科学家首次在恐龙化石中发现了哺乳动物的脚

　　有翼小盗龙的最后一餐已经保存了1亿多年。
　　上图：小盗龙叼着哺乳动物的脚的假想图。
　　古生物学家们对一种小型四翼恐龙进行了再次研究，在这种掠食者的胃里发现了一只哺乳动物的足化石。
　　研究人员说，这是恐龙吃哺乳动物的第一个具体证据。赵氏小盗龙（Microraptorzhaoinus）的恐龙标本中已经被发现含有远古的鸟类、鱼类和蜥蜴，所以这个哺乳动物的发现只是这个勇敢的猎人已知的最新蛋白质来源。重新研究小盗龙化石的研究小组今天在《脊椎动物古生物学杂志》上发表了他们的发现。
　　麦吉尔大学的古生物学家、该研究的主要作者汉斯拉尔森（HansLarsson）表示：这确实证明了这种小型羽毛恐龙的多能性饮食。在菜单上添加哺乳动物表明，这种恐龙是多么的缺乏专一性。
　　树居的小盗龙生活在白垩纪早期，在现在的中国东北地区都发现了它们的标本。这个化石丰富的地区被称为热河生物群，其保存完好的宝藏是了解恐龙解剖结构细微差别，以及不同动物生态位细节的重要资源。
　　小盗龙被认为生活在树上，在白垩纪的森林中滑翔，在树枝上和地上寻找食物。最近研究的标本是正型，这意味着它是第一个被发现并命名的物种。它在2000年被发现后，直到最近才被重新审视。新的分析揭示了哺乳动物的足这似乎是一个前所未有的发现。
　　上图：小盗龙化石中的哺乳动物脚（中央）。
　　虽然，研究人员无法识别特定的哺乳动物物种，但小盗龙胃里的脚的保存，让他们了解了它的生态位，显然，还有它的捕食者。
　　田纳西大学诺克斯维尔分校的古生物学家斯蒂芬妮德拉姆海勒霍顿（StephanieDrumhellerHorton）表示：肠道内容物是化石动物饮食的惊人快照，但它们是如此罕见，以至于很难弄清楚保存下来的‘最后一餐’是代表动物的正常饮食，还是幸运地变成化石的奇怪的一次性事件。
　　德拉姆海勒霍顿补充说：小盗龙正在成为这一规则的一个非常有趣的例外，有多个漂亮的化石标本保存着不同的‘最后一餐’。综上所述，作者提出了一个令人信服的理由，即这种小兽脚亚目恐龙并不是一个特别挑食的人，它会吃环境中的各种小型动物。
　　上图：小盗龙与猎物的另一幅插图。
　　哺乳动物的脚显然不属于遥远的人类祖先；研究小组表示，它与中国袋兽（Sinodelphys）、岩尖牙（Yanoconodon）和始祖兽（Eomaia）的形态有相似之处，这些都是早期哺乳动物的古老物种，看起来大致像负鼠或啮齿动物。
　　这只脚属于一只老鼠大小的动物。研究小组的分析发现，这种小盗龙不擅长攀爬，这表明小盗龙可能偶尔会俯冲到森林地面上觅食。
　　研究小组认为：这只脚似乎完全完好无损，因此是被整个吞下去的。这只哺乳动物到底被吞了多少还不得而知。然而，在它的胸腔里，还有其他几块身份不明的骨头，所以我怀疑这种哺乳动物被吃掉了更多。
　　研究人员无法确定这只动物是否是被猎杀的，或者，只是这只长着羽毛的恐龙吃掉了它的身体。
　　鉴于古生物学家迄今为止在热河生物群上的运气，另一个饱餐后的标本可能会提供更多关于白垩纪食物场景的见解。相信这只是时间问题。有趣的科学有趣的进化从达尔文到DNA恐龙绘本恐龙故事书28购买
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