只活17个小时的德国机器人,向3亿公里外地球传回了难以置信图片
2020年,隼鸟2号探测器回收舱成功降临到澳大利亚的中部沙漠,它是由多国合作研发的一款航天探测器。
隼鸟2号探测器
其中搭载了一个德国的机器人,只活了17个小时,却向3亿公里外的地球传回了让人难以置信的图片,具有重要的科研价值。"龙宫"小行星
隼鸟2号主要的探测目标是一颗名为"龙宫" 的小行星,编码代号为1999JU3,位于地球大约3.4公里的位置,是小行星带50万颗小行星当中的一颗。
小行星带位于火星和木星之间,是人类航天道路上的"必经之路"。
小行星带的形成和太阳系最初的物质累积有关,大约在45亿年前,由于一部分未能聚合起来的物质汇合到了一起,形成这条行星带。
小行星带位置如图
加上火星和木星的引力影响,它们始终都无法形成行星,只能像一颗颗陨石一般飘荡在行星带上。
但是,它们有形成行星的潜质,所以天文学家将其中大大小小的物质称为小行星。
这些小行星很不"老实",有的在运动过程当中,会脱离木星的引力束缚,向宇宙空间飞去。
有的则是朝太阳系中心而来,对沿线的星球造成严重破坏。
月球的背面就是因为小行星的撞击,变得坑坑洼洼,天文学家甚至怀疑6500万年前的那颗撞击地球的小行星,就是来自小行星带。
龙宫便是这些小行星当中的一份子,它的直径大约为1千米,也许用石头来形容更为合适。
龙宫的探索
2014年,日本宇宙航空研究开发机构决定联合德国,对龙宫进行研究调查。
两国合力打造了一款名为隼鸟2号的航天探测器,其中由德国制造了一个微型机器人。
这个机器人是一个盒子的形状,它的内部结构完整,能够进行远距离操控。
经过反复分析验证,科学家将机器人的寿命设定在17个小时左右。
不少人可能会有疑问,为什么不让机器人存在更久?
机器人MASCOT
因为这个时间完全足够采集到他们想要的数据,而且机器人工作的越久,也就意味着更高的成本 。
航天领域本来就是烧钱的存在,只有做好经费的预算工作,才能更好的发展。
值得一提的是,德国研发的小机器人没有轮子,如果它要在龙宫上进行工作,必须得采用跳跃式前进方式。
当然,不安装轮子的原因,也与龙宫崎岖的地形有关。
经过两国的反复调试,终于在2014年的年末起飞,开始了漫长的旅行。
虽然小行星带与地球的距离看上去并不遥远,但是隼鸟2号仍旧飞行了4年的时间,才顺利抵达龙宫。
小机器人在龙宫上拍摄了大量的照片,并且利用了其中的仪器进行了相关的数据采集工作。
龙宫地表
人们看着一张张传回的照片,感到非常难以置信。
与其说龙宫是一颗小行星,不如说它是由两颗行星融合而来 。
因为表面的物质成分看上去差异非常大,它的一部分是黑色的矿石结构,而另一部分则是有着风化迹象的岩石。
天文学家猜测,龙宫很有可能就是由两颗小行星碰撞融合而来。
要知道,在如此密集的行星带当中,发生磕磕碰碰的事情十分常见,两颗小行星交汇融合也见怪不怪。
龙宫与其他小行星对比
也有天文学家指出,龙宫正在经历宇宙风化,如今它的表面呈现的样子,就是很好的证据。
究竟如何,还要等待回收舱收集的物质,但可以明确的是龙宫在小行星当中,属于特殊的一类,由此才会被日本的天文学界选中,成为探索的目标之一。龙宫的价值
其实,龙宫最早并不是由日本或者是德国发现,而是美国航天局在1995年的时候,通过天文望远镜观察到的。
由于美国的航天领域一直很"繁忙",即使他们观测到这颗特异的小行星,也没有进行实际的探索。
后来,日本在对龙宫的观测当中发现,该小行星很有可能蕴藏着水资源 ,甚至是生命的痕迹。
为了进一步验证自己想法的正确性,日本决定向龙宫发射探索器。
隼鸟2号将探测器机器人抛出
日本的科研团队通过反馈的数据得出结论,在龙宫当中,存在大量的与水反应形成的矿石。
也就是说,在很久之前,龙宫当中很有可能存在着大量的水,由于本身的引力作用并不明显,导致表面的水分流失在了宇宙。
或者,它本身就是一个储水的小行星,水源可能占据整个结构的50%以上。
龙宫小行星
这对于人类来说,可能是个极好的消息,毕竟在宇宙当中,最缺乏的就是水。
像龙宫这样的小行星还有很多,如果一颗小行星都蕴含有如此丰富的水源,人类未来或许不用再为其发愁。
当然,龙宫的价值可远不止于此,日本的科研团队还称,在其中检测出了23种氨基酸。
这是人类在地球之外,首次检测到氨基酸存在的证据。
氨基酸分子式
其中,一部分氨基酸的存在,与域外生命活动的证据有关,这将成为人类探索域外生命的一小步。
名古屋大学教授渡边诚一郎激动的表示,这些数据有利于科学家研究生命、矿物质、水之间最原始的联系。
也许,龙宫能够为我们揭开生命的诞生过程。
此外,龙宫形成的年代非常古老,以至于它在经历宇宙风化的过程。
我们研究龙宫,也有利于完善太阳系的形成过程,补齐天文历史缺失的一角。
太阳系与八大行星
综合各方面的考虑,日本的天文学界觉得,探索龙宫是一个很有意义也有必要的活动。
目前,隼鸟2号的回收舱采集到的物质正在被日本的科研团队进一步研究。
但是隼鸟2号的任务可远不止于此,它在探索完龙宫之后,又急匆匆的朝着编号为1998KY26的小行星进发。
隼鸟2号探测器运行轨迹
由于没有回收舱,这次的探索工作完全属于远程操作,没有任何采样行为。
日本的天文学界预计,隼鸟2号会在2031年抵达该小行星,做完最后的工作,成为太空垃圾的一部分。人类的航空领域
日本的隼鸟2号所折射出的,是人类航空领域的一角,如今各个国家正在如火如荼的向太空发射探测器。
这些探测器飞向太阳系的深处,为人类带来宝贵的数据。
在此期间,火星探索工作也在有条不紊的进行,天文学家已经在其上发现了大量推理生命可能存在的证据。
探索火星
随着研究的深入,火星将有极大可能成为人类的第二个家园。
早在21世纪初的时候,美国宇航局就向社会发布了火星移居的相关概念图,人类航天领域的未来清晰可见。
火星基地构想图
在不久的将来,人类的足迹还将走出太阳系,来到更远的宇宙深处,宇宙的神秘面纱,也终将被人类揭开。
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