湖南省湘江流域及重要城市分布图 湘江是长江的重要支流,干流全长超800公里,发源于 湖南永州 的群山间(一说发源于毗邻湖南的 广西兴安县 ),自南向北流经湖南,北入洞庭湖,融入全中国的母亲河—长江的波涛中。 这条江为什么被命名为 "湘"?有人说,《诗经》中有" 于以湘之,维锜及釜","湘,烹也 "。站在清晨的湘江边,但见水势奔腾,烟波浩渺,或许古人也有此时此景,并联想起烹煮时的情景,故命名为湘水。也有人说," 湘者,相也,以众水相汇也 "。湘江的确支流众多,据统计,大小支流超过2000条,流域面积大于2000平方公里的一级支流就有十几条,如 潇水、渌水、蒸水、涓水、涟水、沩水及浏阳河 等。 实际上,在湖南四水中,湘西的 沅江 也是一条不折不扣的大河,全长约1000公里的它甚至 在长度上超过了湘江。然而,湘江对于湖南的意义却是沅江无法企及的。 首先,在湖南省内湘江的流域面积超过 8万平方公里 ,占湖南省面积的 四成左右, 是湖南省境内 最大的河流 。 再看湖南的山河地貌, 三面环山,北亘洞庭,类似一个巨大马蹄形 ,在如此多山的环境中,湘江特别是中下游地区,地势最为平坦,土壤肥沃,是湖南最 "黄金"的一片区域。湘江的大小支流像人身上的血脉或肋骨,连起大小盆地和丘陵地带,形成一个向心水系。 如果把洞庭湖比喻为心肺,湘江就像是湖南的主动脉或脊柱,其重要性大大超过偏居一隅的沅江。 更重要的是,在整个中国的地理版图上,湘江所处的战略和交通地位远非沅江可比。 湘江本属长江血脉,但这条南北奔流的大河纵穿湖南,上游与珠江水系的 漓江 已近在咫尺。五岭绵长而巍峨,可到了湘漓走廊这里,山势陡然降低,形成天然豁口。 在古代,水运是交通的核心,所谓" 江湖连接,无地不通,一舟出门,万里惟意 ",而中国的河流多是东西走向,中国古代王朝为加强南北之联系,甚至不惜举全国之力,修筑规模庞大的运河和驿道。 像湘江这样位居中国中部,又南北奔流的大河,先天便有着与广阔世界连接的可能与基因,也是外部资源和文化的最早涌入与泽被之地。 集合了种种优势的湘江,由此成为了湖南最重要的经济、文化和人口聚集地带,绝大部分的重要城市都分布在湘江两岸,如 永州、郴州、娄底、衡阳、株洲、湘潭、长沙与岳阳 等。而据《湖南书院史稿》统计,湖南省境内历代书院有明确记载的约有 520所,属于湘江流域的就有约350所。 湖南的基因里,打满了湘江的烙印。