明朝第一太监，自称立皇帝，贪污白银两亿两，最终被千刀万剐

　　宦官干政，在我国数千年的历史上并不少见，秦代赵高、东汉五侯，唐朝田令孜、杨复恭等，皆是历史上有名的专权宦官，在这些佞臣的运作下，朝堂迅速走向衰败，最终灭亡，被新的朝代代替。
　　朱元璋建立明朝后，深知宦官干政危害之深的他，不仅下令严禁宦官干政，还特地命人在宫门悬挂铁牌，上刻内臣不得干预政事字样，希望以此来使得明朝免遭宦官之害。
　　然而朱元璋不会想到的是，宦官干政的事还是在明代发生了，更是发生在朱元璋逝后仅仅五十年，甚至连那方铁牌都被专权的王振派人移走，皇权一度受到挑战。
　　王振之后，有着八虎之首之称的刘瑾成为了明朝第二代掌权的宦官，鼎盛之时，刘瑾甚至自称立皇帝，曾利用权势，肆意贪污受贿，从各省输向京城的库藏中随意贪污。
　　不仅如此，各地官员入京朝见时，都要向刘瑾行贿，美名其曰为见面礼，这些见面礼少则百两白银，高则多达五千两，以致于不少官员为了给刘瑾行贿，而向一些富豪借钱。
　　有学者统计，在刘瑾大权在握的时期里，累计贪污受贿高达两亿两白银，大明朝堂被他搞得乌烟瘴气，鸡犬不宁。
　　不过好在刘瑾专权的时间并没有很久，在屡次被弹劾和揭发后，明武宗朱厚照将刘瑾下狱治罪，最终刘瑾被凌迟处死，在千刀万剐中结束了为非作歹。
　　细看历史上宦官干政发生的时期，都存在着一些共同或近似的情况，比如主少国疑、皇帝昏庸等等，而刘瑾之所以能够大权在握，也是有着这样的背景的。
　　在入宫之前，刘瑾本姓谈，依靠宦官刘顺才得以进入宫中，他也因此改姓为刘，这才有了刘瑾之名。
　　弘治年间，刘瑾曾因犯下大罪而被判处死刑，但后来不知为何被免了死罪，并因祸得福，进入到了太子朱厚照的东宫之中，刘瑾自此之后便陪伴在朱厚照左右，这为他取得朱厚照的信任，日后掌握权力奠定了基础。
　　弘治十八年朱厚照继位后，这位曾陪伴他多年的太监刘瑾，收到了新皇帝的重用，被任命为执掌钟鼓司的官员，宦官刘瑾自此开始了他逐步专权的步伐。
　　除了刘瑾之外，朱厚照从太子东宫带入皇宫的宦官还有七名，这七人与刘瑾一起，被称为八虎。
　　由于朱厚照继位时只有十四岁，还不到能够独立处理国家政事的年纪，也正是贪玩的阶段，刘瑾等人为了讨好朱厚照欢心，整日向他进献一些鹰犬、歌舞等，使得本就贪玩的朱厚照更加不学无术，一步步朝着成为一名昏君走去。
　　除此之外，刘瑾还常常劝说朱厚照出宫，美名其曰是微服私访，实则是引诱皇帝出宫游玩，而在明孝宗朱佑樘的遗诏中，有要求罢免宦官出监各城门外任的内容，刘瑾对这些均视若无睹，还劝说朱厚照让在外监军的宦官上交万两黄金的承包费。
　　在刘瑾的教唆下，朱厚照逐渐兴起了敛财的念头，八虎投其所好，使得朱厚照对刘瑾等人的信任日渐加深，不过即使刘瑾取得了皇帝的信任，此时的他并不能掌握权力。
　　因为在明朝的朝堂中，最有权势的太监是司礼监的掌印太监和秉笔太监，而此时的刘瑾还只是一个掌管钟鼓司的小官员，距离成为掌权的大太监还有不少的距离。
　　为了进入司礼监，刘瑾可谓是煞费心机，除了带领朱厚照出宫到处游玩外，还帮助皇帝建立豹房，使得朱厚照日渐沉迷，身体一日不如一日。
　　刘瑾的这些行为自然引起了朝堂大臣的不满，毕竟将一国之君朝着荒唐无度的方向引领，后果不堪设想，故此针对刘瑾的弹劾文书接连不断被送到朱厚照面前。
　　然而面对这些弹劾，朱厚照却不以为然，直到负责观察天象的官员杨源的一番话，才使得朱厚照动了心。
　　杨源用他所观察到的星变来弹劾刘瑾，表示以刘瑾为首的太监作恶多端，导致星象有变，预示着大明朝恐有异变发生。
　　朱厚照这才有了一些顾虑，朝中大臣趁此机会接连上书弹劾，并请求诛杀刘瑾以绝后患。
　　不过纵使朱厚照有所动心，但始终没有下定决心处死刘瑾，相反则是派司礼监太监王岳前去内阁，与内阁首辅和各大臣谈判，希望能够以将刘瑾发配南京来留他一命。
　　刘瑾得到消息后惊吓不已，连夜带领其他几人围着朱厚照哭诉，声称自己遭到司礼监太监王岳陷害，并诬陷王岳试图勾结内阁大臣限制皇帝出入。
　　朱厚照听闻大怒，当即任命刘瑾执掌司礼监，并派人连夜拘捕王岳等人，刘瑾就此得以执掌司礼监，成为朝堂中最有权势的宦官。
　　刘瑾得志后，开始大肆打击报复此前曾弹劾他的大臣，前后共有二十余人被他报复而获罪，其余人等也受到了革职、削去俸禄等处罚，特别是当初以星变为由弹劾刘瑾的杨源，更是被刘瑾报复的尤为严重，被活生生杖责至死。
　　内阁也因此发生了变故，最后只有李东阳一人留了下来，其余之人退休的退休，贬官的贬官，就连王阳明都因为涉及其中而被贬官发配，刘瑾还曾派人追杀王阳明，不过并未成功。
　　此后，刘瑾在朝中除了朱厚照外再无顾忌，他开始了为非作歹，为了彻底掌控权利，他故意在朱厚照玩得尽兴之时前来上奏，使得朱厚照不耐烦地对他说：我要你有何用？言下之意便是若事事都要我处理，那你还有什么用处？
　　刘瑾得此一语如获至宝，因为这就代表着朱厚照默许他代替自己行使权力，此后的刘瑾彻底没有了顾虑，越发得猖狂，开始对付所有看不顺眼的官员。
　　规模最大的一次，刘瑾一次性就罢免了朝中137位官员，并将这些职位全部替换为自己的人，在几次替换之后，朝中已经尽是刘瑾的势力和眼线。
　　在刘瑾的为非作歹下，朝堂上的文官被打压的抬不起头，内阁首辅李东阳尽管对此颇为不满，但是在刘瑾的滔天权势下，也只能当作看不见，保全自身罢了。
　　除了掌控朝堂，刘瑾还试图掌控军权，他曾将多位亲信外派到各个边关地区，试图夺取兵权，前后提拔官校多达近两千人，还以皇帝之名，传圣旨给数百人授予了锦衣官。
　　在利用权势疯狂迫害异己的同时，刘瑾也不忘贪污受贿，出去在外官员入京要向他行贿外，刘瑾在考察地方官时，曾直接索贿，最高可达数万两之巨。
　　一旦官员被升官，那么这名官员要立即向刘瑾进献重金，名曰谢礼，不仅如此，刘瑾还在京城周边地区大肆开办所谓的皇庄多达三百余所，这些皇庄做的尽是一些强夺土地，搜刮敛财之事。
　　刘瑾不仅对活着的人大加迫害，对已死去的人也不放过，曾假传圣旨，抄了已去世的礼部侍郎黄景、尚书秦厷的家，并且对其家人狠下毒手，而且但凡是被刘瑾抓捕的人，均牵连甚广，甚至于一家犯法，周围的邻里也要受到牵连。
　　最荒唐的是，住在河边的居民犯法，甚至连河对面的人家也会受到牵连，在刘瑾的举措下，冤假错案层出不穷，百姓哀嚎遍野，深受其害。
　　如此作恶多端，刘瑾自然难逃一死，正德五年四月，安化王叛乱，朱厚照派遣杨一清和八虎之一的张永前去平叛，在平叛归来的路上，杨一清与张永密谋除去刘瑾。
　　回到京师后，张永利用向朱厚照献战俘的时机，揭露了刘瑾的所作所为，列举了刘瑾十七条罪状，并劝说诛杀刘瑾，以正朝堂。
　　朱厚照听闻后惊讶不已，当即命人将刘瑾下狱审问，在后续对刘瑾的调查中，李东阳等亲眼目睹了刘瑾罪行的大臣们纷纷进言，皆言刘瑾罪大恶极，不死难以肃清朝堂。
　　朱厚照终于意识到刘瑾的罪行，翌日亲自带领人马前去抄了刘瑾的府邸，从刘瑾的府中一共发现了数百万辆的金银，另有珠宝首饰等不计其数，甚至还有伪造的玉玺等物。
　　真正让朱厚照决定处死刘瑾的，是在他经常手持的扇子中，发现了两把短匕，朱厚照见此大怒，彻底相信了刘瑾意图谋反的事实，遂下旨将刘瑾凌迟处死，并废除刘瑾颁布的一切政策。
　　刘瑾被处死后，朝堂开始了一次大清洗，所以此前刘瑾安插的党羽被全部清楚，被划为刘瑾一党的官员，或被革职，或遭流放，经过这次清洗，朝堂终于恢复了以往的面貌，然而虽然没有了刘瑾，但是皇帝还是那个不务正业的朱厚照。
　　刘瑾之后，明朝的宦官干政并没有彻底终结，之后的魏忠贤比之刘瑾有过之而无不及，而整个大明朝，也不可避免的走向了灭亡。