西夏国的主体民族党项族是怎样起源并发展壮大的？

　　西夏其实很有趣儿——正说西夏史系列连载NO.1 引子
　　西夏是以党项族为主体的多民族王国，党项族是羌族的一个分支。历史文献中对党项族的最早记载始于南北朝末期，《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》中都对党项族有专门的记载。
　　党项族曾长期居住在今青海、四川、甘肃境内的部分地区，公元六世纪末，隋文帝杨坚统一中国后，周边各少数民族纷纷归附，隋开皇五年（585），党项族大首领拓跋宁从率领其部落至旭州（在今甘肃临潭境内），请求定居下来，杨坚同意了他的请求，并给予了他大将军的官号。
　　李唐代隋以后，党项族加快了归附的步伐。唐贞观三年（629），党项族首领之一细封布赖率部归附，大受优待，其他党项部落闻风而起，纷纷归附。
　　但是一个叫拓跋赤辞的党项族大首领和吐谷浑王室通婚，相互关系密切。贞观八年（634），唐朝大将李靖等率唐军进攻吐谷浑时，拓跋赤辞帮助吐谷浑作战，进行顽强的抵抗。后来实在打不过李靖，才率部投降。唐太宗赐其姓李，设置静边州等州用来安置拓跋赤辞的部落。
　　拓跋赤辞死后，他的侄儿拓跋思太继承了他的职位，任静边州都督。思太死后，继承他职位的儿子守寂被唐玄宗封为西平公。安史之乱，守寂因战功被升为容州刺史、领天柱军使，死了以后还被追赠为灵州都督。守寂的孙子拓跋乾晖曾经担任过银州刺史。
　　党项人形象
　　唐咸通十四年（873），乾晖的孙子拓跋思恭占据宥州（今陕西靖边东），自称刺史。思恭因镇压黄巢大起义有战功，唐僖宗升他为夏州节度使，复赐其姓李，封夏国公。从此以后夏州拓跋氏便称为李氏。夏州地区也获得了＂定难军＂的称号，统辖夏（今陕西横山西北）、绥（今陕西绥德县）、银（今陕西省榆林市米脂县）、宥四州地方，成为了藩镇，这是夏州政权的开始。
　　五代十国时期，夏州李氏政权为保存实力，避免卷入内战，在名义上先后对统治中原的后梁、后唐、后汉、后周各政权保持着臣属关系。后汉乾佑二年（949），后汉政府把静州（今陕西米脂县北）隶属定难军，夏州政权的辖区增加为五个州。
　　宋建隆元年（960）赵匡胤建立了北宋王朝，当时夏州政权的统治者李彝殷随即表示归顺。李彝殷之后，他的儿子李光睿（后为避宋太宗赵光义名讳，改＂光＂为＂克＂）和孙子李继筠都曾为北宋立有战功。李继筠死了以后，他的弟弟李继捧继任定难军节度使留后（留后，即代理）。
　　我们的故事，就从这里开始。