在隔壁，给杏花也准备两间房子。这样离大志也近，弟兄们互相照应也方便。耿万财这时候把在县府做事的儿子耿大彪抬出来，想给耿建儒形成压力。其实，耿大彪想在隔壁盖新房拉新院落的意见，耿万财是非常赞成的。他深有体会，弟兄们住房离得远，来往走动会少很多，这样的确不利于兄弟们的相处，久而久之，亲情也会淡薄。
　　别拿儿子说话，我看就是你耿万财的主意。你好晚上两头跑的方便。耿建儒说完，哈哈大笑起来。开起玩笑，耿建儒忘记了自己大伯哥的身份，这倒不在乎稳重不稳重了。
　　您兄弟俩拉吧，这里没我什么事了。我上锅屋给恁做热菜去。杏花有些不好意思起来。另外也想让耿万财和耿建儒俩人自己深入交流意见。女人不好在场掺和。
　　女人不在，两人放开些说话。三碰两不碰，一瓶白酒快要喝得底朝天。晕晕乎乎说话也就不在遮遮掩掩。万财，不管怎么说，咱是一家人。一笔写不出两个‘耿’字，大彪这孩子的事再难，我也得给办。你放一百个心。西颜集还是咱耿家的西颜集。不过，咱耿家办事也不能硬捏人家的头皮，毕竟那些宅基地是咱耿家人卖给人家的。况且，人家那几户既不欠咱地租，也不欠公家的税银。咱就是想用那些地也得把人家安置好，不能让外观骂咱欺负人。这些事，我得好好合计合计。
　　酒劲上来，耿建儒说话时的眼皮翻得更快了。接着说道：说服这几家挪窝的事和为他们踅摸新址的事，你交给我，你呢得准备好银子，银子少了可不行。到时办不成事，你可别怨我。耿建儒打开窗户说亮话。往往事情就得这样办，不能大包大揽。简单的问题也得照复杂的说，越复杂的事情才越显得人情重。虽然耿建儒说的是事实，但多少带有卖关子的成分。
　　二哥，你尽管放心去办。花钱是我的。耿万财心知肚明。南扩盖房这件事儿，是离不开耿建儒帮助的。目前，耿建儒是西颜集的地头蛇，掌管着全乡的土地买卖，从官府到小老百姓，都得让他几分。在耿姓家族里，他的话也最有分量。不是一般二般的人能比的。就算大彪在县府里走动，一是年轻，二是与地方上的关系不是多熟悉，翅膀还没硬也不行。不管咋滴，房子给大彪盖好，娶上媳妇也算自己尽到为父的责任，了却一桩心思。该求人处得求人、不能心疼钱。
　　热菜端上来了，熬鸡炖薄饼，耿孙氏为了这顿饭特意杀了一只养了两年的公鸡。酒足饭饱，几个人坐在一起拉起呱来。杏花泡了四杯茶，每人面前各放一杯。
　　哎，万财。朱老三，那件事你一共花了多少钱？耿建儒突然问起二愣子脚踢朱老三的事儿来。大概是鸡肉塞牙觉得难受，耿建儒喝了一口茶，在嘴里里咕噜几下，走到客厅门口，将茶水吐在外边。
　　二哥，别提了。治病连最后赔给他的钱，总共花了将近五块大洋。说这话的是耿孙氏。二愣子惹祸倒教俺给他撑着，早知道让三老妈子直接找二愣去。看二愣能赔她多少钱？耿孙氏故意这么说的，是说给耿建儒听的。当初正是耿建儒安排耿万财接下的这个招。这让她这个家里管内务的耿耿于怀、心疼不已。
　　他婶子，你别不知足啦，那天要不是我出面，恁家怎么收场？耿建儒听出耿孙氏的画中音，有点儿不高兴，脸一下子拉下来了。耿建儒知道耿孙氏是个不讲理的泼妇，这话说出来太不知好歹，简直是狗咬吕洞宾不识好人心。是恁家当家的派人喊我过来处理事情的，我耿建儒可是什么都没图到。心想，你们家什么时候做过亏本的买卖？二楞子家那十来亩地，这下名正言顺地归耿万财喽。
　　二愣子不是还有几亩地吗？恁还能吃亏？耿建儒觉得不把这个核心说出来，还不知道没有良心的这家主妇在背后嚼什么样的舌根呢。
　　听见耿建儒冷不丁地提起二楞家的地，耿万财心中胆怯。大凡心里藏着鬼的人，都怕被别人识破。你这个熊娘们儿知道啥？光知道钱、钱。二愣子是外人？一个锅里摸勺子的自家侄子，咱不问谁问？耿万财朝耿孙氏吼道。这个女人在关键的时候掉链子，步调不一致，真是妇人之见。现在咱求助耿建儒，托他给咱办事儿，说耿建儒不高兴的事，这不是捣乱吗？
　　耿万财骂得耿孙氏不敢吭声。转眼又安慰耿建儒道：二哥，你别跟娘们儿一般见识。这事说啥都得感谢你！耿万财不得不佩服耿建儒的判断能力，看问题就像一把刀直插到自己的骨子里一样。前几天，耿万财把二愣子喊进后院，连嘿唬带恐吓，让二楞交出他爹娘死后给他的那几亩土地的契约，并且教育一番。说以后再在外惹是生非就不再管他吃喝。二愣子家的那块地，耿万财想弄过来的心思不是一天两天了。可是碍于同族人的嘴，直截了当地要来，怕亲戚们说闲话，没下得去手。
　　这次二楞踢人闯祸真是天赐良机，花小钱办大事。丢了自己的地，二楞要怪也只能怪自己。我耿万财让你出去放羊，可没让你出去打架伤人。这个理儿放在哪都能马马虎虎说得过去。但是要地契这事，耿万财谁都没给说，连自己的两个老婆都没吐露半句口风。难怪耿孙氏说出责怪耿建儒的话来，因为她不知道收地的内情。耿万财赶紧制止话题，有关朱老三家的事不提，尤其是二楞家地这个问题更是不能向外界透露实情。特别是耿建儒，得怀着感恩的心去感谢他，这家伙精得很，不能让他瞎猜疑，以免让他到处宣扬我耿万财不厚道。
　　耿万财起身走进南间，拿出一条晒干的烟叶，往桌子上一放，然后小眼一眯、献媚地说道：二哥，你尝尝，我去年种的烟叶，品品味道怎么样？我烤好后单弄个木头箱子盛起来的，还是原味。你要能吸惯，就拿走。送礼是小事，耿万财主要是想打开刚才大老婆不明就里引起的尴尬场面。
　　耿建儒接下耿万财递过来的台阶，拿起一片烟叶，用手指在手掌里碾碎，按在自己的烟袋锅里。耿孙氏见状赶紧上前点上火，算是赔个不是。耿建儒眯起眼睛，狠狠地吸了一口：嗯，不错不错，味道怪平乎。赞不绝口！人怕敬，耿万财这点小礼，立刻让耿建儒心里舒服起来，心想不能跟耿孙氏这个娘们头子一般见识，当家人耿万财还是通情达理的。
　　耿建儒这三乡五里什么样的烟叶没吸过？见多识广，能让他夸自己种、烤出来的烟叶好，说明这烟叶真是不错。耿万财心里美滋滋的，他还有进一步的计划。
　　二哥，前两天咱们去东关关帝庙烧香，你说过要整修整修庙，你考虑的怎么样啦？耿万财趁热打铁，小眼睛一转，问道。
　　关帝庙在西颜集的东头，靠近东门。正殿三间，砖房小瓦。里边供奉着关羽关老爷。官老爷旁边一左一右分别站着关云和周仓。每年二月初二逢庙会。这座关帝庙修建于清初，是当时耿姓族人为了方便敬拜关公，集资修建的。现如今年久失修，房屋破败，早该修缮了。
　　怎么，你又惦记起修庙那些活了？耿建儒愣了一下，又猜透了耿万财的心思。
　　我倒无所谓，这不是大彪的舅舅去年秋来组织一把子队伍给庄户盖房子，不小心从屋顶摔下来个干活的。这下工钱没挣着，反倒赔了不少钱。来我这拉了几车玉米，卖了还没堵上窝。我寻思，如果咱西颜集的关帝庙要修缮，把活儿交给他们干。让大彪的小舅弄两个钱儿好还账。不然，你看我在这个家里能安生不？耿大彪嘟噜一大溜儿，耿孙氏听了这才明白，杏花的爹直接从大杨庄拉走几大车秋季玉米地租的原因。
　　好家伙，你耿万财的胃口不小，什么事儿都想弄。耿建儒没有直接回答，他吸完烟，磕下烟灰，把烟袋杆收进烟袋儿里后，把袋子别在腰间，一抹脸，让自己精神一下。站起来就要回去。走到门口停住，转身用手指着耿万财，从嘴里蹦出：就知道你这顿饭不是白请。你呀，贪心不足能吞象！说完，便快步离开耿家大院。