与时间赛跑美国宇航局为历史性的小行星样本运送做准备

　　美国宇航局的OSIRIS-REx航天器正带着它从小行星Bennu的岩石表面收集的样本巡航返回地球。当其样品舱于9月24日降落在犹他州的沙漠中时，OSIRIS-REx将成为美国有史以来第一次将小行星样品送回地球的任务。
　　在太空中度过了七年，包括在Bennu打钉，收集灰尘和岩石，这个无畏的任务即将面临它最大的挑战之一：将小行星样本送到地球，同时保护它不受热、振动和地球污染物的影响。
　　位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的项目副经理迈克-莫罗说：＂一旦样本舱着陆，我们的团队将争分夺秒地回收它，并把它送到安全的临时清洁室。＂
　　因此，在接下来的六个月里，OSIRIS-REx团队将练习和完善在犹他州回收样本所需的程序，并将其运送到位于休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心为该材料建造的一个新实验室。在那里，科学家们将拆开样本，将其中多达四分之一的样本分发给世界各地的OSIRIS-REx科学团队进行分析，并将其余的样本整理出来供其他科学家研究，无论是现在还是将来。
　　来自NASA戈达德和KinetX航空航天公司的飞行动力学工程师正在审查将使航天器接近地球的轨迹。在丹佛的洛克希德-马丁公司，团队成员正在对航天器进行监视，并准备一个小组来回收样本舱。今年夏天，科罗拉多州和犹他州的工作人员将练习所有的步骤，以安全地回收太空舱，同时保护它不受污染。在约翰逊航天中心，策展小组正在演练他们在手套箱内拆包和处理样品的程序。同时，样本科学小组的成员正在准备他们在收到样本材料后将进行的调查。
　　来自美国宇航局OSIRIS-REx航天器的Bennu小行星样本舱将于2023年9月24日降落在犹他州的沙漠中。资料来源：美国宇航局
　　来自图森亚利桑那大学的OSIRIS-REx首席研究员丹特-劳雷塔说：＂OSIRIS-REx团队已经完成了对小行星Bennu的特征和采样的惊人壮举。这些成就是我们每一步都进行广泛训练和演练的直接结果。我们将这种水平的纪律性和奉献精神带到了飞行操作的最后阶段。＂
　　小行星是最初的行星形成时代留下的古老物质，可能含有生命的分子前体。科学家们通过研究作为陨石自然到达地面的小行星碎片学到了很多东西。但是，为了了解小行星是否在40多亿年前将这些化合物运送到地球表面方面发挥了作用，科学家们需要一个来自太空的原始样本，不受地球污染物的干扰。
　　此外，在贝努上观察到的最脆弱的岩石可能无法作为陨石在地球的大气层中存活。美国宇航局戈达德的OSIRIS-REx项目科学家Jason Dworkin博士说：＂地球上有两样东西无处不在：水和生物。当陨石降落在地面上时，这两样东西都会严重改变陨石，使样品的化学和矿物学所讲述的故事变得模糊不清。一个原始的样本可以提供对太阳系发展的洞察力。＂
　　美国宇航局OSIRIS-REx策展团队的成员在休斯顿的约翰逊航天中心用一个模拟手套箱进行练习。保管团队将是第一批看到和处理OSIRIS-REx从小行星Bennu返回的样本的人。他们还负责储存样品并将其分发给世界各地的科学团队成员。大部分的样品将被储存起来，供后人使用。资料来源：美国宇航局约翰逊/比尔-斯塔福德
　　9月24日，当OSIRIS-REx航天器飞过地球时，它将释放其样本返回舱，从而结束其主要任务。据估计，该太空舱可容纳大约一杯贝努的物质--准确地说，是8.8盎司+/-3.6盎司（250克+/-101克）--将降落在国防部的一个37英里乘9英里的椭圆内（59公里乘15公里），这是犹他州测试和训练场和杜格威试验场的一部分。
　　来自NASA戈达德、KinetX、洛克希德-马丁公司和位于弗吉尼亚州汉普顿的NASA兰利研究中心的OSIRIS-REx团队成员正在使用计算机模型来测试在各种天气、太阳活动以及其他情况下的导航计划。