汉武帝时期面临着财政困难局面，为此采取了一系列财经改革措施

　　汉初经过六七十年的恢复和发展，至武帝时，封建经济出现繁荣的景象。但是，没过多久，国家财政经济却发生了很大的困难，出现了国库空虚的局面，造成这个情况的几个主要原因是：
　　第一，伴随着封建经济的发展，封建经济结构和阶级关系逐渐发生变化。地主阶级中占优势的军功地主逐渐让位于以经学起家的官僚地主和以田农起家的素封地主，他们和贵族、商人阶层竞相兼并土地，使自耕农民日益减少，以致国家税源逐渐枯竭。第二，长期的战争消耗了大量人力和物力，每次出兵打仗，往往调用数万、十余万乃至数十万人，而用于战争的钱财、器械、粮食、马匹更无法估计。除了直接在战争中的消耗外，其它辅助的花费消耗也十分惊人，如在边境上修筑工事、开凿道路、给养降卒、犒赏将士等。第三，武帝本人的奢靡挥霍和官僚集团的膨胀大大增加了国家的开支。如大兴土木营建宫殿园池，离宫别馆，以及巡狩、封禅、郊祀等活动。
　　为了解决财政困难，武帝采取了一系列财经改革措施。  首先，实行盐铁官营。
　　元狩四年（前119），汉武帝任用大盐商东郭咸阳和大冶铁商孔仅为大农丞，专门负责管理盐铁事宜，从此盐铁由政府专卖。在盐业方面，由政府招募煮盐工从事生产，在各地设立盐官进行管理，当时在28郡国设立35处盐官。在铁业方面，一是强制刑徒到产铁区开采铁矿，铸造铁器；一是征发丁男定期参加开采铸铁工作。在产铁区设立铁官进行管理，当时在40郡国设立48处铁官。这些盐铁官吏大都由盐铁商人充当，他们精通盐铁业务，在盐铁专卖中起了重要作用，使盐铁之利为国家所垄断。
　　第二，颁布算缗令。
　　算缗就是向工商业主征收财产税。元狩四年（前119），武帝颁布算缗令，规定商人、手工业者、高利贷者向政府自报资产，并按值按物纳税。凡财产2000钱纳税1算（120钱）；凡手工业产品每4000钱纳税1算；轺车1辆纳税1算，商人加倍；船5丈以上纳税1算。同时又规定凡隐瞒不报或报而不实者，一经查出处罚戍边1年，没收全部财产。并鼓励知情者检举揭发，规定凡揭发者，奖给所没收财产之一半，叫做＂告缗＂。
　　元鼎三年（前114），武帝令杨可主持告缗，结果中等以上商人大都被告发，说明隐匿财产者众。由于隐匿财产者一经揭发，即没收其全部财产，因此，通过＂算缗＂、＂告缗＂，封建政府没收的财物以亿计，奴婢以千万数，田地大县数百顷，小县百余顷，还有很多第宅。大大打击了工商业主。  第三，实行均输法和平准法。
　　这是在大司农桑弘羊的建议下，汉武帝颁行的一项经济政策。所谓均输法，就是在中央主管国家财政的大司农之下设立均输官，由均输官到各郡国收购物资，把各地应当运交中央的物资运到售价较高的地区出卖，再买该地物产，易地出售，辗转交换，最后把中央所需货物运回长安。所谓平准法，就是在大司农之下设立平准官，总管全国由均输官转来的货物，除去供给皇帝需要的一部分外，余下的作为平抑物价之用。用官物在市场上随物价涨落贵卖贱买以营利。实行均输和平准的结果，京师所掌握的物资大大增加，平抑了市场的物价，贩运商和投机商也无利可图。
　　第四，改革币制。
　　西汉初年，国家财力不足，铸币时轻时重，刘邦时用重一铢的英钱，文帝时又用四铢钱，武帝初用三铢钱，后又改用半两钱。由于货币的大小、轻重、规格不一样，造成币制的混乱。加上民间地主、商人和各郡国私自铸钱，更加剧了币制的不稳。
　　为了解决私人铸劣钱营利造成的币制紊乱问题，汉武帝决定从统一货币种类，统一货币发行权入手。元狩五牛（前118），武帝初令郡国铸五铢钱。元鼎四年（前113），武帝下令改由上林三官（钟官、技巧、辨铜）铸造五铢钱，故亦称＂上林三官钱＂。规定＂三官钱＂为全国通行的统一货币，旧时的货币一律作废。由于＂三官钱＂质量较好，私铸无利可图，从而收到了统一钱币的效果。